– Что ты собираешься делать? – обеспокоенно спросил собеседник золотоволосого.

Паренек подвернул рукав, обнажил серебряный браслет с экраном, на котором показалась черная кошачья мордочка, и задорно подмигнул.

– Ничего. Просто экспериментирую…

– Опять!!! – взвыл кот, закрыв лапками глаза. – Тебе что, мало прошлого опыта?

– Мало, – согласился творец и поднес кисть к полотну.

Только он хотел прикоснуться к поверхности холста, как из воздуха появилась неприметная фигура и громко вскрикнула:

– Шиальд!! Не вздумай!..

Договорить он не успел. Испуганный неожиданным звуком за спиной, паренек подпрыгнул на месте, неловко взмахнув рукой. Кисть прочертила по полотну кривую линию.

– Ридель! Нельзя ж так! – возмущенно начал художник, откладывая краску в сторону. – Вдруг инфаркт заработаю!..

Яркий свет осветил спину Шиальда и отбросил на поверхность крыши дворца черную тень. Медленно обернувшись, оборотень прищурил глаза и сглотнул. Невольно прочерченная нить сверкала, разрастаясь на глазах. Эта сияющая дорожка тянулась от нарисованного неба до маленькой фигурки на обозначенной небрежными мазками крыше, с каждой секундой приближаясь к своей цели.

– Ну вот, доигрался, – дрогнувшим голосом произнес кот с экрана.

Впрочем, на его слова никто не обратил внимания. Стоявший рядом с горе-художником мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Шиальд переглянулся со своим наручным спутником и пожал плечами, нервно поглядывая на застывшую в воздухе птицу. Время будто остановило свой ход.

– А ведь не послушал меня…

– Барон, помолчи, – одернул его золотоволосый и осторожно, словно змею, положил кисть на подставку. После чего торопливо убрал руки за спину. «Дорожка» уже практически коснулась паренька на картине. – Сейчас что-то про…

Вспышка света, и на площадке остался только ошеломленно моргающий Ридель. Чертыхнувшись, он бросил взгляд на рисунок и исчез.

– Что произошло?! – По уютной комнате металась девушка, периодически запуская руки в короткие волосы. Теплый свет огня, играющего в камине, падал на бледное лицо и углублял тени вокруг глаз.

– Ну, судя по всему, мы в Пустоте, – доложил кот с экрана. – Не надо так нервничать. Посуда тут ни при чем.

Эля послушалась и поставила хрустальный графин, который намеревалась разбить об стену, на стол. Мрачно рассматривая знакомую обстановку, она наполнила бокал вином и присела на столешницу.

– Ну и наворотила ты дел. – Рядом с ней появился Ридель, с трудом сдерживая нецензурные вопли. – Если до этого тебе и предполагалось предоставить выбор, то сейчас, увы, повинность станет обязательной.

– Ты о чем? – насторожилась Эля, сползая со стола и медленно отступая от мужчины подальше. О вине она и думать забыла.

– Все о том же. Ты умудрилась поместить тело принца черт пойми куда. Оно оказалось вне времени и пространства, но не в Пустоте. Здесь души могут существовать. Там – нет. Вот тебя и выкинуло.

– Так, давай по порядку, – перебила рихта девушка. – Что за выбор?

– После того как в тебе обнаружился талант к управлению узором, я обратился к совету. Он решил не препятствовать твоему развитию, но с условием прохождения твоего обучения в Воздушном мире.

– Что за мир?

– Один из новых. Там мало рихтов, много силы и есть особое направление магии, называемое филаменом. Коренные жители Воздушного редко обладают способностью влиять на нити своего мира, поэтому это направление считается запретным. Твоя задача найти учителя и постичь искусство филамена. Все ясно?

– Нет, – помотала головой будущая ученица. – Зачем?

– Зачем? – усмехнулся Ридель. – А тебе мало того, что натворила?

– Скажи, то тело… я смогу в него вернуться? – с надеждой посмотрела на рихта Эвелина.

– Учись, – пожал плечами он. – Тогда сможешь, но время не остановить. На Гелию ты вернешься неизвестно когда: родственники Шиальда могут уже умереть от старости, или, возможно, для них пройдет всего несколько дней. Время в разных мирах идет по-разному. Давай займемся делом.

Ридель провел долгий разговор со своей подопечной, объясняя законы Воздушного мира. Затем помог выбрать тело для возрождения, основываясь на максимальной приспособленности к жизни. Погибать, не завершив обучение, было бы глупо. Наконец рихт удовлетворенно поднялся с места и собрался уходить. Эвелина сидела в кресле перед камином, готовясь совершить переход.

– Ах да, – напоследок обернулся он. – Совет решил подарить Гелию тебе.

Девушка, уже вставшая было для отправки, упала обратно в кресло и раскрыла рот.

– Это правда?! – восторженно воскликнула она.

– Надеюсь, ты будешь прилежно учиться, – ухмыльнулся Ридель. – Не забывай, что от твоих знаний будет зависеть судьба твоего мира.

– Все будет нормально! Уж я-то построю светлое будущее, – заверила Эля, предвкушающе глядя на появившийся круг света. Теперь она уже рвалась искать учителей. – До встречи.

– До встречи, – вздохнул рихт, потерев виски исконно человеческим жестом. Подопечная порой доставляла немало головной боли, и это притом что он давно обходится без тела.

В Воздушном мире

«Гм, Эль, не хочу тебя огорчать, но я кое-что проверил и выяснил…»

«Ну! Говори быстрее».

«В общем, выбраться мы не сможем…»