Первый. — Когда Поглотитель грызся с ним за контроль над василиском, у меня возникло странное ощущение.

— Будто он поддался Джове, чтобы выяснить, на что тот способен?

— Говорю же: забавный зверек. Будет любопытно поглядеть, каков он в деле.

— Тогда смотри внимательнее, — Пятый кивнул в сторону сумрака, где через Силу можно было разглядеть мелкую фигурку зеленокожего существа с крупными треугольными ушами на приплюснутой голове. Поджидая в одиночестве Джове у расщелины на песчаном дне высохшего озера, оно не выглядело таким уж опасным, но Пятый с Первым не обманывались. Опыт столкновения в Храме и недавний в джунглях подсказывал, что этот беглый одаренный — грозный противник. Особенно, если Сила не врала, и в нем присутствовала в равных долях как Светлая, так и Темная сторона.

Однако того, что произошло дальше, не мог предвидеть никто из них. Техника Силы, примененная Могру, остановила захлебнувшееся наступление мандалорцев, вынудив Джове спешиться и остаток пути проделать на своих двоих. После чего между ними состоялся диалог на языке, введшим Первого и Пятого в состояние ступора.

— И что это значит? — насторожился Первый, чувствуя гремящую бурю чувств, поднявшуюся в основе Джове. — О чем они говорят?

— Не знаю, — Пятый растерялся не меньше, не зная, что делать и как реагировать.

Родную речь основы Ивана, сожранного Поглотителем в самом начале рождения кластера в новом мире, помнили все основы. Вот только хоть сколько-нибудь понимать могла одна Вторая, пожертвовавшая своей жизнью ради кластера. Остальные, как бы упорно не старались, смогли расшифровать только смысл отдельных слов и выражений.

Обидно, так как причину не удалось найти за минувшие пять лет. И вдвойне обиднее, с учетом того, что тот же Фрис свободно трещал на «клановом языке», как они с Джове его назвали.

В итоге неудивительно, что у Первого с Пятым не хватило знаний для осознания смысла слов Могру, приведших Джове в состояние полной растерянности. Совместными усилиями, вынужденно объединившись перед лицом общей угрозы, им удалось расшифровать значения тройки отдельных слов: «водку», «земляк», «джинна». Причем если первые два означали вид алкоголя и принадлежность к родовой территории, то полный смысл последнего не удалось при всем старании. Сперва его ошибочно спутали с «Дженной», решив, что речь идет о гордой дочери Мандалора, оставшейся скованной Силой ушастого экзота далеко за спиной Джове. Но, уже зайдя в тупик, Пятый вспомнил игру, сделанную Фрисом и Джове, где один из персонажей имел схожее название.

«Джинн» или иначе «дух, исполняющий желания». В попытках понять при чем тут алкоголь и принадлежность Джове к некой родовой территории Первый вновь едва не канул в дебри Темной стороны. А Пятый почти доломал Купол битьем лбом о внутреннюю поверхность сферы. В логической цепочке разговора Джове и Могру явно отсутствовали самые важные смысловые звенья, без которых значения фраз кланового языка терялись в дебрях ксенолингвистики.

— И почему мы до сих пор не создали протокольного дроида? — простонал Пятый, отчаявшись познать непостижимое. — Сколько бы нервов себе сэкономили.

— И отказались бы от волшебно-мягких пуфиков в доме? По сотне сумрачных батарей каждый, воссозданные Силовой Ковкой с точностью до атома?

— Эй! — возмутился Пятый, спешно ликвидируя предательский румянец на своей проекции. — У всех свои слабости.

— Тогда тебе повезло, что у меня их нет, — Первый, в поисках истины не перестававший наблюдать на Могру глазами Джове, внезапно напрягся. — Держись!

— Что…

Тьма, окутавшая Купол за миг до удара извне, позволила душам удержаться в сознании и подготовиться к новому.

— Пятый!

— Спокойно. Мы просто вошли в Звездную сеть. И, кажется, куда-то перемещаемся…

Пятый осекся, вместе с Первым уловив чужеродное шевеление на границе сумрака. Сильный устойчивый Свет, своей яркостью буквально кричащий о принадлежности к той, кто никак не желала оставить Джове в покое.

«А еще Она интересуется нами», — с внезапной ясностью понял Пятый, наяву ощутив, как его проекция покрывается холодным потом. Что было решительно невозможно, так как визуальная иллюзия — не сама жизнь. Но чувства, испытанные Пятым, когда Ее взгляд мазнул по его основе, были неподдельными, погрузив его в состояние паники до самого момента выхода из Звездной сети.

Переход завершился, и Пятый отмер, чувствуя, как каждая частичка в нем трясется от пережитого ужаса.

— Первый?..

— Я здесь.

— Куда нас занесло?

— Не знаю. Ты чувствуешь?

— Да. Она смотрит на нас.

— И?…

— Кажется, ей что-то нужно.

— А мне, наоборот, показалось, что мы ей безразличны. Досадная помеха.

— Разве что ты, — усилием воли Пятый успокоил взведенные нервы и заставил себя отрешиться от пронзительного взгляда в спину. — Сам виноват: нечего было Тьму в себя пускать.

— Поучи меня еще! Так, что делать-то будем? Альфа, — последнее было сказано таким язвительным тоном, что Пятому немедленно захотелось дать Первому в ухо. Ну или куда дотянется.

— Работать быстрее. Если привлекли Ее внимание, то времени осталось еще меньше. Кстати, мы что, снова на Ондероне? Погоди-ка… Что там Фрис говорит? Кажется, у меня проблемы с восприятием слуха.

Секундное молчание и звенящее эхо, разбившееся под сводами дрогнувшего Купола от единодушного вопля двух ошарашенных голосов.

— Какого хера??

Глава 5. «Синхронизация предназначения»

— Теперь многое становится на свои места, — справившись с первым наплывом эмоций, Пятый сложил руки на груди и отключился от глаз Джове, которыми жадно впитывал мир Ондерона. Такой же, каким он был еще с десяток минут назад, но все же совершенно иной. И в Силе, и в реальности, явившей настоящую гоночную трассу свупов на месте, где раньше было пустое дно высохшего озера.

— Вот откуда Королева знала о Джове. И Страж тоже. Они встречались с ним здесь, в прошлом.

— За триста лет до Четвертого раскола, — закончил за альфу Первый, имевший до крайности подозрительный вид со своей неизменной ухмылкой и прищуренным взглядом свысока. Еще один популярный облик из серии «злодей-размышляет-над-порабощением-галактики», заставивший Пятого поумерить восторги и вынести первое предупреждение. К сожалению, запоздалое, так как Первый уже потянулся к кейю.

— Стой, хватит! Оставь его!

Очередной короткий мордобой под Куполом закончился ожидаемой ничьей, позволив обеим сторонам выпустить пар и сосредоточиться на происходящем снаружи. Джове во внешнем мире с болезненным стоном поднялся на ноги с пыльного покрытия гоночной трассы, не замечая пошедших носом капелек крови.

— Ну и какого харша тебе не имется, Первый? Опять хочешь контроль потерять?!

— Не ори, я просто проверил окрестности. Надо же было понять, с чем имеем дело.

— Кретин! Ты едва не взорвал Джове голову!

— И что? Невелика потеря, он ей все равно не пользуется.

Пятый осуждающе покачал головой, и на этом разговоры кончились. Получив, что хотел, Первый ушел