Наталия Антонова

• Новогодний бал •

Действующие лица и события романа вымышлены, и сходство их с реальными лицами и событиями абсолютно случайно.

Автор

Как-то так повелось, что люди больше всего на свете любят первый и последний снег. Особенно первый….

Начиная чуть ли не с начала декабря Марина Караваева заклинала силы небесные и Дедушку Мороза, чтобы они устроили настоящую новогоднюю ночь! С легким белым снегом, морозным воздухом и яркой луной, окруженной россыпью звезд. Для Марины новогодняя ночь была самым большим и ярким праздником в году, начиная с детства, когда к волшебству праздника прикладывали руку любимые родители и бабушка с дедушкой.

Теперь же, когда Марина выросла и стала взрослой женщиной, она уповала на небесную канцелярию….

И, кажется, небеса ее услышали. По крайней мере, довольно долго державшаяся сырая погода сменилась легким морозцем. Деревья и трава покрылись инеем. Днем, пусть и ненадолго, стало появляться солнце, которое почти два месяца не желало выбираться из-за завесы густых серых облаков.

31 декабря было все ближе и ближе. И вот оно, наконец, наступило!

Марина три года была замужем за бизнесменом, пусть, как говорили завистники, и средней руки, Ильей Евгеньевичем Караваевым, зато она жила в шикарной двухуровневой квартире. У нее были домработница, горничная и няня. Последняя, конечно, не для Марины, а для их двухлетнего сына Артема.

И муж у нее не был старым. Разница у Марины с Ильей была всего четыре года, то есть всего ничего. Молодая женщина была безумно счастлива и не забывала постоянно благодарить судьбу за то, что три с половиной года назад Илья, гуляя с друзьями в ночном клубе, выпил лишнего и, сев за руль, сбил ее на дороге ранним зимним утром.

Светать еще не начинало, Марина, спеша на работу, зазевалась на зебре. Было скользко, и она вместо своей обычной привычки быстро перебегать дорогу, еле переставляла ноги в модных сапогах на высоких каблуках. Перед тем, как переходить улицу, она посмотрела и направо, и налево, но…

Она тогда отделалась легким сотрясением мозга, зато, как считала Марина, приобрела любовь всей своей жизни.

Илья во время наезда на нее был, как он сам считал, слегка пьян. Он очень испугался, но с места происшествия не сбежал, остановил автомобиль и отвез девушку в больницу. Там он упросил Марину не говорить правды врачам, а самим докторам хорошо заплатил.

Марине позже, когда привез ее домой, он тоже хотел всучить деньги, но она гордо отказалась, не скрыв при этом своей обиды, процедила сквозь зубы:

– Не все в этом мире продается и покупается.

Несмотря на то что в ту пору общество захлестывала волна потребления, Марина сохранила заложенные в ней родителями, простыми советскими инженерами, дедушкой-отставником и бабушкой – преподавателем русского языка и литературы основы самоуважения и девичьей гордости.

Илья посмотрел на нее с недоумением, а позже прислал ей корзину с розами, в которой была записка с одним-единственным словом – «Прости».

Пока Марина была на больничном, цветы приходили почти каждый день. Когда же она поправилась, Илья пригласил ее в самый шикарный в городе ресторан. И она согласилась, так как к этому времени незаметно для себя успела в Илью влюбиться. Марина, втайне от всех, как и большинство девушек, грезила о принце. И Илья показался ей тем самым принцем.

Так начался их роман, который завершился не то чтобы роскошной, но очень красивой свадьбой. Марина умудрилась забеременеть в первую же брачную ночь. И в свадебное путешествие по Европе они отправились втроем, еще и не подозревая о скором пополнении семейства.

Все последующие годы Илья, по мнению Марины, был идеальным мужем. Она со своей стороны с пониманием относилась к тому, что его часто не было дома. Всем известно, что бизнес требует много сил и времени. Она не относилась к тем женам, которые постоянно ноют и жалуются на отсутствие внимания со стороны мужа, и умела занять себя чем-то интересным. Много времени посвящала сыну. На выставки и концерты она ходила со своей давней подругой Ириной Игошиной.

Ира была не замужем и никогда не отказывалась составить Марине компанию.

Тем более что после рождения Темы они стали не просто подругами, но и родственницами, так как именно Ира была крестной сына Караваевых. Крестным отцом стал Михаил Сергеевич Кожевин – заместитель Караваева.

Марина втайне от всех, в том числе и от подруги, лелеяла надежду, что у Иры с Михаилом случится роман и они поженятся.

Но романа все не случалось. Так что большую часть свободного Ириного времени подруги проводили вдвоем. Ира, в отличие от Марины, трудилась косметологом в дорогом салоне красоты и зарабатывала очень даже неплохо, чем гордилась. Правда, от подруги свою гордость Ирина искусно прятала.

Все праздники супруги Караваевы всегда отмечали вместе. И вот в одном шаге самый прекрасный праздник в году – Новый год.

Марина и раньше была на новогодних мероприятиях, устраиваемых фирмой мужа, но сегодня праздник обещал быть особенным! Так как фирма получила большой заказ и готовилась к расширению.

Ирина тоже получила приглашение на праздник. На этом настояла Марина, хотя Илья почему-то не очень этого хотел. Объяснял он свое нежелание тем, что Ирина не имеет к фирме никакого отношения. Но Марина стояла на своем: она – крестная нашего сына!

– Вот и пригласим ее на наш домашний праздник, – возражал муж.

Но Марина все-таки добилась своего, и теперь Ирина тоже, охваченная предпраздничным возбуждением, искала себе соответствующий наряд. Подруги время от времени перезванивались.

На Марине лежала большая ответственность, ей предстояло стать хозяйкой праздника. Она, конечно, волновалась, сердце ей подсказывало, что она стоит на пороге чего-то нового, что войдет в ее жизнь. Она верила в то, что это новое будет хорошим и добрым. Коренных перемен Марина, естественно, не хотела, но против легких и особенно приятных изменений ничего против не имела.

Учитывая все эти обстоятельства, Марина невероятно тщательно готовилась к предстоящему новогоднему балу. Она заказала себе особенный наряд. На драгоценности муж тоже не поскупился, как и на новую дорогую шубу.

Последние часы, остающиеся до отъезда из дома, Марина носилась, как на крыльях! Она не замечала ничего и никого. Помнила только об одном: что она должна быть на новогоднем балу самой красивой! И не просто красивой, а ослепительной. Она не сомневалась в том, что это именно так и будет.

И вот их шикарный автомобиль остановился возле подъезда. Муж подал ей руку и повел вовнутрь. На лестнице