Едва войдя в зал, Марина была ослеплена. Все вокруг сверкало! Огромные люстры под высоким потолком! Уставленные дорогой посудой столы, полные всевозможных яств и напитков. Сияли и другие женщины, облепленные драгоценностями с головы, казалось, до самых ног.

И только высокая елка, украшенная шарами одного цвета и размера, казалась скромной Золушкой на этом празднике роскоши.

Через несколько минут супруги Караваевы разъединились. Илья пошел здороваться с нужными людьми, увлекая за собой и жену. Но все они почему-то явились без жен и подруг. Поэтому Марина, обменявшись с мужчинами парой-тройкой любезностей, высмотрела в пестрой толпе женщин свою подругу и сразу же устремилась к ней, помахав мужу ручкой.

– Ирка! – горячо проговорила она, подойдя к Игошиной поближе. – Если бы ты знала, как я счастлива!

– Я знаю, Мариночка! У тебя все на лице написано. И потом ты сегодня такая красивая!

– Правда? – вспыхнула Караваева искренней радостью.

– Конечно, – тихо рассмеялась Ирина. – Все мужчины не сводят с тебя глаз.

Марина попыталась оценить боковым зрением, правду ли говорит подруга. И ей показалось, что Ирина не солгала. «Ирка настоящая подруга! – удовлетворенно подумала Марина, – она всегда за меня. И ни капельки мне не завидует, хотя сама до сих пор не встретила свою половинку. Эх, Миша, и где твои глаза», – укоризненно подумала она о заместителе мужа, не оправдавшем надежды Марины в отношении ее подруги.

В это время к ним подошел импозантный шатен с едва заметной улыбкой на лице и, вопреки уверенности обеих подруг, пригласил на танец не Марину, а Ирину.

– Ой, – выдохнула подруга и унеслась с глаз Марины, чтобы закружиться в вихре танца с обаятельным незнакомцем.

Марина недолго оставалась одна, к ней подошел заместитель мужа и предложил потанцевать. Марина охотно подала ему свою руку. Миша был не только незаменимым помощником мужа, но и симпатичным мужчиной. В фирме шептались, что он влюблен в старшего бухгалтера Элеонору Савишну Холмогорову. Но это по меньшей мере смешно! Холмогорова на десять лет старше Кожевина. Никто не станет спорить, что брюнетка Элеонора недурна собой. Но эти ее усы над верхней губой! Они придавали ей сходство с опереточным грузинским князем. Народ мучился в догадках, почему она их не сведет.

К тому же Элеонора хоть и не была официально замужем, одиннадцать лет жила с владельцем мясного магазина, смуглым и курчавым выходцем с Востока. Он имел внешность Отелло, но был нежен с Холмогоровой, как ручной кролик.

Так что Миша был ничей. Но Марину он, естественно, интересовал только как ценный сотрудник мужа. К тому же она не теряла надежды, что Кожевин прозреет и оценит достоинства ее подруги.

Кстати, о муже. Марина пару раз замечала Илью, танцующим с разными женщинами. Но это ее нисколько не расстраивало. Она считала, что в компаниях и тем более на больших праздниках супруги имеют право общаться и танцевать, с кем их душе угодно. Она сама уже успела сменить несколько партнеров. Последний танец она танцевала с Кожевиным.

Марина уже слегка устала и хотела присесть, чтобы выпить какой-нибудь прохладительный напиток. Например, она очень любила коктейль на основе ананасного сока.

Но Михаил был настойчив, и она уступила.

– Чего ты не танцуешь с Ирой? – спросила она, не сумев скрыть легкого недовольства им.

Он в ответ только рассмеялся.

– Ты чего?

– Марин! Ты с такой милой капризностью поджимаешь губы, что удержаться от смеха просто невозможно.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Так ты меня не слушаешь?

– Я любуюсь тобой! – то ли в шутку, то ли всерьез ответил он.

– И все-таки, почему бы тебе не переключить свое внимание на Иру? Она девушка красивая и абсолютно свободная.

– Я заметил.

– Вот видишь! – торжествующе блеснула глазами Караваева.

– Я заметил, – продолжил Михаил, проигнорировав ее возглас, – что ты сватаешь мне свою подругу чуть ли не со дня своей свадьбы с Ильей.

– И чем тебе Ира не нравится?

– Не знаю, – пожал он плечами, – просто Игошина не в моем вкусе.

Когда танец закончился, Марина поспешила оставить Кожевина, не скрывая своей обиды за подругу. А он ласково посмотрел ей вслед и грустно улыбнулся.

Танцевать Марине больше не хотелось. Она медленно цедила свой любимый коктейль, растягивая получаемое от него удовольствие, когда к ней подсела Ирина и тоже заказала себе напиток. Посмотрев на Марину, она спросила:

– Ты чего такая?

– Какая такая?

– Задумчивая, что ли.

– Да нет, просто много танцевала без перерыва и устала.

– А где Илья?

– Где-то здесь, – отозвалась Марина.

– Что же ты с мужем ни разу не потанцевала? – лукаво улыбнувшись, подмигнула ей подруга.

– Да ну тебя, Ирка, – отмахнулась Караваева, – с мужем я и дома натанцуюсь.

– Ну-ну. Ой, Маринка!

– Чего ты так кричишь?

– У тебя размазалась тушь. Да так сильно!

– Не может быть! – Марина испуганно посмотрела на подругу.

– Может, иди приведи себя поскорее в порядок. А то всех поклонников своим видом вурдалака распугаешь.

– Скажешь тоже! – рассмеялась Марина и попросила: – Пойдем со мной!

– Пойдем!

Женщины поднялись на ноги и направились в сторону выхода. Но тут Ирина замедлила шаг и обернулась.

– Ты чего? – спросила Марина.

– Ты иди, а я тебя догоню через минуту. Мне вон с тем человеком нужно переговорить.

– С каким еще человеком? – Марина тоже обернулась и стала озираться вокруг, но никого призывающего или ожидающего подругу не заметила. – С кем ты хочешь поговорить?

– Да вон с ним же! – Игошина нетерпеливо ткнула пальцем в скопление народа, потом засмеялась, чмокнула подругу в щеку и скрылась в толпе танцующих.

Марина растерянно пожала плечами. «Делать нечего, пойду одна. А Ирка догонит. Интересно, уж не поклонник ли у нее там завелся…» Разгоряченная и разрумянившаяся Караваева поспешила в направлении дамской комнаты в одиночестве. «Размазавшийся грим все равно поправить надо, да и прическа, скорее всего, успела растрепаться. Так что перед новым раундом танцев непременно нужно привести себя в порядок», – подумала Марина.

Но вдруг, проходя по коридору мимо одной из комнат, она услышала доносящийся из-за закрытой двери до того знакомый разгоряченный шепот, что сердце ее екнуло и сбилось с ритма.

Хмель и радостное возбуждение в одно мгновение вылетели из головы Марины. Она узнала этот шепот. Это же приглушенный голос ее мужа Ильи!

Марина схватилась за голову! «Илюша! Мой Илюша! Не может быть», – пронеслись в смятенье мысли перепуганной стаей.

Дрожащей от нетерпения и волнения рукой Марина приоткрыла дверь и увидела, как Илья целует другую женщину.

– Уйдем отсюда, – попросила, задыхаясь, соперница.

И Марина узнала ее. Это была Калерия Савельева, дочь Сергея Павловича