В это время в дальнем конце деревни вышли люди. Они были с палками в руках, концы которых были обожжены на костре до острого состояния. Охотники возвращались с добычей. Это было несколько групп, каждая из которых пошла к своему участку деревни. Журналисты снимали сцены из жизни примитивных народов, аборигенов этой планеты, их взаимодействие, внутрисемейные, межсемейные отношения. Добыча была разной: козы, кролики, птица, рыба, ящерицы, змеи, кабаны. Ну, или животные, очень похожие на этих земных аналогов.

Уже был полдень, время обеда. Все сели обедать. Из котлов доставали варёное мясо и корнеплоды, выкладывая их на листья. Журналисты всё снимали. У них были аппараты связи, настроенные на волну, общую для всей группы.

— Я не вижу 28–35 и 31–16. — раздалось в наушниках.

— По локатору?

— У старого дуба, ягодная поляна.

— Принял. Как обычно.

— Что случилось? — спросила Юля.

— Двое не пришли на обед, отлынивают от работы. Как бы девочка не залетела.

— Ну, это же хорошо.

— Девочке 13, мальчику 15. Молодые ещё.

— А они где?

— Пошлите, покажу.

Они сидели под большим раскидистым деревом с длинными и широкими ланцетовидными листьями. Они поздно заметили подошедших. Девочка что-то показывала мальчику. По их выражению лиц и позам было понятно, что они ждут наказания.

— Что это у неё? — спросила Юля.

Она подошла и взяла из рук девочки корзиночку из травы с ягодами.

— Смотрите, какая прелесть. А она сможет ещё?

Надсмотрщик включил переводчик и приказал сплести ещё. Девочка, сначала робко, а потом более уверенно, нарвала травы и быстро сплела корзиночку.

— Центральная. 28–35 — изготовление вспомогательных приспособлений. Использование для сбора ягод.

— Видео?

— Журналисты сняли.

— Что по 31–16?

Надсмотрщик что-то сказал мальчику. Тот повёл к реке. Из реки он достал сплетённую из прутьев корзину с пойманной рыбой внутри.

— Центральная. 31–16 то же. Снято.

— Хорошо. Возвращайте их в посёлок.

Все пошли в посёлок. 28–35 набрала совсем мало ягод. 31–16 шёл с солидным уловом. Они были из разных семей, так что пошли в разные концы деревни. В семьях обоим досталось, 31–16 меньше, у него с собой было много еды. Но их накормили, таковы правила. Журналистов повели обедать.

— А что они делают после обеда? — спросила Сара.

— Увидите. Оператор, видео на экраны в столовую.

— Принял, выполняю.

Полупустая столовая. Обдают надсмотрщики, сдавшие смену. На экранах видео с деревни. Оператор самостоятельно управлял камерами, приближая или отдаляя определённые участки. 12 камер с встроенными ночными фильтрами вели круглосуточное наблюдение. Они ели и смотрели на экран. Мужчины чинили копья и делали новые, обжигая жерди на костре и обтачивая угли о камни. Дети и подростки ушли в лес за орехами, ягодами, желудями. Женщины разделывали утреннюю добычу. 28–35 сидела у своей пещеры с матерью и что-то ей показывала.

— Приблизите её. — Попросила Юля.

Все смотрели на картинку.

— Центральная. 28–35 — обучение изготовлению приспособлений.

— Принято. Занесём в личное дело.

— А откуда она умеет? — Спросила Юля. — Она выделяется на фоне остальных, как и этот, 31–16.

— Они проходили обучение в Лаборатории, но были забракованы как неперспективные.

— Неперспективные?

— Люди могут ошибаться. И их поведение здесь также нестандартно. Думаю, что есть основание пересмотреть прогнозы по ним.

После обеда они снова пошли по деревне. Снимали репортажи и просто материал. Юля с Сарой полезли в пещеры, игнорируя технику безопасности. Сняли потрясающий материал, но и наловили паразитов. Обеих отправили в Пирамиду через санитарный блок. Но их материал всех заинтересовал. В пещере, где жил 31–16, на стенах были грубые рисунки. В линиях, начерченных на стене углём, угадывались контуры животных. Самого 31–16 не было в посёлке.

— А где он?

— На речке, заросли ивняка. Плетёт, наверное, ещё одну ловушку.

— Давайте сходим, посмотрим.

— Вас не удержать. Идите.

Они шли по посёлку.

— Периферия. Говорит центральная. 28–35 выходит из посёлка.

— Принято, проследим.

— А куда она?

— К нему.

— Внимание. В окрестностях замечена стая шакалов. Более 30-и голов. Скот вернуть срочно. — раздалось в наушниках. — Вернуть подростков.

Юля с Сарой пошли дальше. Практиканты вернулись. Они шли к дубу. Куда же ещё пойдёт Ева. Ей дали имя, как и её избраннику. Мимо пробежали подростки и дети, ушедшие в лес, сопровождаемые надсмотрщиками. В посёлке также было заметно движение. Мужчины с копьями занимали позицию обороны посёлка, под руководством надсмотрщиков.

— Центральная, где хищники? — спросила Сара.

— У старого дуба. 5 особей убиты. Там двое наших.

— 31–16 и 28–35?

— Да, они. Они в безопасности на дереве.

Юля услышала металлический щелчок. В руках Сары ты был пистолет.

— Я еврейская женщина и должна уметь себя защитить.

Юля с виноватым видом достала из сумочки два револьвера с полными барабанчиками.

— А у нас в СЕМЬЕ все вооружены и защищены. Всегда.

— Вот и пошли, постреляем. Сможешь по живой мишени?

— Думаю, что да.

— Она ещё будет думать.

— Без музыки скучно.

— Этого нет, вперёд.

Они тихо подкрались к стае, окружившей дуб. Вся стая смотрела вверх. Сломанное копьё торчало в земле, пригвоздив одну из псин. Но предательски хрустнула под ногой ветка, и вся стая повернулась к новой жертве. Они стали окружать их.

— В кого стрелять? — спросила Сара.

— В альфа — пару. Мой так говорит. Выбьешь их, остальные остановятся. Будет время перезарядить оружие.

— Вон, посередине.

— А-а-а-а-а.

Юля разрядила оба револьвера в альфа — пару, стреляя поочерёдно с обеих рук. По альфа — паре не попала, убив и ранив 8 собак за ними, и заставив всю стаю отступить.

— Я пустая, прикрой.

— Где ты армейской тактике училась?

— В СЕМЬЕ, у Алисы.

— Что там у вас за пальба? — раздалось в наушниках. — Быстро на дерево.

Сара два раза выстрелила. Альфа — пара упала, поражённые в голову. Стая ещё отступила. Юля нажала кнопки блокировки барабанчиков и рывком раскрыла револьверы. 12 гильз в четырёх ускорителях упали на траву. 4 ускорителя заряжания с двенадцатью патронами вошли в барабанчики и револьверы защёлкнулись. Юля была снова готова к бою. За это время Сара успела убить и тяжело ранить 10 собак. Ни одной пули мимо.

— Перезаряжаю, прикрой.

Сара извлекла из сумочки запасной магазин, сбросив отработанный в траву. Собаки их окружали полукругом и, похоже, справились с первым шоком. Эти двое наверху что-то кричали, но что, без переводчика было непонятно. Что-то свистнуло, и сзади послышался визг. Сара обернулась, два раза выстрелила.

— Что там?

— Пытались обойти. Спасибо этим. Одного они убили, я двоих.

— А-а-а-а.

Юля разрядила револьверы, сбросила отстрелянные гильзы, и со скоростью бывалого солдата снова зарядила револьверы.

— Да сколько у тебя патрон?

— Мой говорит, что много патрон не бывает.

— Где новый альфа.

— Впереди.