Ре́мбрандт Ха́рменс ван Рейн (1606–1669) — нидерландский художник, рисовальщик и гравер, великий мастер светотени, крупнейший представитель золотого века голландской живописи.

Смерть пожала в его семье большую жатву: за довольно короткое время умерли трое его детей и первая жена — Саския. Она умерла в тот же год, когда он закончил писать свой шедевр — «Ночной дозор». К тому же его подкосили проблемы с финансами и проблемы в отношениях с женщинами. Он вступил в чувственные отношения с Герти Диркс, вдовой, которую нанял кормилицей сына Титуса. А когда мальчик вырос и художник решил уволить ее, чтобы жить с другой женщиной, кормилица отреагировала довольно решительно: она обвинила его в том, что он нарушил обещание жениться, и ему пришлось выплачивать ей 200 гиней в год.

Рембрандт был одержимым коллекционером живописи, гравюр и различных редкостей, но из-за долгов ему пришлось продать и дом, и коллекцию. Он полностью разорился и после смерти был похоронен в Амстердаме рядом со своей последней подругой Хендрикье и сыном Титусом в скромной общественной гробнице.

Людо́вик XIV де Бурбо́н (1638–1715) — король Франции и Наварры, старший сын Людовика XIII и Анны Австрийской, получивший при рождении имя Луи́-Дьёдонне́ («Богоданный), известный также как «король-солнце» и Людовик Великий. Царствовал 72 года.

Царствование Людовика XIV было отмечено особой пышностью и эйфорией, особенно первые годы его правления, когда он танцевал, переодетый богом Олимпа, приводя в восторг дам. Среди прочих экстравагантных привычек следует упомянуть о том, что он мылся всего в двух случаях в своей жизни и всегда по предписанию врачей. Кроме того, у него была привычка давать аудиенции, сидя в королевском туалете. Между 1660 и 1675 годами он одаривал своей королевской благосклонностью мадам де Монтеспан, одну из своих придворных фавориток, которая в течение десяти лет властвовала над королем и над двором. Она стала настоящей султаншей праздников в Версале. Ее многочисленные роды (всего семь) обсуждались в парламенте, который узаконил четырех выживших королевских незаконнорожденных детей. Список официальных любовниц вскоре после его женитьбы на своей двоюродной сестре, Марии Терезии, открыла его золовка, мадам Энрикет, герцогиня Орлеанская, и, чтобы предотвратить скандал, он объявил своей любовницей фрейлину этой дамы, Луизу де Лавальер. Эта робкая хромая шестнадцатилетняя девушка родила ему троих незаконнорожденных детей, которых вырастила жена Кольбера.

Королеве пришлось смириться с совместным проживанием с любовницами мужа. Ее, женщину, родившую королю шестерых детей, и его любовниц, называли «три королевы». Хроники того времени свидетельствуют, что несмотря на взаимную ненависть этих дам, их нередко видели вместе в одном и том же экипаже. Но и этого королю было недостаточно — он часто посещал дворцовую кухню, но не с гастрономическими целями, а ради интимных отношений с кухарками и официантками.

Я, руководствуясь глубинным инстинктом, выбираю мужчину, который возбуждает во мне силу, который предъявляет ко мне огромные требования, который не сомневается ни в моей смелости, ни в моей суровости, и который не боится относиться ко мне как к женщине.

Анаис Нин

Дени́ Дидро́ (1713–1784) — французский писатель, философ-просветитель и драматург, основавший «Энциклопедию, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел».

За долгую жизнь Дидро неоднократно вступал в связи со зрелыми и эрудированными женщинами. И всеми этими характеристиками обладала Луиза-Бернадетта Волан, перекрещенная им в Софию. Когда они в 1756 году познакомились — Луиза была сорокалетней умной и незамужней женщиной.

Ему было 43 года, он был женат, известен как писатель и соавтор первой энциклопедии, являлся одной из главных фигур эпохи Просвещения, и у него была дочь Анжелика — плод его странного брака с крайне религиозной женщиной, швеей, которую Дидро не замедлил бросить.

Дидро вступил с Софией в страстную переписку, ставшую одним из наиболее восхитительных примеров эпистолярного жанра того времени. Дидро и Софи были уверены, что их любовь будет вечной, в письме от 15 октября 1759 года он написал: «Ах, Софи! Я все еще надеюсь прикоснуться к вам, услышать вас, любить вас, украсть вас, надеюсь соединиться с вами и смутить вас после этой жизни, после этой формы бытия, если мы обретем это благодаря принципам закона сродства душ, если нам улыбнется удача, и мы сольемся в единое существо, станем частями единого целого и будем вместе из века в век.

Молекулы, некогда входившие в тело вашего возлюбленного, должны вырваться на свободу, прийти в движение и воссоединиться с вашим характером». Сохранились не все письма, поскольку часть писем, которыми они обменивались в первые четыре года, по религиозным соображениям уничтожила мать Софи — она была матерью-одиночкой и всю жизнь хотела охранить дочь от отношений с любыми мужчинами. Они оставались любовниками до конца жизни: Дидро прожил не больше пяти месяцев после ее смерти.

Гюста́в Флобе́р (1821–1880) — французский писатель, один из классиков буржуазного реализма.

Флобер больше, чем любой другой писатель того времени, старался держать на расстоянии всех, кто проявлял к нему любопытство. «У меня нет биографии», — отвечал он всем, кто интересовался подробностями его личной жизни. Он отказывался встречаться с журналистами и не позволил напечатать ни одну свою фотографию. «Я старался всемерно сопротивляться буржуазному искушению предоставить читающей публике подробное описание самого себя», — написал он одному своему другу за шесть месяцев до смерти. Но все-таки из биографии Флобера, написанной Фредериком Брауном на основании переписки, которую Флобер вел с друзьями и известными личностями того времени, в частности, с писателями Жорж Санд и Ги де Мопассаном, можно узнать некоторые малоизвестные подробности его личной жизни.

Благодаря этому произведению мы знаем, что писатель, в то время уже пятидесятилетний мужчина, совершил поездку в Лондон, чтобы лично повидаться с Джулиет Герберт, бывшей домашней учительницей его племянницы Каролины и предполагаемой переводчицей на английский язык его романа «Мадам Бовари» (этот перевод потерялся). Не осталось ни одного письма — Флобер сжигал их, защищая свою личную жизнь. Также не сохранилось ни одной фотографии мисс Герберт, с которой, по словам Эрмии Оливер, опубликовавшей в 1980 году книгу «Флобер и английская гувернантка», у писателя были постоянные сексуальные отношения. Уже в 1878 году, через двадцать лет после того, как Джулиет перестала работать в Круассе, когда Флобер прощался с Эдмоном Лапортом, одним из самых близких своих друзей, в письме из Парижа он написал: «Обнимаю ее. Ее ГИГАНТ (который трахается, как дурак)», намекая на связь с Джулиет.