— Прибью заразу! — простонал Норстон и распихал нас с Хельмой в разные углы.

Впрочем, полыхать друг на друга гневными взглядами нам это нисколько не мешало.

— А может, лучше домой? — тоскливо уточнила я.

— Да не тебя, Элли! — рыкнул метаморф. От него волнами исходила угроза. — Как она могла не сказать мне?!

В глубине души меня терзал примерно тот же вопрос, но за родительницу стало обидно.

— А ты спрашивал? — осведомилась едко.

— Ну… — Он явно смутился и потер кончик носа. — Понимаешь, там такая история получилась… Нас разлучили, потом Элли смогла передать мне письмо. Мол, все было ошибкой, забудь.

— И ты взял и забыл?

— Я был молодой и гордый.

Невероятно, но он оправдывался. Передо мной!

Осознать это толком не успела, в библиотеку ворвалась Адарина.

— С письмом я все подстроила. Прости, сынок.

— Точно прибью!.. — взвыл метаморф.

— Что же оставалось делать, если мне хотелось внуков, а ты все по своей проявительнице страдал? — без намека на угрызения совести повела плечиками Адарина. — И не надо метать молнии из глаз! Смотри, какую я тебе дочь нашла!

Дальше последовало чтение результатов экспертиз, рассказ Адарины с объяснением, что ценного пленника, вернее, пленницу, обменяли на меня, и очередное обещание Норстона прибить Адарину, а потом Крейстона. Последнего с особой жестокостью.

Лично я была «за», но вряд ли до этого дойдет.

Хельма оказалась той самой служанкой, которую отправили в дом моей тетки. В свете этого ее висение на Норстоне вообще казалось мне диким. Не похоже, что метаморфы чересчур эмоциональны. Тогда что это было?

Кто-то нацелился на место жены номер четыре?

Но Вайрисы о ней будто забыли, оба полностью сосредоточились на мне. Сначала Адарина в красках живописала сыну, какая у него чудесная дочь с полным набором ценных способностей, покладистым характером, еще и разумная к тому же. Не забыла метаморфа и себя похвалить, когда рассказывала про план введения меня в местное общество.

Норстон был дико зол на мать, но к отсутствию у нее совести, похоже, привык. А успокоившись и отойдя от потрясения, план одобрил, легенду обещал ввести в нужные уши, а меня клялся обеспечить всем необходимым, осыпать подарками и сделать наследницей. Правда, перед этим была небольшая проверка… Я сидела на краешке стола, когда он приблизился. Большие ладони засветились синевой и серебром, а в следующую секунду на меня словно тонкую вуаль набросили.

— Не дергайся, — распорядился метаморф.

Я, конечно, не послушалась и дернулась, чуть со стола не свалилась. Не специально, просто после поступка Крейстона я вообще от всех готова шарахаться. И свалилась бы, но Норстон поймал и вернул на насиженное место.

А магия к тому времени уже истаяла без следа…

— Наша, — с неприлично счастливой улыбкой выдал метаморф и попытался обнять, но я ловко поднырнула под его руку и удрала.

Уже на пути к своим временным владениям поняла одну интересную истину: похоже, я не только внешне одна из них, но и по характеру. Необщительна, замкнута, не слишком эмоциональна. Истинный метаморф! Вот только как относиться к неожиданному открытию, пока не знаю.

По волосам, время от времени задевая ухо, скользила теплая ладонь. Она была большая и немного шершавая, и это странным образом давало чувство защищенности и заставляло улыбаться сквозь сон. Выплывать в реальность совсем не хотелось. Пока нахожусь в полудреме, можно немного побыть маленькой девочкой, рядом с которой сидит папа, и нет никаких проблем. А вот сейчас открою глаза… и он снова станет чужим, я вспомню, что меня подло купили, начну злиться…

— Шалисса. — Голос совершенно не подходил к мужественной внешности и был слишком тихим и мягким. — Она дала тебе красивое имя.

Я повернулась на другой бок, к нему лицом, зевнула и разлепила веки.

— Спасибо, мне тоже нравится.

Еще не стемнело окончательно, за большим окном неспешно плыл сизый дымчатый вечер, но в небе уже появилась еле заметная луна. И метаморфы снова были в городе.

— И ты очень красивая. — Оставив в покое мои волосы, он комкал край одеяла. — И… проклятый скарабей, я понятия не имею, как говорить со взрослой дочерью!

Он вскочил и принялся расхаживать по комнате. Благо места для маневров было много.

Натянув одеяло до самого подбородка, я уселась, еще раз зевнула и уныло уточнила:

— Так что, домой никак?

Мужчина медленно покачал головой и заглянул прямо в глаза.

Это достовернее всяких слов. Надежды нет.

— Тогда, может, возможно как-то наладить связь? — Я с надеждой покосилась на плоский экран компьютера. — Я только скажу маме и друзьям, что жива и со мной все в порядке!

— Забудь, — тихо, но строго произнес Норстон и опять сел рядом. — Наверняка там твое исчезновение обставили нужным образом. Если влезешь, сделаешь своим родным только больнее. Мы же этого не хотим, да?

Насчет мамы, может, он и прав. Но есть же еще Джарс… Впрочем, Норстон был достаточно категоричен, чтобы я не стала делиться с ним сокровенным. Он-то, может быть, и поймет, но ничем не поможет. Смысл?

Однако одной мыслью все же поделилась…

— Дома я как раз в «Скарабей» поступила… — И в ответ на недоуменный взгляд пояснила: — Это такая престижная школа — «Золотой Скарабей».

— Там учатся проявители? — Он неожиданно заинтересовался.

— Да. Кажется, я лучше всех сдала вступительный экзамен, хотя на это никто и не надеялся. С подругой рассорилась. А теперь даже учиться не буду… Обидно!

Сочувственная тишина продержалась почти минуту. А последовавшее за ней предложение повергло меня в настоящий шок:

— А хочешь, мы тебя в Лунную школу попробуем устроить?

У меня вырвался нервный смешок.

— Там учат быть метаморфом?

— Нет, Шалисса, этому невозможно научить. — Он обнял меня за плечи и прижался щекой к макушке. — Ты или метаморф, или нет. А в Лунной школе обучают магии лунного света.

— А-а…

Сложно у них тут все, сдуреешь, пока сориентируешься.

— Адарина, моя мать, в свое время была одной из лучших адепток луны, — рассказывал отец. — А я только прослушал вводный курс, потом учился в школе боевых искусств при доме старого Орлгорда.

— Стало быть, можешь определить меня и туда? — я почему-то развеселилась.

— Мог бы, но не стану, — тут же заупрямился вновь обретенный отец. — Тебя от Орлгордов лучше держать подальше, еще заподозрят что.

— Опять запреты!

Мной вертели, словно марионеткой, и это уже начинало бесить. Клетка, конечно, похожа на дворец, я никогда и не мечтала о подобном, но у меня и потребности во всем этом не было. А вот постоянные «нельзя» сводили с ума.