Андрогинов принимали за богов. Теперь же энергетические потоки сместились от экватора к северу, и один из немногих порталов остался… как раз в нашей Академии. Именно здесь есть ворота в параллельный мир, и потому сюда спешат охотники и за золотом, и за магией.

— Круто! — пожала я плечами, — как увидишь одного Андрогина — зови меня пофоткаться!

— Ани, я серьезно! — нахмурился он.

— Я тоже! Зови меня Тони! — ответила я.

Леон закатил свои янтарные глаза и покачал головой так, что все его идеальные золотые локоны заиграли в свете дневных ламп. Интересно, он сам делает утром укладку или ему кто-то помогает?

— Чем закончилась история про леди Бегемоту и ее престарелого муженька? — спросила я ради поддержания разговора. — Она выдрала ему бороду?

— Нет, все случилось наоборот, — Леон опустил взгляд в свою тарелку, улыбка мигом сошла с его губ. — Они все бесследно исчезли. Сам граф, его жена и наследники. Поговаривают, что их «убрал» самый преданный из слуг Арчибальда — тот, кому граф доверял как родному брату. С тех пор замок оставался без хозяев, и потому перешел в собственность государства, которое решило использовать его в качестве корпуса престижной Академии. А многочисленные здания для прислуги стали корпусами общежития. Вот ты живёшь в бывшей конюшне, например.

— О, какая архиценная информация! — саркастически улыбнулась я. — И зачем она нам с тобой, простым смертным? Какой смысл в золоте, если мы все равно не можем его достать?

— Затем, что золото — не единственный смысл жизни! — сумничал Леон.

— Для тебя-то конечно, богатенький мажор, — передразнила я. — Твои родители оплатили сразу все шесть лет обучения или только первый год?

— У меня нет родителей, — грустно ответил Леон, отводя глаза в сторону. — Они погибли в автокатастрофе, когда я был еще ребенком. Я усыновленный.

— Прости… я не знала, — пробормотала я. Начало его истории очень сильно напоминало начало моей собственной жизни, особенно автокатастрофой, с той разницей, что…

— Хорошо, что тебя усыновили хорошие люди, — добавила я. — Гордятся тобой сейчас.

Леон быстро замотал головой, как раненый зверь. Его глаза заблестели.

— Я сам поступил в Академию и сам оплачиваю обучение, — тихо ответил он, кивая на свои разбитые костяшки пальцев.

Ну конечно же, посмотрите на эту гламурную гору мышц — он стопроцентно не только участвует в нелегальных боях за деньги, но и постоянно в них побеждает. На его ровном загорелом лице нет ни одного шрама, прямой нос еще никогда не был сломан, ровные, белые, как жемчуг, зубы крепко стоят на местах, а широкие скулы ни разу не были разбиты. Это значит, что Леон отлично дерётся…

— Что случилось с твоими приемными родителями? — спросила я. — Они были настолько ужасны, что ты сбежал?

— Нет, наоборот, — замотал головой Леон. — Они были идеальными… любящими и заботливыми… Только их больше нет. Слушай, давай не будем об этом…

Остаток бифштекса, а точнее, его добрая половина, с плеском шлепнулась обратно в мою тарелку.

«Так у тебя было такое же детство, как у меня! — едва не вскрикнула я. — Только тебе больше повезло с приемными родителями, чем мне.»

— Лучше ответь, что там с твоим Арчибальдом Отвали? — решил перевести тему Леон. — Может расскажешь, почему его не существует?

Лужа 9. Большая буча

— Послушай, это плохая примета — рассказывать всем подряд имя своего будущего жениха, — быстро отмахнулась я. — Мы помолвлены и у нас все отлично. Спасибо!

— Помолвлены? — может быть мне показалось, но лицо Леона побледнело, а глаза потемнели. — Как? Так рано?

— Да, наши семьи давно дружат, мы с ним знаем друг друга с пеленок.

— Я хотел бы, конечно, чтобы ты мне все рассказала, — вздохнул Леон, он взял пару салфеток и принялся вытирать жирные пятна соуса со своей некогда идеальной белой рубашки. — Но больше всего я хотел бы, чтобы ты научилась пользоваться приборами…

— Мечтай!

Мой телефон тихонько дзынькнул, и я, довольная возможностью прервать разговор, тут же достала его из кармана. Я улыбнулась и, вытянув губы уточкой, прочитала своим самым приторным сюсюкающим тоном: «Котенок, проверка связи. Скучаю!»

Хотя на экране синим по белому высвечивалось совершенно другое сообщение:

«Сообщение (1/2): Напоминаем, что сегодня последний день оплаты за проживание в общежитии Академии. Ваш долг вместе с комиссией составляет…»

Я выдохнула, тихо выругалась про себя и положила телефон рядом с собой экраном вверх. Это была непростительная ошибка, так как он тут же вспыхнул неоновым светом, отображая следующее крупное push-сообщение на весь экран:

«Сообщение (2/2): В случае неуплаты долга сегодня до 23:00 Ваш пропуск в общежитие будет автоматически заблокирован.»

Леон, естественно, прочитал его вслух. Я густо покраснела: ещё никогда в жизни мне так сильно не хотелось провалиться сквозь пол и, желательно, поглубже.

— Так значит, у тебя с ним все серьезно, говоришь? — нахмурился Леон, — ну и ну! На свадьбу позовите!

— Непременно!

Мне несомненно пришлось бы соврать что-то ещё, но тут раздался вопль на весь кафетерий прямо рядом с нами. Первое, что я увидела, было багровое от гнева лицо… Тедди, перемазанное в тирамису. Он оказался сидящим на полу на своей толстой пятой точке — какой-то высокий парень в знакомой черной кожаной куртке выдернул стул прямо из-под его широкой задницы.

— Это что за дела, урод? — вскочил с пола Тедди и кинулся с кулаками на наглеца.

— Смирись, толстяк, у тебя просто сегодня плохой день, — ответил высокий стройный шатен, бесцеремонно подставляя украденный стул к нашему с Леоном столу, — потому что у меня сегодня плохой день!

— Фараон? — пробормотал Тедди, все ещё трясясь от гнева, но медленно разжимая кулаки и отступая назад сразу же после того, как увидел кто именно забрал его стул. — Я не хотел… Прости, бро!

Но симпатичный шатен уже благополучно забыл про него, небрежно плюхаясь на украденный стул и… подсаживаясь к нашему столику. Как и все остальные в кафетерии, я без труда узнала эти волнистые густые волосы цвета спелого каштана. Его большие бутылочно-зеленые глаза были спрятаны за стильными солнечными очками. Должно быть, они так же отлично скрывали и его фингал, который я поставила сегодняшним утром. Интересно, какого он цвета? Ведь с момента его появления не прошло и пяти часов…

Я осторожно попыталась встать, чтобы быстрее уйти за другой столик, но Леон поставил свои огромные тяжелые ноги на мои ступни под столом так, что я оказалась полностью обездвижена.

— Мне два крепких эспрессо с корицей, — крикнул Коста в сторону буфета. Там в это время как раз появилась растерянная темноволосая девушка с роскошной косой и в