А перед глазами так и стояла картина того дня, когда Быстрый привел ко мне маленького Степу. В синяках, грязного, в изодранной одежде. Сломанную руку он прижимал к своей груди точно так же, как сейчас. Он тогда осиротел за одну ночь: молодые родители допустили страшную ошибку, не связавшись с их стаей, чтобы мы помогли им схватить обезумевшего одинокого вервольфа. Мама Степана пожалела своего брата, а он их нет. И мальчишке пришлось прятаться в лесу, маскируя свой запах грязью и мхом.

И только он начал отогреваться...

Я тяжело вздохнул, внутри все сжалось в тугой шипастый узел из вины и злости на собственное бессилие. Но тут рука Яры опустилась на мою голову — и все растворилось. Ушло. В один миг.

— Мира, скажи, кто знает, что у Степы проблема с рукой?

— Только я, — нахмурилась волчица.

— Стану твоим должником, но попрошу об этом «забыть». Согласна?

Мира не сразу ответила, нахмурилась, сверкнула на меня такими же желтыми глазами.

— Хорошо, — неуверенно подтвердила она, но я не дал ей передумать.

— Вот и договорились. Все, мы пошли лечится, а ты домой и молчок.

У меня появилась безумная идея, за которую меня Быстрый не погладит. Но я хотел вернуть блеск желтым глазкам Степки. И шанс отомстить за себя. Главное, чтобы Ярушка согласилась.

— Да ты двинулся! — рыкнул на меня Быстрый. Он только что вернулся с тренировки и был весь потный. От него несло альфой за километр, и мне, как сильному волку, было тяжело сдерживать своего Зверя. Тот явно хотел повыяснять отношения. Быстрый сверкнул на меня и низко зарычал, усмиряя моего Зверя и показывая, кто тут альфа. — Черный, прекращай! Я сейчас не готов еще и с тобой грызться, — это уже человек Ральф рявкнул на меня.

А я впервые заметил то, чего так боялся — друг стал агрессивнее. Без своей Пары. Началось...

— Ральф, — позвал я его, уже совсем успокоившись. Друг моментально услышал в моем голосе страх и оскалился.

— Что? Плохо выгляжу?

— Пока нет, — ответил я честно. И зная силу Ральфа, то он может протянуть еще долго. Наверное.

Ральф стянул с себя мокрую футболку и швырнул на пол, расправил спину, поиграв сильными мышцами.

— Когда начну выглядеть хреново, ты знаешь, что делать, — припечатл он одной фразой и сразу же перевел тему на предыдущую: — Ониксим, я обязан сообщить о ней Совету.

Я знал. И в стае был самым долбанутым следователем традиций, но Яра всю мою жизнь перевернула.

— Сделай вид, что не знаешь. Пока не знаешь.

— И книгу шаманов потеряй, да? — уже без колкости спросил Ральф, вытираясь полотенцем.

— Очень бы хотелось, — ответил я с улыбкой и подал бутылку с водой. Ральф ее принял, снял крышку и жадно глотнул, а потом облокотился на стену, пристально разглядывая меня.

— Ну надо же! А я думал, ты до Ритуала дотерпишь, — улыбка у Ральфа была широченная и наглая.

Унюхал, старый пес.

— Я на тебя посмотрю, — огрызнулся я, и только потом понял, что прошелся своими словами по больному. Глаза друга моментально погасли, и он опустил взгляд.

— Ладно, я понял, пока молчу и теряю ценные вещи. А ты исчезни. Не хочу твою счастливую рожу видеть пару дней. Встретимся на Турнире, заодно и официально и познакомишь со своей девочкой.

— Спасибо, — выдавил я, хотя хотел бы сказать что-то умное и ободряющее, но слов не находилось. Когда надо, всегда появлялся тупой ступор. Да и что я мог сказать Ральфу?! «Держись, дружище, все будет!» Если бы...

Домой я вернулся через полчаса с ценной старой книгой и сразу же пошел на второй этаж, где и оставил Степу с Ярой. Нужно было действовать быстро, до приезда врача, поэтому на счету была каждая минута.

Степка сидел грустный и хмурый, но позволял Ярушке гладить его по голове. На меня же он поднял покрасневшие глаза, и я понял, что он плакал. Перед Ярой он мог выплеснуть свои детские эмоции. Но не передо мной. Передо мной он хорохорился и держался волком. И я ведь его постоянно этому и учил, но сейчас рядом с Ярославой вдруг увидел мальчишку, которому нужна забота, а не только муштра и дисциплина.

Пора было исправлять свои ошибки.

— Я кое-что принес. И мне будет нужна ваша помощь. Особенно твоя, Яра. Поможешь?

— Конечно, — удивленно ответила Ярослава.

— Тогда попробуй принять всю информацию сразу, — сказал я и закрыл дверь в комнату, а потом подошел и зашторил окно. Степка следил за мной, и хоть я и видел напряжение в его взгляде, но волчонок верил мне всецело, и это внушало мне уверенность, что я поступаю правильно. А с кармой я как-нибудь справлюсь.

***

Яра слушала меня очень серьезно, ловила каждое слово, а я пытался зачитывать заклинание почти по буквам. У нас не было шаманов с самого основания стаи. Как и мага. И жили мы без них прекрасно, хоть и считали нас неполноценной стаей. У московских стай так вообще по два мага бывало, чертовы псы, но и контролировали они в разы больше территорий.

Но похоже скоро все изменится — у Ярославы оказался редчайший дар лекаря. Она все связующие нити в стае чувствовала, и нашу с ней связь, окрепшую и прочную, нащупала моментально. Я умом понимал, что Быстрый обязан сообщить на Совете не только о моем новом статусе, но и о даре у моей Пары. Но ведь Яру заберут на обучение, а я буду за сотни километров от нее. Сердце мое не выдержит, а рядом при обучении находится запрещено, чтобы сила правильнее развивалась.

Я смотрю как Степа затих и похоже почти не дышит, глядя на пальцы Ярославы, которыми она аккуратно водит по перелому, а под ними легкое теплое свечение. Она повторяет за мной фразы заговора, аккуратно, без эмоций и интонации, но все равно древние фразы пробуждают в ней свет и выплескивают его наружу. В комнате я ощущаю тоненький аромат мирта.

Она повторяет последнюю фразу и замирает с рукой над перевязанной рукой Степы, а я любуюсь, не могу отвести глаз. Яра сейчас как самый настоящий ангел, нежная фея. Наша красавица-шаманка.

— Все, — говорю я лишь одно слово, и все вздыхают. Похоже не только Степка сдерживал дыхание. Ярослава убирает руку, кладет себе на колени и сжимает пальчики в кулачок. Нервничает.

Я тоже нервничаю. Сердце колотится как бешеное.

— Степ? — зову я волчонка. А он проводит второй руке по перебинтованной, сжимает и разжимает пальцы на поврежденной руке и удивленно вскидывает на меня взгляд.

— Работает, — шепчет он. — Все работает и ничего не болит! — уже громче и радостней.

— Получилось, — выдыхаю я и обнимаю Ярославу, а она кулем заваливается на меня, голова у нее откидывается, а руки, как плети, повисают вдоль тела. Я припадаю губами к ее шее и прикрываю от облегчения глаза.