Девушки замерли, разглядывая это диво.

– Мама посоветовала, – смутился стажер, – чтобы не поранить вас, лэри!

– Передайте благодарность вашей маме! – вежливо сказала Сая, разглядывая дорогой синий бархат. – А не подскажете, где она покупала ткань на чехлы?

– Я узнаю, – еще больше смутился Ангел.

– Лэри, первое испытание скоро начнется! – поторопил голубков капитан.

Ияри смерила его строгим взором:

– Мы вышли вовремя, лэр, это ваш стажер отвлекает нас разговорами!

Старк с трудом удержался от желания рявкнуть на эту колючку. Разве Светлая может быть такой язвой? И просто махнул рукой, предлагая дамам занять места.

До Академии добрались быстро. У ворот стояла огромная толпа. Ворота были распахнуты во всю ширь – все девять цветных створок. Проходить можно было в любой проем – они просто фиксировали в претенденте наличие необходимого уровня магии. Но как-то так повелось, что Светлые выбирали белые ворота, а Темные – черные. Остальные цвета радуги доставались стихийникам, ведьмам и прочим магическим специальностям.

Ияри лихо спрыгнула с подножки экипажа, делая вид, что не заметила протянутую руку капитана. А вот Сая сошла степенно, оперлась на ладонь Ангела и улыбнулась, оценив длинный хвост очереди к черной двери.

– Ия, мы пойдем?

Ияри тоже хмуро оценила опасность, потеребила защитный амулет и решительно навесила его на сестру:

– Идите! Я к своим, – добавила она с тяжким вздохом, разворачиваясь к белой двери.

Как бы сестрички Агроданн ни отрицали своим существованием сложившихся правил – они знали, что иногда лучше быть «в струе».

Капитан тоже вздохнул и строго взглянул на стажера. Тот сделал умильные глазки и нервно хлопнул запечатанными крыльями.

– Ладно, идите! Стажер! Повнимательнее там! Чтобы без происшествий!

Анниэль торопливо закивал и повел Саю к черным дверям. На них косились. Светлый ведет Темную? Но связываться с Ангелом желающих не было.

Имри Старк провожал Светлую к белой створке, а сам мысленно подсчитывал абитуриентов. По всему выходило, что возле Академии топталось примерно поровну Темных и Светлых. А вот сколько из них пройдет отбор? Ворота – это лишь первое испытание, отсеивающее слабаков и недоучек. Дальше все будет сложнее.

Сам капитан в Академии не учился, он заканчивал курсы в Патруле, но знал, что через пару лет ему тоже предложат поступить сюда, если он хорошо покажет себя на работе, потому интересовался испытаниями для всех факультетов.

Между тем Светлая решительно подошла и встала за белокосой девой самого северного вида. Академия магии принимала студентов со всего континента, лишь бы магии на обучение хватало. Капитан стоял рядом. Через ворота он не пойдет, но сопроводить лэри до них – обязан. Ну и утешить, если потенциал окажется недостаточным. Правда, если эта нахальная лэри – дочь того самого Агроданна, магии у нее должно быть с избытком!

Очередь двигалась быстро. Студент входил в ворота, замирал на секунду и либо проходил дальше, либо с разочарованным стоном отходил в сторону. Пока отошедших было раз в пять больше, чем прошедших. Однако по краям площади уже стояли «покупатели» – директора небольших магшкол, сотрудники кадровых агентств и несколько экономок и дворецких из богатых домов в поисках магически одаренной прислуги.

А еще там же стояли патрульные. Кто-то в форме, кто-то в штатском. И незаметно еще на подступах к академической площади отлавливали подозрительных типов и уже знакомых преступников. Магически одаренные дети – сокровище королевства!

Когда Ияри шагнула в белую дверь, капитану захотелось потрясти головой. Дело было в том, что ворота четко отсекали всю внешнюю магию – от амулетов до иллюзий. Поэтому студентам совершенно не помогали накопители или старинные артефакты. Только истинная магия. Так вот нежная золотоволосая девушка на миг превратилась в темноволосую черноглазую оторву, а в следующую секунду скрылась во дворе Академии.

Капитан Старк постоял в задумчивости, а потом двинулся на поиски стажера. Им предстояло ждать благородных лэри у ворот до самого вечера и помогать коллегам отваживать от площади проходимцев.

Ангела Имри встретил быстро. Тот шагал, странно озадаченный, и остановился, лишь практически натолкнувшись на начальство:

– Лэр капитан! Простите! Я… увидел нечто странное!

– Что именно, стажер? – Старк постарался говорить сухо и отстраненно. Перед глазами все еще стояла та черноволосая бестия, в которую превратилась мышастого цвета блондиночка на его глазах.

– Лэри Сая… Когда проходила ворота… Она вдруг стала Светлой!

– Светлой она стать не могла, – вздохнул Имри, – просто волосы посветлели. Вот, смотри, гном магопочтой прислал. Только что. Издевается этот стряпчий!

Анниэль недоуменно уставился на магоснимок, напечатанный в газете. Заголовок гласил: «Выпускники магошколы этого года» и ниже «Наша надежда и будущее»! Под этими надписями красовалась группа парней и девушек – Светлых и Темных. И среди них стояла та Темная, что подцепила на крючок сердце Ангела. Только на этом снимке у нее были светлые локоны, а рядом… Да-да! Та самая оторва с черными глазами, глядящими прямо в душу. Она ровно так же смотрела, когда сломала Анниэлю нос!

Стажер вздрогнул и тоскливо посмотрел на капитана:

– Я ничего не понимаю, лэр! Как Светлая может стать Темной?

– Никак, – пожал плечами Старк, – цвет магии закладывается в утробе матери. Но вот цвет волос и глаз… Думаю, тут имела место какая-то магия. Наверняка, мы скоро об этом узнаем.

За воротами Академии сестер ждал просторный двор с цветными дорожками. Черная, белая и семь цветов радуги. Каждая была снабжена табличкой и скучающим третьекурсником:

– Черная дорожка для некромантов и чернокнижников. Сюда же демонологи, проклятийники и прочие Темные! – монотонно вещал один студент в черной мантии.

– Белая дорожка для Ангелов, бесогонов, фей и прочих Светлых.

– На красную приглашаются огневики!

– Зеленая ждет эльфов и дриад!

– Голубая для воздушников!

– Водники – на синюю!

– Желтая для тех, кто умеет управлять землей!

– Оранжевая для чувствующих кристаллы и камни!

– Фиолетовая для магов разума и менталистов!

Ияри и Сая помахали друг другу руками и ступили на нужные им дорожки – черную и белую.

Черная каменная лента привела Саю в отдельно стоящий корпус, выложенный из грубого серого камня. Внучка главы Темного клана оценила призрачный гранит. Этот камень получали искусственно, напитывая темной магией обычный серый гранит. Сил на это уходило много, зато и строения из такого камня стояли веками, не требуя ремонта. Именно из такого камня была сложена Призрачная башня лэра Агроданна. Девушке даже захотелось погладить изломы серого камня, но не решилась – кто знает, каким заклятиями напитали стены Темного факультета?