– Ох, и устроим мы с Темными соревнования! – восторженно выдал третий.

Тут Ияри смогла немного приоткрыть глаза, и ее подтолкнули в спину:

– Вам туда, адептка! Испытание!

Перед девушкой засияла золотистым светом белая мраморная арка. Ияри бросила диагност. Ей совсем не хотелось шагать в молочно-белый туман, пахнущий ванильной пудрой. Похоже, кто-то из магистров переборщил с эффектами! Однако отклик пришел, и магичка, засветив в одной руке сферу отрицания, а в другую взяв ритуальный кинжал, шагнула вперед.

Ей сразу захотелось спать. Прилечь на пушистую белую травку, вдруг выросшую под ногами, опустить руки, выронить кинжал… Звон металла по камню в один миг выдернул Ияри из сонной дремы. Ах ты ж! Кинжал, подаренный дедом! Одним жестом Светлая развеяла морок и успела схватить привычную агатовую рукоять. Вместо травки под ногами блестел потертый мрамор.

Потом снова наполз молочный туман, и все изменилось. Стали появляться существа и люди – те, кого она не заметила, не помогла, прошла мимо. Котенок с подбитой лапкой – она и не знала, что он сидел в кустах возле ее любимого дерева в бабушкином саду. Птенец, выпавший из гнезда. Рыдающий нищий мальчишка с ожогом. Старик, подавившийся костью. Ияри хмурилась, но… проходила мимо, бросив диагност. Иллюзии, ловушки, опасные твари. В дрожащую от холода девочку пришлось метнуть кинжал – довольно опасная кладбищенская нечисть могла серьезно покусать светлую фею. Файербол достался еще одной хитрой ловушке – мягкому стульчику у накрытого стола.

Когда измученная Светлая вывалилась во двор, даже не сразу поверила, что прошла испытание. Только Сая, подбежавшая к ней, заставила поверить в то, что происходящее – не морок.

– Ты как? – выдохнула Темная, отряхивая с волос сестры зеленые волокна, похожие на тину.

– Ненавижу иллюзии! – выдохнула Светлая и упала на траву, раскинув руки.

– Полежи, – понимающе хмыкнула Сая, – я пораньше успела, но тоже не сразу в себя пришла.

Придя в себя, девушки медленно встали и огляделись. Круг казался замкнутым, но этого ведь не может быть? Или может? Между тем часть студентов тоже пришла в себя и принялась искать выход. Обратно в башни никому не хотелось, да и двери открывались только в одну сторону.

– Думаю, нам стоит прогуляться, – решила Ияри и, взяв Саю под руку, неторопливо пошла по кругу, творя сложное многоступенчатое заклинание снятия иллюзии.

– Думаешь, сработает? – Темная не сомневалась, просто поделилась силой с сестрой, присматриваясь к интересной ступенчатой архитектуре некоторых зданий.

– Я думаю, что это продолжение испытания, – серьезно ответила Ияри. – Если помнишь, в каждой башне есть магистры с приставкой «боевой», есть полигон, но нет факультета боевиков. Значит что?

– Что? – хлопнула ресницами Сая, уже обо всем догадавшись. Жила в ней любовь к игре в «дурочку блондинку».

– Боевые группы, сформированные из представителей разных факультетов, – без улыбки ответила Ияри. – И чем лучше мы себя покажем, тем больше шансов на то, что выбирать будем мы, а не нас!

Сая кивнула, соглашаясь, и тут же вплела в светлую магию сестры темный элемент.

– Не хватает! – возмущенно притопнула она. Потом огляделась. – Эй, рыжая! – на окрик оглянулись сразу несколько ведьм, но Темная кивнула самой мелкой и шустрой на вид: – Природница?

– Конечно! – рыжая сверкнула глазами и притопнула коричневыми сапожками.

– Иди сюда, тут магия земли нужна.

Рыжая колебалась, тогда Ияри взорвалась:

– Да иди уже сюда, зараза! Еще немного, и я не удержу!

После рыка Светлой ведьма тотчас подбежала и, увидев плетение, приложила свою магию куда было нужно. Недалеко от них, чуть сбоку, морок сполз, и открылась арка с лаконичной надписью: «Боевые группы».

Рыжая открыла рот от изумления, и этим воспользовался какой-то парень. Он подбежал, оттолкнув природницу, и собрался прыгнуть в арку, но Сая подставила ему подножку, а Ияри приложила по голове рукавом кожаной куртки, украшенной серебряными заклепками.

– Куда, болван? Даже диагност не кинул! – искренне возмутилась блондинка. – Это не боевик, это будущее пушечное мясо!

Рыжая уже выпрямилась, оценила экспозицию и, фыркнув, запулила в арку клубок ниток, оставив в ладони хвостик. Подождала. Прислушалась и кивнула сама себе:

– Проход безопасен. За ним есть живые существа, пять штук.

Тогда диагност кинула Сая и уточнила:

– Двое Темных, двое Светлых и животное.

Следом свой шарик света запустила Ияри. Задумалась и сделала вывод:

– Четыре магистра и оборотень. Комиссия боевого факультета?

Из арки раздались редкие хлопки:

– Браво, девушки! Проходите, получите значки первой сформированной группы!

Близняшки переглянулись, поставили рыжую ведьму в середину, приготовили по пульсару (как удобно, когда одна сестричка левша, вторая – правша!) и слаженным скользящим шагом ступили вперед, словно в фамильный склеп на кладбище клана Агроданн. То есть ожидая любой пакости от ведра ледяной воды на голову до пульсара в оболочке из темного угла.

Пакости были – и вода, и ледяной вихрь, но девушки слаженно отбили атаку, а природница вдруг зашептала что-то и сдернула морок, под которым укрылась приемная комиссия.

– Агроданн, значит, – широко улыбнулся один из Темных, – знакомая выучка!

– Красивые крылышки, – поднял брови Светлый, – что ж, вижу, старые кланы по-прежнему хороши.

– А все же морок первая распознала ведьма! – напомнила рыжая дама в откровенном зеленом платье.

– Им бы парочку крепких волков для силовой поддержки, – задумчиво сказал пятый – сильный вервольф.

– Нет уж, магистр, – возмутилась Светлая дама в белом эльфийском платье, – опять всех перспективных утащите в свои леса! Нет! Пары симпатичных мальчиков с луками девочкам хватит.

– Можно и дроу, – хмыкнул Темный с удлиненным лицом, – тоже мальчики, тоже с луками!

В общем, пока комиссия бурно обсуждала создание первой боевой группы этого года, откуда-то сбоку вышла женщина-человек в строгом сером платье с черной отделкой и белоснежным воротничком и сказала:

– Поздравляю вас, юные лэри. Вот ваши значки боевого соединения. А кого бы хотели взять в свою группу вы?

Близняшки переглянулись.

– Тролля, – сказала Сая.

– Пару орков, – добавила Ияри.

– Домового… – пискнула рыжая.

– Постараемся учесть пожелания первой группы! – с этими словами строгая дама вывела девушек к воротам Академии и попрощалась.

– Кажется, это была лэри Аири Келлпи, – прищурившись, сказала Ияри.