Джейк оживился.

— В самом деле? Так, значит, когда я дойду до ремонта кухни…

— Мы с удовольствием вам поможем, — обезоруживающе улыбнулась Мегги. — Вы скоро переезжаете?

Молодой человек рассмеялся низким волнующим смехом, который показался Лидии прекраснейшей музыкой.

— Не совсем. Прежде там нужно кое-что подделать. Тем не менее дом уже мой, поэтому можно планировать ремонт прямо сейчас. Не хотите взглянуть?

Мегги посмотрела на часы и вздохнула.

— Я бы с удовольствием, но дела, дела. Вот-вот приедет клиент. Такая жалость. Зато Лидия свободна и может пойти с вами. Не так ли, дорогая? Сделаешь предварительный осмотр. Набросаешь парочку идей.

Клиент? Какой клиент? — изумилась про себя девушка. Ни о какой встрече до этой минуты не упоминалось. Однако разбираться ей не хотелось. К тому же она не собиралась упускать возможность увидеть особняк симпатичного соседа, а тем более провести с ним немного времени. Лидия сдержанно пожала плечами.

— Да, конечно. У меня были запланированы дела, но все отменилось. Так что я совершенно свободна. Поэтому и принимала солнечные ванны. Если у вас есть желание и время, я могу пойти и посмотреть ваш дом прямо сейчас.

Джейк широко улыбнулся.

— Отлично. Я и не надеялся, что все будет так легко и приятно. Я разглядывал объявления в толстых журналах и все ломал голову, какую фирму выбрать. Но крупные компании слишком далеко отсюда. А с местными еще разобраться нужно. И вдруг такая удача. Кстати, ваша фирма случайно не предоставляет услуги плотника или водопроводчика?

— И того, и другого. — Мегги рассмеялась. — Мы работаем в тесном сотрудничестве со всеми, кто связан с ремонтом домов. Лидия даст вам номера их телефонов. Правда, доченька? А теперь прошу меня извинить, пора бежать. Мне еще предстоит доделать проект для этого клиента. До скорой встречи. Мне было очень приятно познакомиться с вами, Джейк.

Вот так, не получив и минутки для того, чтобы позаботиться о том, что на ней надето, достаточно ли прилично или просто опрятно — не то что женственно или соблазнительно — она выглядит, Лидия оказалась на дорожке, ведшей к соседнему дому, рядом с самым восхитительным мужчиной, которого ей только доводилось встречать за всю жизнь, совершенно заколдованная его непринужденным обаянием и глубокой небесной голубизной его прекрасных глаз.

Подойдя к особняку, девушка заметила профессиональным взглядом добротный красный кирпич стен, высокие раздвижные окна и полукруглое окно над входной дверью. В глаза бросалась приятная симметрия. Этот дом — то ли из-за его хозяина-затворника, то ли из-за какого-то мистического ореола, который его окутывал, — всегда привлекал Лидию.

И вот теперь, когда ей предстояло впервые оказаться внутри, она ощущала волнение и предвкушение чего-то необычного.

— Простите, там страшный беспорядок, — извинился Джейк, улыбаясь, распахнул скрипучую ветхую дверь и отпихнул ногой горку рекламной почты. — Заходите же. И, умоляю, скажите, что, купив его, я не совершил ужасной ошибки!

— Ну что вы! Какая же это ошибка? — рассмеялась девушка, поддаваясь его настроению. — Дом великолепен. Смотрите, здесь ведь настоящий инкрустированный паркет. Видите шашечки? Вот же они. Замечательно. Просто замечательно.

Она присела, отодвинула конверты и показала ему плитки из разных пород древесины, разделенные линиями из красного дерева, с традиционными для той эпохи узорами.

— Вам невероятно повезло! У нас полы были просто изуродованы. Пришлось все снимать и класть заново. Старого паркета хватило только на нижний холл. Но мы все равно очень радовались: хоть что-то удалось спасти!

Лидия встала и огляделась. Холл ей тоже очень понравился. В дальнем его конце возвышалась широкая изящная лестница на второй этаж. Темные массивные перила заканчивались внизу замысловатым завитком, а не стандартным столбиком. Несколько подломленных стоек, поддерживавшие их, грозились обрушиться в любой момент. Лестница была покрыта грязью и пылью, но под ними все равно просматривалась добротная старинная работа.

Все двери в доме были распахнуты настежь. Лидия с трудом угадывала, какая комната служила когда-то гостиной, какая — столовой. Всюду высились горы хлама. Девушка в изумлении покачала головой.

— Я даже не представляла, что здесь все настолько запущено, — пробормотала она.

— Я удивлен, что вы никогда не бывали в этом доме. Лидия взглянула на Джейка и засмеялась.

— Ничего удивительного. Его хозяин был настоящим отшельником. Он ненавидел всех без исключения. Не впускал даже участковую медсестру. Уж он-то с соседями не знакомился, как вы.

— Какое непростительное упущение с его стороны, — лукаво улыбнулся Джейк. — Пойдемте, я покажу вам кухню.

— А можно сначала посмотреть весь дом? — попросила девушка, напомнив себе, что пришла по делу. — Понимаете, кухня должна вписываться в единый стиль особняка. Вы уже придумали общую концепцию?

— Концепцию? — усмехнулся молодой человек. — Моя концепция — прежде всего навести тут порядок и все починить.

Лидия улыбнулась и подозрительно посмотрела на лестницу.

— Вы гарантируете, что это безопасно? Видели фильм «Большой ремонт» с Томом Хэнксом в главной роли? Помните, как там у них лестница обрушилась? Я теперь отношусь к таким шатким конструкциям с опаской.

— Думаю, этой лестнице можно доверять. А вот с водопроводом, наверное, здесь точно как в том кино. Помните, как у них ванна в подвал провалилась?

Лидия кивнула и рассмеялась.

— Ладно, если вы уверены, что она выдержит, тогда пошли. Осмотрим верхний этаж и заодно разберемся, каким вы желаете видеть свой дом. Это поможет мне спроектировать кухню. Я полагаю, вы не хотите, чтобы кухня выпадала из общей стилистики оформления особняка? Ничего ультрасовременного. Традиционно. Красиво и практично. Верно?

— Верно. Ультрасовременная кухня у меня уже есть. В Лондоне. Здесь мне хотелось бы создать нечто совсем иное. По-деревенски уютное, основательное, надежное. Под стать этим древним холмам, этой спокойной реке.

Девушка кивнула, соглашаясь. Они обошли весь дом, захламленный и унылый. Но даже в таком запустении он был прекрасен. Экскурсия закончилась в кухне. Лидия и Джейк стояли посреди пустого гулкого помещения и молчали.

— Да, — протянула наконец девушка.

— Вот именно. — Джейк усмехнулся. — Безлико, не правда ли? Это еще мягко сказано.

— Пожалуй, эта кухня не заняла бы первого места на конкурсе «Самый стильный дизайн», — согласилась она, проверяя дымоход, двери и окна и прикидывая на глаз размеры кухни. — Однако основа неплохая. Нужно только приложить усилия. Итак, опишите мне, что бы вы хотели здесь видеть, и я произведу замеры.

Молодой человек вкратце объяснил свои планы. Потом они вернулись в ее дом, сели за стол в кухне, обложившись каталогами, набросками, фотографиями, и принялись разрабатывать «концепцию», как назвала ее Лидия.