— Кажется, ты заколдовал мои ноги, — шутливо проворчала девушка.

— Думай обо мне. — Джейк печально улыбнулся. — Я скоро. Нужно поговорить с водопроводчиком, будь он неладен. Но мыслями я буду с тобой.

Он вышел. Лидия стояла несколько минут без движения, пытаясь собраться с мыслями. Раньше она и не предполагала, что простой поцелуй может творить с людьми такое. Ее тело пело от счастья. Девушка рассмеялась. Да, прежде она, как видно, ничего не понимала в любви. Ее давнее намерение сохранить себя до свадьбы показалось ей теперь глупым предрассудком. Она знала, что, окажись Джейк хоть немного более напористым, от ее решимости не осталось бы и следа.

Однако он не торопил ее. Ни в тот день. Ни неделю спустя, когда они, поужинав в ресторане, подъехали к ее дому и долго сидели в машине и целовались до умопомрачения.

— Я хочу кофе, — заявил молодой человек через несколько минут, немного поостыв.

— Отлично. Пойдем ко мне.

Уснувший дом встретил их звенящей тишиной. На кухне горел свет. Мегги предусмотрительно оставила его для дочери.

— Мои уже все в кроватях, — объяснила девушка.

— Обязательно произносить это слово? — Джейк вздохнул.

— Какое? Кровать? — поддразнила она. Лидия поставила чайник на плиту. Джейк обнял ее и прижал к груди.

— Ты нужна мне, — простонал он. — Я хочу тебя. Хочу заняться с тобой любовью.

— У-у-у, — протянула она, сделав шаг назад. — До свадьбы нельзя. Знаю, это ужасно старомодно, но все равно. Я хочу потерять девственность во время первой брачной ночи. И никакому льстивому болтуну, вроде тебя, не позволю задурить мне голову.

Джейк поймал ее за руки и притянул к себе, глядя в глаза со странным напряжением.

— В таком случае мне ничего не остается, кроме как жениться на тебе, не так ли? — улыбнулся он.

И в этот момент в кухню вошла Мелани.

— Господи, вы женитесь?! — закричала она и, смеясь, стала обнимать и целовать ошеломленных Джейка и Лидию.

— Подожди, подожди, сестренка, — попыталась утихомирить ее Лидия, но тут на крики спустились родители.

— Они решили пожениться! — радостно сообщила им Мел.

Так началось это безумие…

И только несколько недель спустя, стоя под шатром, Лидия впервые задумалась над тем, что делает. И поняла, что так и не ответила «да» на его предложение, а он так ни разу и не сказал, что любит ее.

— Ну слава богу, вернулись! Я уже начала беспокоиться. Думала, что-то стряслось!

Лидия мысленно отругала себя и отогнала прочь грустные воспоминания. Что толку возвращаться мыслями в прошлое снова и снова, думала она, открывая дверь и изображая неубедительное подобие улыбки для матери.

— Извини, мам. Мы остановились, чтобы собрать клубники.

— Могла бы не объяснять, я и сама догадалась. У тебя все руки в клубничном соке. Много собрали?

— Ага. Хочу сделать ягодный пудинг.

— Замечательно! Кстати, ты не забыла забрать мою шляпку?

— Ну что ты. Конечно, не забыла. А если бы и забылта, Джейк непременно напомнил бы.

— Как тебе платье? Понравилось? — поинтересовалась Мегги, помогая дочери переносить в кухню наполненные до краев корзины с ягодами.

— Понравилось. Его нужно ушить. Придется съездить за ним в среду утром.

— Я кормил ее тортом, — сообщил Джейк, догоняя их с последней корзиной. — И видели бы вы, как Лидия уплетала клубнику и малину! Надеюсь, в ягодах немного калорий. Если так и дальше пойдет, к среде она растолстеет от обжорства и не влезет в платье.

— Ну, немного поправиться ей бы не помешало. Хотя теперь наша девочка выглядит гораздо лучше, чем в тот день, когда приехала. Да и ведет себя спокойнее. — Мегги изучала дочь придирчивым взглядом.

— Простите, я вам не мешаю? — возмутилась Лидия, выкладывая смородину на стол, и недовольно посмотрела на мать и Джейка.

Мегги рассмеялась и обняла ее.

— Ты моя прелесть! Ты же знаешь, мне не важно, толстая ты или худая. Главное, что ты здесь, с нами. Я очень скучала по тебе. Мы все скучали.

Лидия посмотрела на Джейка, стоящего за спиной Мегги, и ей показалось, что в его взгляде мелькнула тоска или боль. Она ощутила укол совести. Возможно, у него все-таки были к ней какие-то чувства, хотя ему удавалось это скрывать? Возможно, они еще не совсем угасли? Как же узнать?

Может, вечеринка в Лондоне разъяснит, что происходит между ними, и даст ответ на вопрос, есть ли у них будущее. Главное — уехать подальше от любопытных вездесущих родственников.

— Ну, мне пора идти, — сказал Джейк, направляясь к двери. — Нужно кое-кому позвонить.

— Не останешься даже на чашечку чая? — расстроилась Мегги.

Молодой человек покачал головой.

— Простите. Совсем нет времени. Как-нибудь в другой раз.

Странно, подумала Лидия, отчего кухня стала вдруг такой маленькой без него?

Мать испытующе посмотрела на нее.

— С тобой все в порядке? — вкрадчиво спросила она. Девушка кивнула.

— Да. Не волнуйся. — Она была смущена, совершенно сбита с толку, но впервые за этот год чувствовала себя ожившей, словно выздоровела после долгой болезни. — Я в полном порядке, — заверила Лидия и бросила в рот ягодку. — Так. По поводу пудинга. Наверное, лучше будет сделать два: один для нас, а второй — для Джейка.

— А может, стоит приготовить один большой и позвать его завтра на ужин? Он часто ужинает с нами, когда приезжает сюда. Почему бы тебе не пригласить его?

Ну конечно, мысленно огрызнулась девушка. И провести целый вечер рядом с ним? А все будут смотреть на них и ловить каждое их слово? Хотя даже это лучше, чем провести вечер без него, призналась она самой себе.

— Ладно. Я поговорю с ним, когда увижу его.

— Увидишь кого? — спросила Мелани, входя в кухню. Том шел следом, положив ей руки на плечи.

— Джейка. Мама предложила позвать его к нам завтра на ужин.

— Я ему передам, — предложил Том, обнимая невесту за талию и целуя ее в шею.

— Вы двое просто омерзительны со своими нежностями, — в притворном отвращении процедила Лидия и отвернулась. Но в ней говорило не отвращение, а зависть, если уж быть честной до конца. С тех пор как Лидия вернулась, Джейк поцеловал ее дважды: первый раз при встрече, второй — накануне вечером. Но это были только мимолетные дружеские поцелуи. А ей хотелось, до боли хотелось большего, той близости и нежности, которые были между Мелани и Томом. Но Лидия понимала, что этому уже не суждено случиться.

— Том, ты останешься на ужин? — поинтересовалась Мегги. А Лидия задумалась над тем, что Джейк приготовит на ужин и захочет ли присоединиться к ее семейству сегодня вечером и завтра.