меня, в первый раз или сейчас, подтасовал… — он зажмурился, — Нет. Исключено. В общем, — лицо стало напряженным, — Узнаю, что ты обвел меня вокруг пальца, жди свой портрет в обществе охотников за головами. Или же, объяснишь, как так вышло, что у тебя, судя по всему, изменился внутренний поток, и ты, вдруг стал магом?

— Нет, — процедил я, — Ответа нет и не будет. Все так, как показывает ваш шарик.

— Шарик, — передразнил меня, чуть снизив голос, — Так его еще не называли. Постой здесь, сейчас вернусь.

И, исчез где-то между полок. Ждать пришлось долго. Минут десять точно и за мной выстроилась очередь из лиц посерьезнее прошлого конфликтного эльфа. Странного вида воины, увешанные трофеями из ушей и зубов, воинственные, «волосатые» девки, с хвостиками, и ненавистный мне орк.

Пялился, сволочь, что-то бормотал своему побратиму, стоящему рядом.

«Ненавижу орков».

Старик вскоре вернулся, вызвав возмущение у «кошка-девочек».

— Распорядитель, здесь как бы очередь!

— Знаю-знаю, сейчас, — он виновато улыбнулся, чем удивил меня.

С виду, и судя по прошлому конфликту — строгий, стоящий на своей — старикашка, а здесь… может, при виде девок⁈

Под мой уровень оказалось достаточно много заданий. Уступив свое место следующим, молча разглядывал стопку листов, сидя за столом. Демонесса где-то раздобыла кувшин с каким-то пойлом и парой стаканов, и также молча — искала знакомые буквы в листах, которые я отложил.

Фактически здесь больше было предложений по какой-то курьерской работе. Доставка обеда в кузницу, доставка ароматизатора в магазин парфюмерии, помощь какой-то старушенции что-то дотащить и прочее.

Следом были поиски пропавших щеночков, котяток, таракашек и прочих тварей божьих. Оплата — соответствующая.

Схватывая на лету, определился с валютой. Упоминания о рублях и копейках сделало свое. За проживание я платил рублями, а здесь, за доставку тех же цветов оплата — пятьдесят копеек. Судя по всему — смехотворная сумма. Курс местный, конечно же, я не знал, но для себя понял, что оплата этой мелочью — мне неинтересна.

Прокопошившись уйму времени в бездарных заданиях наткнулся, на мой вид, на достаточно простое.

«Ранг задания — ноль. Оплата — два рубля. Цель: Уничтожить семейство крыс в подвале продуктового магазина.»

— Не слишком мало платят? — спросила демонесса, нависнув надо мной, упирая грудью в затылок, — Да и количество не указано. Мы можем полдня провозиться, выискивая этих паршивцев по норам.

Об этом я и сам подумал, но среди всех заданий для первого уровня, это было самым высокооплачиваемым.

Сделал окончательный выбор, подошел к распорядителю и под одобряющий кивок, получив смешной, деревянный меч, направился на выход.

«С таким оружием только на тараканов охотиться…» — раздосадовано подумал я.

* * *

Найти продуктовый магазин — оказалось сложным мероприятием. Ибо было их здесь… тьма-тьмущая! А описания места-то — не было. Пришлось заходить чуть ли не в каждую дверь и докучать расспросами продавцами.

Уже на попытке шестнадцатой, пройдя от гильдии целый квартал, угадал. Заявку на «крыс» выдал небольшой магазинчик, торгующий специями.

После короткого напутствия от массивной по всем мерками женщины, специфической внешности, я отворил противно скрипящую дверь. В нос сразу же ударил стойкий запах сырости и затхлости.

— Мда, это в таких условиях она товар хранит?

Демонесса, которая решила, что вопрос был обращен именно к ней, лишь пожала плечами.

Подвальное помещение, на удивление оказалось просторным. По меркам скромного магазина подвал оно было раза в три больше. На освещение потребовался десяток некрупных факелов.

Первая подгнившая деревянная ступенька — развалилась прямо под ногами, и я чуть кубарем не свалился вниз, вовремя ухватившись за чахлые перила. Послышался хруст, но я в коротком прыжке преодолел этот смешной метр.

Перед глазами предстало три ряда стеллажей, высотой метра полтора — каждый. Два — по обе стороны стены, и третий — прямо по центру. Крыс, между прочим, не было. По крайней мере, сейчас.

Деревянный меч в моей правой руке — не вселял никакой надежды. Однако, крысы — это крысы. Мелкие, противно пищащие, но все же — хрупкие существа.

Эту мысль уловила Вика и пробормотала — тыкая пальцем куда-то в сторону.

— Я бы на твоем месте так не думала.

Из полумрака подвала, со стороны дальней стены, что-то надвигалось на нас. Сначала я увидел три пары красных-горящих глаз, на немного нереальной высоте от пола.

Затем показались вытянутые морды крыс переростков. После — они вышли в тусклое освещение факелов.

Сказать, что я был в полном шоке — не сказать ничего. Таких огромных крыс я в своей жизни никогда не видел. И деревянный предмет в моей руке — казался смехотворным до ужаса.

Если эта тварь захочет его перекусить своими длинными, желтыми зубами — она это сделает с необычайной легкостью.

— И что делать? — риторически спросил демонессу, которая улыбнулась и ответила:

— Дерись. Палку свою — смело выкидывай. А дальше — покажи мне, на что способен хранитель кольца богов!

Показать было что, но не в таком теле.

Демонессу, крысы, кажется, даже не заметили, или же — не обращали внимания. Главным триггером для них был я.

Увернувшись от резкого прыжка ближайшей к нам сволочи, вильнул вправо, ускользая от атаки следующей. Ровно в том месте, где была моя нога — клацнули мощные челюсти.

Курва! Она и кость же перекусит!

Хаотично перебирая по полкам руками, в поисках чего-то острого, носком ботинка пнул в нос нового «клиента», который попытался ухватить меня из-под стеллажа. Но, судя по всему, из-за своего жирного брюшка — просто застрял там.

Послышался громкий писк, и восторженное улюлюканье демонессы.

Не найдя ничего, скинул с полки мешок размером с меня, и в самый последний момент, ввалился туда, спасая ноги от подоспевших крысиных товарищей.

Благо прыгать они не умели. Жирдяй, между прочим, так и не смог выбраться из-под стеллажа.

Наткнувшись рукой на стеклянную банку с мутной жидкостью внутри, швырнул ее парочку пищащих. Разбилась, писк стал серьезнее, уловил нотки злости в их «голосах», и понял.

Теперь, точно не свалить.

Демонесса, судя по всему — устала наблюдать за тщетными попытками живности — хоть как-то достать меня, как и на мое ошарашенное лицо. И, села на ступеньку, закрыв лицо руками.

— Стыдоба…

Меня же, посетило странное чувство еще тогда, когда банка разбилась об морду крысы подо мной. И я — очень старался понять, что это было.

Глаза то и дело натыкались на порезанную усатую морду, на которой никак не могла остановиться кровь. А вот когда…

Все мое тело — желало одного — коснуться этой жидкости, заставить ее двигаться, подчиняться мне. И откуда