Я взяла Пушка за ошейник, и мы прошли в академию. Я снова восхищённо ахнула. Можно тысячу раз услышать, но все же стоит хотя бы один раз увидеть… Колоссальное здание. Колонны в два моих роста украшены прекрасной лепниной. Мозаика с разнообразными существами на стенах. Некоторых я узнавала, некоторых нет. Минут пять мы шли по пустынным арочным коридорам в учительское крыло. Там нам попался единственный живой. Сэр Маркус шел на встречу, вертя в руках какой-то артефакт.

— Доброе утро, друзья. Ник, рад, что ты все же решился, — поприветствовал он нас.

— Доброе. Марк, что-то случилось? – спросил наставник.

— Ночью посыпали сообщения об инициализации новых волшебников. Пришлось хорошо поработать. У нас двадцать четыре новых студента. И еще шестерых мы не успели спасти.

Мы все печально вздохнули.

— Я могу чем-то помочь? – сама не знаю почему, спросила я.

— Можете, — устало улыбнулся он,— вот, — зам директора, он же Марк, протянул мне свиток, я вопросительно приподняла бровь, — это карта, с навигатором. Так ты быстрее научишься ориентироваться по территории академии, — пояснил он.

— Спасибо, — я взяла протянутую бумагу.

Мы дошли до комнат, я сбросила вещи, что их там, одна сумка и та полупустая. Наставник занялся своими чумаданами. А мне что делать было? Два часа я бродила по коридорам, изучая территорию. И в результате вышла в тот самый зал, где мы появились. Туда как раз переместился один из сотрудников академии (у каждого из них на груди висел жетон с гербом сего заведения и направлением сил, он, судя по картинке, огневик), а с ним девочка лет пяти. На щеке у нее красовался огромный рубец, явно только что грубо залеченный. Обе кисти рук забинтованы. Малышка прижималась к приведшему ее магу и тихо плакала. Я подумала и решилась к ним подойти.

— Привет, малышка, — я достала из кармана припасенное яблоко и протянула его девочке.

— Здравствуйте, — всхлипнула она, потянула забинтованные руки и приняла подарок,— ай, — глаза заблестели от боли, я, проклиная себя за глупость, подхватила падающее яблоко и передала фрукт магу.

— Я помогу, — улыбнулся он.

— Спасибо, — ответила малышка нам обоим.

— Куда вы ее? – спросила я огневика.

— К лекарям. Они помогут, и шрамов не останется, — спокойно ответил он, — будешь снова прекрасной, крошка, — он погладил девочку по голове.

— Орден? – тихо спросила я. Он кивнул, — сволочи! – так же тихо прошипела я, — а родители?

— Ждут её дома, — ответил он, отрицательно качая головой. Правильно, рано ей еще знать такую правду, — слишком у многих просыпается дар сейчас, зашиваемся, — вздохнул он.

Я, вдруг, неожиданно для самой себя, приняла решение. Развернулась на каблуках и направилась к кабинету директора. Карта услужливо подсказывала маршрут и дошла я быстро.

В приемной сидела секретарша, но я, не обращая на нее внимания, направилась к двери.

— Куда вы? Что вы себе позволяете? – вскрикнула она, и направилась мне наперерез, желая остановить меня. Легкое парализующее заклинание сорвалось само с собой. Девушка замерла, но впрочем эффект продлится всего несколько секунд.

Избавившись от препятствия, я без стука вошла в кабинет. Уютно, много книг. И в кресле сидит женщина. Светлые волосы коротко острижены, на шее тонкий шрам, руки в перчатках и черный костюм без излишеств. Она подняла на меня строгие глаза и вопросительно изогнула бровь.

Я пару секунд промешкалась и все-таки решилась:

— Я хочу помочь собирать инициализированных волшебников! – твердо сказала я.

— Я так понимаю, ты ученица Николоса? – улыбнулась она, — впрочем, можешь не отвечать, именно он всегда собирает вокруг себя идеалистов.

— Он отличный учитель! – попыталась я заступиться за наставника.

— Я знаю, деточка, — ответила директриса, — помогать, говоришь, хочешь…— она застучала пальцами по столу, — ну нам помощь в саду не помешает, вредителей тьма просто, — в непринужденном тоне улыбнулась она, явно проверяя меня на прочность, — пойдешь помощницей садовода?

— Шутите? – дерзко спросила я, — меня хорошо обучили. Я – боевой маг, а огородами пусть бездари занимаются! – в этот момент, директриса, не поведя ни одним мускулом, метнула в меня с одной руки ручку, а с другой огненный шар. Как же хорошо, что учитель приучил не снимать щиты от магии, и что с помощью заклинаний подготовил мои мышцы мгновенно реагировать на физические атаки. Он за полгода сделал из меня то, что обычно делают за пять-десять лет. Огненный шарик разбился о щит, а ручку я легко поймала рукой, — я справлюсь! Дайте возможность помочь! – так же твердо продолжила я.

— Может из тебя и выйдет помощник, — задумчиво произнесла она, потом глаза загорелись пугающим огоньком, — но учти, я отправлю тебя на испытание. На него не каждый учитель в академии пошел бы. И я считаю, что ты не справишься. Но впрочем, если оно тебе будет под силу – я выдам тебе жетон академии и позволю работать с новичками. Ты готова рискнуть жизнью?

Я молча кивнула.

— Тогда у тебя есть полчаса на подготовку. Возьми оружие, запасись энергией, и что там тебе еще понадобится. И приходи обратно, — блеск в её глазах был недобрый, совсем недобрый.

— Мне не нужно готовиться. Я подожду у кабинета, — и я вышла, метнув ручку в стакан на ее столе, довольная произведенным эффектом, пронаблюдав, как удивленно у нее приподнялась бровь.

Полчаса пролетели наедине со своими мыслями, комплексами и неуверенностью в себе. Хорошо, что директриса дала всего ничего по времени, а то я бы сама свою уверенность окончательно дожевала.

Я так задумалась и засомневалась в себе и своих силах, что даже не заметила, как она вышла из кабинета и очнулась только от пощелкивания пальцами перед лицом.

Секретарша меня не рискнула трогать, когда я вылетела в приемную, и уселась в одно из кресел, прогонять, тоже не стала.

— Оксана, идем, — тихо, но строго сказала директриса,— или ты передумала?

— Н-нет, — стряхнула я остатки сомнений и встала, — идемте.

Мы направились к кругу телепортации.

— Тебе надо будет расследовать, что случилось с сэром Джоном.

— Это учитель по боевой магии, да? – спросила я.

— Он самый.

— Так его же вроде как орденцы убили? – кольнула меня интуиция, что там что-то не так, что-то не чисто.

— Мне некого было послать, чтоб выяснить это наверняка, — спокойным, ровным голосом ответила директриса. Но иголка уже засела, и предчувствие начало упорно покусывать нервы.

— Чего вы мне не говорите? – прямо спросила я.

— Я тебе все сказала, — слишком уверенно ответила глава академии, — но ты все еще можешь отказаться… — нам оставалось всего ничего до точки отправки.