— Отказываться я не собираюсь.

Нас догнал сэр Маркус:

— А ты куда собралась, Ксана? – удивленно спросил он.

— Туда, откуда не возвращаются, — буркнула я и встала в круг.

Товарищи академики обменялись взглядами. Ох, ты ж божечки! Да они же любят друг друга…

— И почему вы до сих пор не вместе? – прямо и бестактно спросила я, точно прочитав их отношения: давно любят, но кто-то не решается. Директор и зам удивленно переглянулись, — так вы что не знаете о чувствах друг друга? – тут уже удивилась я, — господа хорошие, так же нельзя! Я желаю вам счастья! – тут уже я залюбовалась на ту нежность, с которой они смотрели друг другу в глаза. Я вышла из круга, взяла магичку за руку (надо же, сама удивилась своей наглости!) и вложила её в руку Маркуса. Еще раз улыбнулась, — смелее, сэр, или вы все еще слепы?

Она молчала, не забирала руки, не пыталась отстраниться, а он смотрел ей в глаза. Не знаю, что у них теперь и как сложится, видимо они, действительно считали свои чувства невзаимными, но я, зная, что круг настроен на нужное мне место, просто отступила назад и растворилась в телепорте.

Голубая дымка портала развеялась и перед моими глазами предстала дивная, но воистину отвратительная картина. Повсюду кровь, мясо, чудище какое-то лежит. Я все книги учителя изучила старательно, но таких там не видела. Гибрид? Возможно, но как-то не верится, что оно могло жить и двигаться. Я все же решила бросить заклинание, развеивающее иллюзии. И тут я тоже не ошиблась! Туша очень быстро растворилась, а вместе с ней и масса противнейших запахов. Но кровь и мясо все же остались.

Из-за высоких кустов меня окатило дымком. Драконьим. А он с резким запахом серы, и для того, кто ни разу не сталкивался с ним, это прямой путь к естественной и неожиданной прочистке желудка. Мне же лишь неприятно пощекотало нос. Благо учитель натаскал на мою голову достаточно драконов, чтоб выработать иммунитет.

— Ну и чего сопишь оттуда? Ты из диких, разумных или оборотней? – в голове очень быстро вспомнился курс по дроконоведению. Учитель на славу вдолбил его в мою пустую голову.

За кустами затрепыхались крылья. Надо идти. Я осмотрелась, где ветки пореже и проломилась на соседнюю поляну. Одна хворостинка хлестнула меня по лицу. Я аш заскулила от боли, зараза!

Моему взору открылся вид на изумрудного дракона, раненный, он пытался взлететь, видимо я его напугала.

Я, напрочь забыв о своей безопасности, и об опасности раненого зверя направилась к нему.

-Ай, что ты делаешь, не хороший змей! – пискнула я, поднимая щит от огня. Сильнейшее драконье пламя с шипением погасло, встретившись с водяным щитом. И у меня закралось не хорошее подозрение…

Губы сами зашептали заклинание, выбивающее оборотня в человекоподобный вид. А учитель не раз говорил, что интуицию надо слушаться! Что она мамка родная и отец в одном флаконе…

Дракон, мечущийся передо мной, с головы до кончика хвоста покрылся голубой дымкой (невероятно красиво!) и уже двуногим плавно опустился на землю. Передо мной стоял человек. Все-таки интуиция меня снова не подвела!

Хм… А ведь это его я видела пол года назад! Это же он рычал тогда на поляне!

— Ты?! – протянула я, не придумав ничего более умного.

— Ты меня знаешь? – сквозь сопение спросил незнакомец.

— Я видела тебя уже.

— Где?! Во снах своих пошлых?!– он был искренне удивлен, и такое чувство, что даже раздосадован.

— Неважно где. Что ты здесь делаешь?

— Не видишь, убийцу в засаде ждал! А ты все испортила! – выкручивается, и сам же видит, что получается так себе, но сдаваться явно не собирается…

— Не надо меня обманывать, — спокойным, равнодушным тоном сказала я, — не хочешь – не рассказывай, но и не ври.

— Я еще не начинал обманывать тебя, — тихо просопел он, — может ты и есть убийца? – надо прощупать, где у него слабые места. Он пошел по кругу, не приближаясь ко мне, но и с подозрением смотря в глаза.

— Пожалуй, ты будешь первым, кого я убью, ну кроме комаров и мошек, конечно! – страха почему-то не было. Одно лишь спокойствие. Я точно знала предел своих возможностей, и пыталась понять, на что способен он.

Мужчина начал приближаться. Только попробуй посметь претендовать на что недозволенное – прибью.

***

Ближе и ближе... Я невольно начала отступать в сторону кустов.

Да что же это такое!? Каждому меня прям хочется! Тоже мне нашли главную красавицу всех отражений!

Я кинула в него парализующее заклинание. Не сработало, значит, тоже щиты поставил.

Закрылась куполом, так что ближе, чем на метр не подойдет, только вот продержать эту защиту я долго не смогу, а в академию мне портал настроят только завтра утром.

Сволочь! Что же делать-то?! Спокойствие начало стремительно улетучиваться. Нет, паника, только не ты! Прочь! Взять себя в руки. Небо уже начало заволакивать тучами. Еще немного и град посыплет, только вот это еще больше сил у меня заберёт, точно против опытного мага не выстою!

Он продолжил обходить меня по кругу. Вариантов не много: или телепортироваться, что особо опасно на незнакомой местности, или пытаться атаковать. Причем второе возможно двумя способами: магически и физически. В первом случае на стороне противника его знания, сила, щиты, во втором — мужская сила против женской. Если резко напасть и удар будет не достаточно сильным – я его не успею ни вырубить, ни довести до звездочек в глазах – и мне крышка. И шанс у меня есть только один. Хотя…

Я держала щиты, он обходил, загоняя меня, заставляя запаниковать и сделать ошибку. Все шло хуже некуда, он видел, как я паникую, но вдруг я упала без сознания, ой, все силы на защиту истратила... Маги-недоучки чаще всего именно так и гибнут, не рассчитав свои силы.

— Так тебе и надо, — буркнул он, направляясь, по всей видимости, чтоб связать меня, по пути стаскивая свой широкий ремень, — в инспектора они её приметили, гады! Напарницей мне впихнуть решили… Шиш вам, козлы! – он устрашающе помахал кулаком в небо, — не дождетесь! Я одиночка, мне прикрытие не надо!

Он склонился надо мной и замер: добыча поймала охотника. Обидно, на старый проверенный временем фокус…

Хм, кто такие инспектора и где это он так работает? Я открыла глаза и уставилась прямо на него.

— Ну и козел же ты! – все что смогла выдавить я сквозь нахлынувшую досаду, — просто поговорить не пробовал? Может я и сама бы отказалась, но только не теперь!

Все-таки лучший бой тот, которого не было. Мне удалось ошарашить противника и это сработало. Он уселся напротив меня, я тоже перестала изображать бревно и заняла позицию «глаза в глаза».

— А ты умная, стерва, — видимо он решил меня обидеть, — как мальчишку меня сделала…

— А ты что думал, если пугаешь девушку, так не ответит? – я дерзко уставилась ему в глаза. И оскалилась, вспомнив улыбку Краха, — или ты просто расслабился и не ожидал от девчонки-недоучки такой прыти?