Я не сразу заметила «зазор» между нами с Риз и остальными танцовщицами. А раньше, помнится, и ногу негде было поставить… Даже не знаю, радоваться или нет… Усмехнулась: нанять бы мне и правда Дэйрана проходится вихрем по гримерке раз в месяц! Может и ноги удаться вытянуть после тяжелого вечера. А если помечтать, так и в душ не придется занимать очередь.

— Леа, — заговорщически прошептала Риз, подаваясь вперед, — а кто был тот красавчик, а?

Вздернула скептически брови, глядя на подругу.

— Тьен так орал на охранников, — продолжала та, — когда он тебя утащил… Двое уволились, кстати.

Досадливо скривилась. Не хотелось быть причиной потери работы ребят, тем более они не были виноваты в случившемся.

— Так кто он, а? — мечтательно улыбнулась Риз.

— Да псих какой-то, — буркнула я, отворачиваясь. — Соседи мы с ним… были.

Подруга недоверчиво сощурилась.

— Слушай, Леа… вот ты дура или как?

Прозвучало неожиданно жестко, я аж захлопала глазами, всматриваясь в кукольное личико Риз. Она ли это сказала?

— За тобой мужик прибежал из клуба вытаскивать, а ты… Тем более, такой!

Нет, мне не показалось: это действительно говорила она. Риз сдвинула свои идеальные брови на переносице, надула и без того полные губы, стараясь выглядеть серьезнее.

— Какой? — чуть не рассмеялась я.

Нет, мне правда стало любопытно. Чего я еще не увидела?

— Неравнодушный! — выпалила подруга и поджала губы, отворачиваясь. — Ты что, всю жизнь тут танцевать собираешься?!

А, понятно. Мечта всей жизни Риз прибежала за мной… Бывает.

— Ты знаешь, даже если тебя откуда-то вытаскивают, — поучительно сообщила я, рассматривая профиль девушки, — не забудь поинтересоваться — куда.

Та надменно скривилась, закатывая глаза.

— Все будет лучше, чем это… — обвела она взглядом помещение.

Последовала ее примеру и подперла руками голову.

— Кстати, классное белье! — не смогла долго дуться подруга, заставив меня улыбнуться.

Я надела то, что купила вчера. Стоило вспомнить о прошлом вечере, как улыбка сразу же сползла с лица, а глаза сами закрылись.

Я не помню, как добралась домой… Всю дорогу думала о случившемся и о том, как быть дальше. С одной стороны, казалось, что лучше всего будет вернуться на Арциус. Но если я сдамся, то у Криста не будет шансов.

Какая-то ловушка без входа и выхода…

— Леа! Выход! — прокричал помощник оператора, бесцеремонно врываясь в гримерку.

А, нет. Выход у меня был, оказывается.

— Слушай, Риз, а помнишь, у тебя был черный латексный костюм? — обернулась я к подруге, оживившись.

Риз молча указала на свой шкафчик в отражении зеркала.

— Чистый, — уточнила она.

Я быстро извлекла вожделенную вещь и принялась облачаться в костюм. Латекс плотно облепил тело, как вторая кожа, оставив открытыми только шею, ладони и ступни. Осталось только обуться в свои прозрачные туфли и прихватить один давно заброшенный в дальний угол шкафчика баллончик.

— Удачи! — разнеслось синхронное с разных сторон, от чего я чуть не споткнулась на высоких каблуках, уже направляясь к двери. Окинула недоуменным взглядом притихшую гримерку, натыкаясь на несколько «доброжелательных» лиц, но сразу же выбросила их из головы. Мне было, о чем подумать. Пока шла по коридору, обдумывала подробности идеи выступления, что, как обычно, настигла перед самым выходом. Как бы ни было хреново, но вдохновению не прикажешь. Да и что у меня еще было, кроме него?

— О, рецидивистка, — хохотнул Тьен, выходя мне навстречу из кабинета. В руках — верный спутник — бокал спиртного. — Как настроение?

— Надо поговорить, — напугав саму себя мелькнувшей в голове мыслью, выпалила я.

Тьен скептически уставился на меня, прислонившуюся к двери его кабинета.

— Можешь объявить сегодня приват после моего выступления, — твердо проговорила, глядя в его глаза.

Босс поменялся в лице, подаваясь вперед. Недоверчиво прищурился и поспешил обратиться за поддержкой к своему стакану.

— Ты не шутишь? — сглотнув, уточнил он.

Покачала отрицательно головой. На что его глаза азартно заблестели:

— Прекрасно, малышка, ты не пожалеешь, — отсалютовал он стаканом. — Иди и ни о чем не переживай. Мы устроим на тебя аукцион!

Я бросилась бежать по коридору на каблуках, удивляясь тому, как спокойно все было внутри. Крист был прав — не было никакой разницы. Я уже давно продалась за деньги.

Влетела за кулисы и огляделась.

— Привет, — махнул мне от пульта звукооператор.

— Привет, — подошла к нему, стараясь выровнять дыхание. — На второй теме выключи, пожалуйста, проекцию и оставь только один прямой софит, хорошо?

Голос звучал по-деловому холодно, словно меня подменили.

— Так, — прищурился парень в монитор программы, ничего не замечая, — ага, восьмой файл?

— Да, — выдохнула, дрожа.

Страшно не было. Я сама предвкушала то, что собиралась сегодня сделать… Давно ведь хотела попробовать, но все случая не было. А сегодня — самое то. Закрепила баллончик с краской на поясе и выглянула в зал.

— И ультрафиолет дай пожалуйста на первые две темы, — повысила голос в сторону пульта и добавила себе под нос, — чуть не забыла!

Парень кивнул.

— Поехали, — скомандовал, и я ступила на сцену.

Раздался свист и крики приветствия. Разговоры, что витали в зале над столиками, выцвели и затаились, уступая моей музыке. И на меня устремилось внимание нескольких десятков глаз. Взгляды вцепились в зеркальные отблески на теле в свете проекции, но в следующий миг разочарованно заметались в наступившей темноте, не находя опоры.

Следом вспыхнул свет, и всех присутствующих увлекло в межпланетный полет. Музыка переплелась с захватывающей дух картинкой движения мимо звезд и планет. Взметнулось пламя раскаленного солнца, разметавшись в эпической кульминации мелодии, и снова все стихло… Длился весь этот «аперитив» всего полторы минуты.

И вот вступила вторая тема моей музыкальной дорожки. Вкрадчивые капельки — ноты осыпались на хрупкую хрустальную гладь проекции, обозначая силуэт моего тела вспышками-бликами. Я двигалась очень плавно, тягуче, не забывая про законы жанра, в котором я была зажата, как в тисках. Словно откликаясь на мои эмоции, музыка стала более резкой, позволив мне сбросить раздражение в беспорядочных нервных рывках. И следом за ней, я снова перешла к плавным призывным движениям: выгибалась всем телом, рисовала замысловатые фигуры движениями ног, бесстыдно раскрываясь, чувствуя себя голой…