—Охрана есть, вон, в машине сидят, бдят.

—Я только не понимаю, как он с вами в гостинице оказался. С главами Наумовых и Дашковых встречался? Или только должен был встретиться, пока ты не вмешался?

—Не совсем. Во дворце небольшое ЧП произошло, и Николай решил сбежать.

—Да?— с подозрением спросила она.— Но я поучаствую. Что от меня нужно?

—Ты ещё не передумала поработать на меня личным помощником? Или это была лишь дружеская шутка, тогда прости, я не разобрался.

—Я же говорила, что всё серьёзно, никаких шуток. Правда, у меня нет опыта, могу судить о такой работе, только глядя на помощников отца. Обещаю разобраться во всех нюансах как можно быстрее.

—Уверен, расходы за месяц у тебя не маленькие, но пока могу предложить пять тысяч, в качестве ежемесячной зарплаты.

—Неплохо,— удивлённо произнесла она.— Это как-то слишком много. За эту сумму можно нанять двух неплохих, или одного первоклассного специалистов. Я согласна, где подписать?

—Найди какой-нибудь типовой договор, там посмотрим.

—Хорошо, босс. Или лучше называть шеф, мастер, господин?

—Господин — звучит неплохо, но не из этой оперы.

—Тогда будет «шеф».

—Я поговорю с Василием, он старший в моей команде, чтобы включил тебя в список доверенных лиц. Если нужна будет машина, прикрытие или ещё что-нибудь, обращайся к нему.

—Прямо так, доверенное лицо?— она показала на себя пальчиком.— Если начистоту, Кузьма, на твоём месте ни за что не стала бы нанимать настолько далёкого и зависимого человека. Только между нами большая разница. Я ужасно прагматична, а ты умеешь ценить людей и слишком хорошо относишься к друзьям. Иногда даже слишком хорошо, хотя они этого и не заслуживают. Нет, я не себя имею в виду… Видишь, а ещё я очень люблю саму себя.

—Хочешь сказать, что за границы «дразнить окружающих» лучше не выходить? А мне всегда казалось, что я неплохо разбираюсь в людях.

—Это и так, и не так,— она рассмеялась.— Но в данном случае, хочу заметить, что тебе несказанно повезло. Один из моих самых сильных недостатков, я большая собственница. Всё, что попадает ко мне в руки, я уже не отпускаю. И раз ты сейчас даришь такое большое и тёплое «доверие», можешь быть уверен, что даже если посулят полцарства, то никому не продам и уж точно не потеряю. Такие у меня принципы. Правда, сестра добавляет, что я чрезмерна стервозна, но не думаю, что этот недостаток критичен.

Я не нашёл сразу, что ответить. Не скажу, что вот так на голубом глазу дарю ей то самое доверие. Скорее приоткрываю дверь, чтобы оценить человека.

—Ты не задумывался,— добавила Катя,— что приглашать кого-то работать личным помощником, это как принимать в мафиозную семью. Войти в неё можно, выйти нельзя, слишком много ты знаешь тайн и секретов.

—Ну ты сравнила,— удивился я.

—Отец никогда не отпустит своего старшего помощника из рода,— добавила она задумчиво.— Они много лет работают вместе и их связывает немало секретов. И что это получается?— её улыбка стала лукавой.— Ты меня забираешь из семьи к себе? Это такой дальновидный и коварный план, да?

—Что там твоя сестра говорила? Может ну его нафиг?

—Поздно, я уже согласилась,— она залилась звонким смехом, привлекая внимания остальных.

—А что это у вас такого весёлого происходит?— спросила Таша сверху, стоя рядом с постаментом сфинкса. И улыбка у неё какая-то недобрая.

—Анекдоты травим,— хмыкнул я.— Что, все потёрли головы этим крылатым обезьянам? Поехали дальше?

—Это грифоны,— поправила Таша.— Наполовину львы, наполовину орлы.

—На страшных обезьян крылатых похожи,— я погладил ближайшего по голове.— Что там говорят, если погладить его, оставить монетку и записку, загаданное исполнится и жить станет лучше?

—Кто же суевериями верит?— сказала Таша, спускаясь к нам и принялась усердно тереть макушку ближайшего грифона. Посмотрела на отполированные частыми прикосновениями клыки, заодно потёрла и их.

—Ещё туристы едут,— сказала Алёна, подошла ближе ко мне, погладила грифона.— Сразу три автобуса. Можно ехать.

—Николай?— поднявшись, увидел его задумчиво разглядывающим монстра с телом льва.

—Интересно,— сказал он, повернувшись,— куда они смотрят? Кажется, что они ждут кого-то.

—Может, просто домой хотят,— я положил ему руку на плечо.— Туда где тепло, где песок под ногами и огромные пирамиды.

—Ты был в Египте?— заинтересовался он.

—Не случалось. Если только не считать, что мы проплывали мимо, по Суэцкому каналу и дальше. Торопились, поэтому не заходили в порт.

К стоянке подошли сразу три автобуса, и экскурсоводы что-то вещали, перед тем, как выпустить людей.

—Поехали?

—Ага,— кивнул он.— В парк? Только туда ехать примерно час. Мы проезжали минут за сорок, когда дорогу перекрывали.

—Это за городом?

—Пусть сюрпризом будет,— улыбнулся он, побежав в автобус, чтобы договориться с Василием.

Я повернулся к девушкам и заметил уже два ревнивых взгляда в сторону Кати. Подошёл, взял под руку сначала Алёну, затем Ташу и повёл их к автобусу. Николай выглядел весьма довольным, расположившись на диване.

—А вы с Наташей в колледже пересекаетесь?— спросил я. Таша успела раньше Кати сесть рядом со мной и ей пришлось садиться с Николаем.

—Нет,— она покачала головой.— Только издалека можно посмотреть. Девчонки из его класса шибко агрессивные, посторонних не подпускают. Моя подруга с ними даже дралась пару раз.

—Да? Они все кажутся такими… нежными и утончёнными девушками, чтобы драться,— похоже, для Николая это было новостью. Хотя нет, лукавит он. Очень тонко скрывает, что знает об этом, но умело делает удивлённый вид. Девушки, кстати, ему поверили безоговорочно.

Таша тихо захихикала, а Катя лишь покачала головой.

—В МИБИ интересней,— сказала Таша.— Я уже почти упросила папу перевести меня на заочное обучение. Лучше в институте с Кузьмой заниматься.

—Тебе последний год осталось учиться?— спросил я.

—Последний. Скука смертная,— она попыталась изобразить это чувство, кстати, получилось очень смешно.

—Мне нравится,— не согласился с ней Николай.

Следующие полчаса разговор свернул на тему школы и школьных драк. Меня тоже спрашивали, не дрался ли я со старшеклассниками и хулиганами. Я честно ответил, что как только поступил в старшую школу, в первый же день и подрался. И после этого меня не только не трогали, но и старались обходить стороной. А самые злобные хулиганы вежливо здоровались и даже угощали напитками из торгового автомата и булочками из столовой. На эту тему Таша рассказала, что её брат с Алексеем не пропускали ни одной драки, за что их едва не исключили из колледжа. И только благодаря отцу смогли нормально доучиться. Но при этом оба были отличниками в учёбе. Собственно, кроме нас с Алёной, все учились хорошо, получая только высший бал и постоянно борясь за лидерство в потоке.