Одна ночь. Сегодня. Все, что хочешь. Согласен? В.

Виктория налила себе бокал вина. Вот тебе и клубы, и социальная жизнь, да хотя бы сексуальная. В старых шортах и тонком хлопчатобумажном кардигане, накинутом поверх футболки, она прибирала у себя на столе. Она должна забыть прошлое и заняться будущим. Но она не могла не думать о том, что почувствует Лайэм, когда Орелия будет приносить клятву в верности другому мужчине. Это наверняка было, тяжело. Она не должна была писать ему то сообщение на карточке. Очень ему нужно было такое послание на свадьбе Орелии?! О чем она вообще думала?

Что, если кто-то другой за столом прочитал это сообщение? Хорошо, что она поставила только свой инициал, а не полное имя.

Злясь на свою идиотскую выходку, она собрала волосы в хвост и начала готовить материалы, необходимые для небольшого заказа, на который у нее в распоряжении была вся следующая неделя. Но ей нужно было найти себе занятие уже сегодня вечером. Она должна быть очень, очень занята.

Концентрация потребовала от нее огромных усилий. Виктория сняла наручные часы, положила телефон в ящик в ванной комнате, поставила свою любимую песню на повтор и не позволяла себе встать из-за стола в течение нескольких часов. Заказ требовал от нее предельной точности и аккуратности – именно то, что ей было нужно.

Спустя какое-то время раздался стук в дверь ее квартиры, до смерти напугавший ее. Сердце, казалось, остановилось, но через три секунды забилось в лихорадочном темпе. Виктория встала и посмотрела в окно. Было еще достаточно светло, так что это не мог быть Лайэм: свадебная вечеринка только начиналась.

Она открыла дверь, взглянула на него и прислонилась к косяку, потому что ноги у нее подкосились. Любой смотрится хорошо в смокинге, но Лайэм выглядел просто умопомрачительно.

– Ты рано. – Ее голос звучал так, как будто она не говорила несколько лет.

– Ты думала, я останусь там, когда ты написала мне это? – Он поднял руку, показав карточку.

Я не хотела, чтобы ты пропустил вечеринку.

Он сурово посмотрел на нее.

– А я и не пропустил.

– Как прошла свадьба? – спросила она, неожиданно занервничав из-за его ответа.

– Великолепно.

Она закусила губу и вдруг поняла, что ей необходимо точно знать, что он чувствовал.

– Ты все еще любишь ее?

Лайэм положил руку ей на живот и слегка подтолкнул, чтобы она шагнула назад. Он вошел следом и тщательно закрыл за собой дверь.

– Часть меня всегда будет любить Орелию.

Виктория сжала губы, пытаясь не выдать эту глупую, непрошеную боль, которую ей причинили его слова.

– Она совсем не похожа на тебя, – сказал он. – Все казалось идеальным. Она была занята своей карьерой, я – своей. Мы встречались, когда позволяли наши графики. Веселые и беззаботные отношения. Я думал, это все, что нам нужно. Но Орелия становилась все несчастнее, ей хотелось чего-то большего. И вот однажды она позвонила и сказала, что встретила Маркуса. Я не был убит горем – на самом деле я был счастлив. Мы были больше друзьями, нежели любовниками. И я рад видеть ее такой счастливой.

Виктория наконец выдохнула:

– Я все равно думаю, что она сумасшедшая, раз выходит замуж за другого. – Она закусила губу, сдерживаясь, чтобы не признаться в большем.

Я не мог бы заставить себя прийти на твою свадьбу, – мягко произнес он.

Дыхание Виктории участилось. Все должно было развиваться совсем не так. Они должны уже сжимать друг друга в страстных объятиях.

– Потому что ты знал, что я совершаю ошибку.

Лайэму причинило боль не то, что она выходила замуж за Оливера.

– Вы оба совершали ошибку. Ты была неподходящей женщиной для Оливера. – Как статуя, Лайэм стоял в нескольких футах от нее. Но его сдержанные слова прозвенели, как разбившееся о каменный пол стекло. – Почему у вас ничего не вышло?

– Ты знаешь почему, – ответила она просто. – Уже одно то, что я посмотрела на тебя…

– Так почему же ты сказала «да»?

– Как я могла отказать ему? Как я могла унизить его на глазах у всех? И я хотела угодить ему, угодить всем им… – Она сглотнула. – Они изгнали Стеллу, она просто перестала существовать для них. Я не думала, что смогла бы справиться с подобным отношением. В одиночку.

Лайэм шагнул вперед, не отрывая о нее взгляда.

– Они бы на это пошли?

Ее родители не исключили ее из своей жизни, как Стеллу, но их отношения были прохладными. Они не одобряли то, чем Виктория занималась сейчас. Обвиняли ее.

– Он казался беспроигрышным вариантом, – ответила она грустным шепотом. Но он был человеком. Как и она сама.

– Мне очень жаль, – сказал Лайэм.

– Не стоит. – Она улыбнулась. – Я многое поняла. И сегодня я нравлюсь себе гораздо больше, чем тогда. – Теперь у нее появился внутренний стержень, твердость характера. Были свои планы.

– Он был идиотом. – Лицо Лайэма помрачнело. – Я бы никогда не поступил так с тобой. Никогда.

– Нет. – Она рассмеялась. – Во-первых, ты бы никогда не женился на мне. Ты вообще никогда ни на ком не женишься.

Он опустил глаза.

– Ты права. – Подняв голову, он снова пристально посмотрел на нее. – Но я бы никогда не изменил тебе.

Он шагнул ближе, но все еще не дотрагивался до нее.

– Почему сейчас ты решилась? – спросил он.

Я не хочу повторить ту же ошибку. – Ошибка была в том, что она не сказала ему «да».

– Ты уверена?

– Тебя бы сейчас здесь не было, если бы я сомневалась.

– Я думал, ты против секса на одну ночь?

– Я больше не могу бороться с этим. Я хочу этого. – Виктория хотела освободиться от страсти, которая сковывала ее, которая не давала ей думать ни о чем и ни о ком другом.

Лайэм посмотрел на нее – его взгляд задержался на ее волосах, затем скользнул вниз по телу. Знакомая улыбка появилась на губах.

– Что ты делала? – Он провел пальцем по ее лбу – на пальце блестела золотая краска.

Виктория вытерла лоб и посмотрела на свою руку, поморщилась, увидев несколько блесток.

– Это сусальное золото. Я работала над поэмой на годовщину свадьбы.

Лайэм улыбнулся.

– Ты позолоченный ангел.

– Не такой уж и ангел.

Он провел пальцем по золотинкам на ее лице, а затем наклонился и коснулся каждой губами.

Виктория вздрогнула и сделала шаг назад. Она не ожидала такой нежности и не знала, сможет ли справиться с этим. Она хотела быстрой, яростной страсти.

– Ты настроен сентиментально, потому что был на свадьбе. – Она потянулась к пряжке его ремня с недвусмысленным намерением. – Хватит болтать.