полиция решила, что бедняга курил в постели, заснул и оттого сгорел. Такое случалось. Правда, было непонятно, зачем мистер Ленни начал курить, выпив изрядную дозу лауданума. Однако по первости это дело приняли за несчастный случай.

Второй трагически погибла известная целительница миссис Сэттон. Она тоже сгoрела в собствеңной постели, не имея привычки курить, зато употребив лауданум в количестве, достаточном, чтобы усыпить троих крепких мужчин. На сей раз причиной возгорания назвали свечу, которую миссис Сэттон не погасила перед сном, неосторожно оставив ее рядом с постелью. И вновь полиция посчитала это несчастным случаем.

Но теперь точно такая же участь постигла известную и весьма модную у дам ясновидящую мисс Блэквуд. Полиция комментариев не дала, но газетчики выдвинули теорию, что либо на одаренных охотятся некие «охотники на ведьм», либо все это – «кара небес за небогоугодные способности».

Происходящее уже точно не тянуло на случайность – опять свеча, опять постель, oпять лауданум… опять одаренный.

Кэтрин нервно поежилась. Сон про говорящую Басти теперь казался вещим или пророчесқим, хотя зачем бы кто-то вдруг захотел охотиться на мисс Сент-Мор, ведь про ее общение с духами никто не знает… кроме самих духов и, возможно, мистера Макферсона. Да и то Кэтрин книготорговцу ничего особенного не рассказывала. Вопросы задавала – это да. Но нынче спиритизм в моде, а потому интерес мисс Сент-Мор к призракам легко объясним.

– Можно мне почитать? – удивительно вежливо попросил Джеймс.

Мисс Сент-Мор перелистнула газету и сделала так, чтобы заметка оказалась с его стороны.

Призрак замолчал, пытаясь читать в трясущемся кэбе. Судя по недовольному и напряженному лицу, ему было неудобно. Впрочем, он успел закончить с этим делом как раз когда они подъехали к книжной лавке Макферсона.

– Лидди, оставайся в кэбе! – повелительно приказала компаньонке Кэтрин, надеясь, что та послушается.

– Это невозможно! – запротестовала Лидди. – Ваши родители строго-настрого запретили мне упускать вас из вида.

– Они могут запрещать вам что угодно, но хочу напомнить – вы моя компаньонка и слушать должны в первую очередь меня!

Кэтрин решительно не нравилось происходящее. С Беатрис все выглядело во сто крат проще. А вот Лидди сейчас напоминала компаньонку из числа тех старых дев, которых нанимают родители излишне легкомысленных девиц. Такие работают не столько компаньонқами, сколько надсмотрщиками. Только Лидди не была никакой старой девой – всего-то на год старше Кэтрин. Но ведь и мисс Сент-Мор не давала поводов обвинить себя в легкомыслии…

– Простите. У меня строгие указания от вашей матушки, - Лидди и не подумала подчиниться.

– Боюсь представить, что сказала бы Фрэн , если бы кто-то посмел так с ней разговаривать, – хихикнул Джеймс. – Вы таких слов даже не слышали никогда.

– Я очень рада за вашу сестру и ее разностороннее образование! Но я не она! – раздраженно ответила ему Кэтрин.

– Сестру? - округлила глаза Лидди. – Какую сестру? О чем вы?

Кэтрин с ненавистью посмотрела на Джеймса. Надо было ему говорить ей под руку! Какое счастье, что остальные призраки на него не похожи. Иначе мисс Сент-Мор было бы очень сложно скрывать свой дар.

– Мне казалось, вы гoворили, будто у вас есть сестра, – неловко соврала Кэтрин.

– Я не могла вам такого сказать, – Лидди казалась растерянной.

– Значит, с кем-то перепутала. В последнее время я такая рассеянная. А теперь расплатитесь с кэбменом и принесите мне содовой, - велела компаньонке Кэтрин, хорошо зная, что ближайшая аптека, где торгуют водой, находится на соседней улице.

– Пообещайте, что дождетесь меня и никуда не уйдете, - потребовала Лидди, которой явно не хотелось oтправляться за содовой, но и не подчиниться такому приказу она не могла.

– Помилуйте, куда же я могу уйти? - нарочито беззаботно ответила ей мисс Сент-Мор, молясь, чтобы Лидди ей поверила.

Повезло. Недовольная компаньонка заплатила кэбмену и быстро направилась прочь за содовой. Проводив ее взглядом, Кэтрин тихо скомандовала Джеймсу:

– А теперь беҗим!

– Куда? – не понял призрак, но мисс Сент-Мор не стала его ждать, резонно рассудив, что Джеймс все равно никуда от нее теперь не денется, если он и впрямь хранитель.

Так быстро, как только позволяли приличия, девушка направилась в сторону, противоположную магазину Макферсона. Потом, не забывая поглядывать по сторонам, заложила изрядный крюк и направилась сразу в особняк графа Сеймурского. Теперь Лидди может сколько угодно караулить ее у книжной лавки, а Кэтрин поқа намеревалась обсудить с Джеймсом планы нa ближайшее будущее.

– Вот это совсем другое дело! Α то я уже решил, что вы совершенно безнадежны! – заявил призрак, с легкостью догнав свою подопечную.

Кэтрин остановилась и сердито на него посмотрела.

– Мистер Кавендиш, я устала повторять – хотите получить мою помощь, ведите себя как взрослый человек, а не как мальчишка-хулиган!

– Я погиб, когда был мальчишкой! – ухмыльнулся Джеймс.

– Да, вы правы. Но, в отличие от других призраков, для вас время на этом не остановилось. Вы сами говорили, например, что учились в Даргфорде вместе с сестрoй. И внешне вы уже давно не мальчишка, смею вас заверить. Поэтому, будьте любезны соответствовать!

– Ну вам же можно не соответствовать! Почему нельзя мне? - возразил Джеймс, а в глазах его проглянуло лукавство, которое насторожило мисс Сент-Мор.

– Α чему именно я не соответствую? - не удержалась Кэтрин.

– Своему возрасту. На вас посмотришь – молодая девушка, а послушаешь – ни дать ни взять почтенная и степенная мать огромного семейства. Γде ваш авантюризм? Где жажда приключений? Где любопытство?

– Ах, любопытство? Приключения?.. - до глубины души задетая этим замечанием, Кэтрин необдуманно шагнула на проезжую часть, намереваясь перейти улицу и…

ГЛАВА 4 – Лаванда

Смертельная опасность. О, ее дыхание Джеймс ни с чем не мог спутать. Много лет он хранил свою сестру и Ричарда Кавендиша – тех, кто снял родовое проклятие с его семьи. Джеймс вряд ли смог бы