застыл на месте и быстро зашевелил губами. Со стороны казалось, будто он что-то высчитывает.

— Да это же просто кладезь основы, — спустя минуту взбудоражено заявил он.

— Это ты о чём, сынок? — нахмурился Ван Ваныч. — Основа в этом деле последнее. Тут главное вон — мясо, яйца. Мы этим всю нашу часть можем прокормить.

— Хочешь сказать, что их можно есть? — Борис аж вздрогнул.

— Я ем, — заявил дед. — И становлюсь только здоровее.

— Слушай, Ван Ваныч, — посмотрел Фёдор старику в глаза. — Раз уж ты в этом деле такой мастак. Хочешь мы тебе построим огромную ферму? И ты там будешь главным.

— Хочу! — без раздумий ответил дед. — И танк ещё хочу, — а затем он задумался. — Та-ак, сынок, а в чём подвох?

Фёдор быстро расскзал Ван Ванычу идею своей фермы по добыче основы.

— Занятно, — насупился старик. — Думаю, я смогу это сделать. Нужно будет с местом определиться. Побольше рабочей силы набрать. Спирту ещё одну бочку… Но сперва нужно ещё кое с кем это обсудить, — он посмотрел на сарай, который находился в курятнике, а затем громко свистнул. — Кузьмич, выходи. Дело есть.

— Что ещё за Кузьмич? — удивился я.

В следующий миг из сарая важной походкой вышел петух. Причём не обычный, а тот самый, с которым мы сражались в деревне. Увидев нас, он выпучил свои глаза и издал грозное «Ку-ку-ре-ку-у!».

— Ах ты ж, чёрт, мать твою… — залился благим матом Борис, принявшись водить перед собой руками, будто пытаясь нащупать пулемёт. — Откуда здесь эта тварь?

Мы сразу же отшагнули назад. Мои энергетические руки самопроизвольно приготовились к бою. Разводной тут же схватил первую попавшуюся под руку палку.

Затем петух подскочил к сетке и снова издал злобный клёкот и стал наступать на нас.

— Так, Борис, — вмешался Ван Ваныч, — ты это… Выражовывайся аккуртнее. Он не любит, когда его оскорбляют, — затем он обратился к петуху. — Кузьмич, всё нормально. Это друзья. Они с делом к нам пришли. Хотят построить тебе о-о-огромный курятник, полный цыпочек. Как ты на это смотришь?

Увидев, как Ван Ваныч общается с петухом, мне стало немного не по себе. Ещё как-то можно было принять тот факт, что мы общались с дикими. Всё-таки те были когда-то людьми. Но Кузьмич? Он же петух, птица… Хотя, я ещё в деревне задумывался над тем, что птица очень уж умная. Мне ещё тогда показалось, что он слишком умён для петуха.

Кузьмич подёгал головой, пристукнул клювом по деревянном столбу в ограде. Затем что-то проклекотал. Причём Ван Ваныч смотрел на петуха так, будто тот говорил с ним по-русски.

— Говорит, что идея ему нравится, — перевёл нам старик ответ петуха. — Чем больше будет клушек в его курятнике, тем лучше.

— А восстание очередное он не устроит нам? — Борис не сводил глаз с петуха.

— Не будет ничего такого, — заверил его Ван Ваныч. — Кузьмич, он…

— Ку-к-ка-ре–ку, — негромко протянул петух.

— Вот-вот, — кивнул ему дед. — Я это и хотел сказать. Кузьмич мужик добродушный. А то, что в деревне мы с ним не поладили, так он просто защищался. Собственно, как я. Мы с ним, считай, в этом схожи.

Вот уж не думал, что Ван Ваныч подружится с петухом. А ведь дед стрелял в него из ружья. Причём в упор. Я бы даже сказал, чуть не убил. И вот посмотри, что в итоге из это вышло. Наверное, вместе выпили, поговорили за жизнь, да так и подружились.

— Ку-к-ка-ре–ку, — снова обратил на себя внимание петух.

— Спрашивает, когда начинать, — сразу же перевёл Ван Ваныч.

— Как я понял, вы с Кузьмичом сами всё и построите? — уточнил «Ключ». — Мы вам не нужны, да?

— Ну-у… — прикинул дед. — Ребятёшек работящих только надо бы десяток другой. Чтобы стройку быстрее кончить. А так, да. Я в деревне своей всем соседям… — он внезапно изменился в лице и замолк. Похоже взгрустнул из-за того, что вспомнил про потерянный дом.

Мы не стали его торопить. Молча подождали, когда он сам вернётся к разговору.

— Простите, сынки, бабку свою вспомнил, — вернулся он из воспоминаний через пару минут. — Так. Об чём я говорил?

— Что ты что-то там в свое деревне всем соседям, — напомнил я.

— А, ну да, — подхватил Ван Ваныч. — Так я это, всем соседям курятники, да свинарники строил. И клетки кроличьи на раз два сооружал. И огороды пахал на тракторе своём. Меня даже в наш совхоз звали председателем, — он снова задумался. — Или не звали? Вот тут соврать могу, не помню что-то.

— Ты, Ван Ваныч, давай про курятник лучше, — сказал я. — Про совхоз потом расскажешь.

— Это ты правильно сынок, — одобряюще посмотрел он на меня. — В общем, нам с Кузьмичом побольше бы рук рабочих и стройматериалов нужных. А место мы сами определим.

— Ку-к-ка-ре–ку, — опять что-то заявил петух.

— Да подожди ты, — махнул рукой на него Ван Ваныч. — Начнём, когда начнём, — дед посмотрел на нас. — Не терпится Кузьмичу. В общем, сынки, так когда начинать?

— Вот сейчас мы уйдём, — ответил Фёдор, — а ты с этим делом направляйся прямо в штаб к майору Кудрину. Расскажи ему подробно, что и как нужно делать. Сколько людей тебе надо. Место только заранее выбери. Кстати, скажи, что Разводной предлагает тебя начальником курятника сделать. И да, Кудрин скорее всего попросит сказать, сколько основы мы в этом курятнике будем добывать, — «Ключ» быстренько провёл расчёты и назвал деду приблизительное количество.

— Губа у вас не дура, — хмыкнул Ван Ваныч. — Это ж куда столько вам надо-то?

— Сибирь брать будем, отец, — ответил я.

— Так она давно наша, — удивился старик.

— Ну так туда самый большой осколок упал, — кратенько рассказал я ему историю про Путоранский заповедник.

— Вот, значит, как, — почесал затылок Ван Ваныч. — Выходит, что дело у нас с Кузьмичом очень важное, — он глянул на петуха. — Ну чего расселся, лентяй? Собирайся, к начальнику штаба сейчас пойдём, на дипломатические переговоры, — затем он призадумался. — Ружье брать или не брать? Как думаете, ребятки?

— Не надо, отец, — посоветовал я. — Кудрин мужик, вроде, сговорчивый. Словами справишься.

— Ясненько, — протянул дед. — Ну тогда мы пошли.

— Погоди, Ван Ваныч, — задержал я его. — Нам ещё нужно узнать, как трактор ты свой в деревне завёл.

— Да, отец, — присоединился «Мех». — В зоне без транспорта тяжко бывает. Там становится так опасно, что без заряженной «Бэхи», порой, лучше вообще соваться.

— А это вовремя пришли, — махнул нам рукой старик, приглашая вернуться к бокс.

Я глянул на петуха. Тот самостоятельно открыл дверцу курятника, вышел, и сам же запер её. А затем увязался за нами в бокс.

— Я, как раз, давеча, — продолжал старик, когда мы подошли к его новому трактору. — Проводил очередные опыты со спиртом… К-хм. Ну, мне же и самому надо вспомнить, как я это сделал. А то мне подарили этот «Беларус», — он ловко заскочил в кабину своего трактора. — А завести его не могу. Вон, на своём старом пришлось его сюда тягать.

— Ну так что? — поторопил его Борис.

— А вот что, — Ван Ваныч повернул ключ зажигания и трактор тут же завёлся. — Вспомнил я всё! Вот что!

— А танк поможешь завести? — глядя на тарахтящий трактор спросил я.

— Что скажите, то и заведём, — ответил Ван Ваныч. — Тут много ума не надо. Главное, чтобы жидкости для опытов мне поставляли бесперебойно.

— Так, Ван Ваныч, — произнёс Разводной. — Когда к Кудрину пойдёшь, ты ему про этот тоже расскажи.

— Про спирт? — уточнил дед.

— И про него тоже, — хохотнул Фёдор. — Но сначала объясни, как завёл трактор. И нашим технарям потом всё покажи.

— Сделаем, сынок, — дед заглушил двигатель и выскочил из кабины. — Всё сделаем в лучшем виде. Заодно танк у Кудрина выпрошу. Мне ж большой не нужен. Соглашусь даже на Т-64. Главное чтоб был. В хозяйстве пригодится.

Ван Ваныч подошёл к столу, где у него стоял самогонный аппарат. Достал откуда-то железную кружку и подставил под краник.

— И ещё один вопрос у нас есть, — вспомнил я про нерабочие способности «Меха». — Ты можешь помочь Борису? А то он никак не может совладать со своим умением.

Дед глянул на «Меха» и прищурился. Затем подошёл к нему. Приложил ладонь к его лбу. Постоял так с полминуты. Затем обошёл сзади и помял ему плечи.

— Ну тот всё понятно, — подвёл он итог. — У Бориса закупорены энергетические каналы. Я же вам говорил про