– Ну надо же… – Надежда покачала головой.

– Это я вам пытаюсь объяснить, что до встречи с Люськой Карина была в почти отчаянном положении. С карьерой фотомодели ничего не вышло. Для дефиле у нее рост маловат, да и вес чуть лишний. Пробовала худеть – пропал весь шарм. Попыталась она пробиться на телевидение – не вышло. Удалось ей добиться каких-то мелких эпизодических ролей в проходных сериалах, и не больше. Так она и перебивалась с хлеба на квас, любовники и то попадались какие-то несерьезные. Впрочем, про любовников я не в курсе, к тому времени она уже у нас в агентстве давно не появлялась. И тут вдруг – судьбоносная встреча. Люська у нас мужчина страстный, опять же язык подвешен, кого хочешь может убедить в своей правоте.

– Это точно, – хором согласились подруги, – как он Генку Лосева отстоял перед директрисой Ольгой Ивановной. Генка, идиот, на новогоднем вечере залез в учительскую и поставил на столе клетку с хомяком. Да еще дверцу плохо закрыл, хомяк выскочил, а есть-то хочется. Он и давай грызть все, что под нос попалось. А математичка Марья Захаровна приходит утром – на столе кто-то сидит. Она сослепу думала, что крыса. Визгу было, у нее чуть сердечный приступ не случился. Директриса так разозлилась – думали, Генке крышка, в ПТУ вылетит. Ан нет, Люська и тут поспособствовал, уболтал директрису…

– Вот и я о том же, – поддакнула Соня. – Короче, наша Кариночка дала согласие на брак с Люськой. И выглядела вполне счастливой несколько месяцев. Люська – мужчина не бедный, хоть и оставил все нажитое имущество второй жене. У него вообще такой метод – на свободу с чистой совестью, то есть в новую жизнь – только с новой женой. Значит, оставил он Ленке все, что было – квартиру хорошую на Васильевском, дачу в Репине, а сам снял для новой молодой жены квартирку на окраине и весь ушел в работу. На машине только от Ленки и уехал.

– Та самая «Ауди» побитая? – оживилась Надежда.

– Точно! Значит, Люська деньги зарабатывает – Кариночка их тратит. Все бы ничего, многие пары так живут, но все же нужно хоть немного мужу внимания уделять, раз полностью от него зависишь.

– Логично, – вставила Надежда.

– В общем, все бы ничего, но выяснилось, что у Кариночки отвратительный характер. Мне Люська сам рассказывал в минуту слабости, понимаешь, внешность у нее никак не соответствует внутреннему содержанию. От женщины с таким лицом Люська ждал чего-то необыкновенного, а оказалось – обычная жадная стерва. К тому же еще и глупа, сразу же дала понять Люське, как она к нему относится. Ну, наш Ромео мигом прозрел, но еще сопротивлялся, пытался как-то отношения наладить, Кариночку перевоспитать. Сначала-то ничего они жили, пока материальный фактор был решающим. А потом, когда Люська заработал на хорошую квартиру и безбедную жизнь, тут-то его женушка и заскучала. Года четыре они продержались, пока Люська окончательно не прозрел, понял, что прошла любовь, завяли помидоры, сандали жмут и им не по пути. Год они разводились, обобрала его Карина до нитки, торговалась как на базаре. Люська только бизнес успел спасти и ушел опять к Ленке. Надо отдать ей должное, приняла его после всего, что случилось. Не скрою, тут я посодействовала, уж очень жалко его было, совсем мужик на нет сошел. И только все наладилось – вы говорите, что он пропал.

– Ну, и что мы выяснили? – Алка была настроена очень агрессивно. – Сидим тут, воду в ступе толчем. Все у Люськи было отлично, никто ему зла не желал! А факты-то обратное говорят!

– Девочки! Дайте договорить! – вскричала Соня. – Там была какая-то темная история насчет фамильных драгоценностей.

– Вот еще новости! – удивилась Алка. – Что, Люська у нас – аристократ?

– Нет, но что-то такое ему от матери осталось, я точно не знаю. И он эти вещи, кажется, умудрился у Каринки забрать.

– А что она сделала после развода, снова замуж вышла? – осведомилась Надежда. – Там какой-то мужской голос по телефону Алке ответил…

– Да нет, она, понимаешь, подалась в деловые женщины.

– А у нее что, к этому делу способности открылись? – недоверчиво спросила Надежда.

– Уж не знаю, а только Кариночка неожиданно сделала карьеру. Есть такой человек – Архип Самородный. Я лично советую вам не иметь с ним никаких дел, ну, это вам не грозит, уж извините, подружки, вы не над тем болотом летаете. У Самородного очень много денег, нажитых нечестным путем.

– Подумаешь, невидаль! – фыркнула Алка. – Да у нас у каждого богатого человека деньги нечестные! Во всяком случае, все так говорят!

– Точно! Но Самородный это не слишком скрывает, он бывший крупный уголовный авторитет.

– Как интересно! – воскликнула Надежда. – И ты с ним знакома?

– Ну, пошло-поехало! – воскликнула Алка. – Ты, Сонька, не знаешь, кто перед тобой? Знаменитая сыщица-любитель экстра-класса! Надьку хлебом не корми, только дай поучаствовать в расследовании какой-нибудь криминальной истории! Уж в каких только переплетах она не побывала – все ей мало! Захотелось с уголовным авторитетом познакомиться!

– Да ладно тебе, – засмущалась Надежда, – ну, может, помогла я паре-тройке знакомых выпутаться из разных неприятностей… люблю криминальные загадки разгадывать.

– Чудно! – обрадовалась Соня. – Тебе и карты в руки. Девочки, уж вы извините, но я тороплюсь ужасно, дела ждать не могут. Значит, я вам достану приглашения на презентацию какого-то фонда. Карина там якобы главная, но все знают, что за ней стоит Архип Самородный.

– Какого еще фонда? – недоумевала Алка.

– Ах, да не все ли равно! Обычная тусовка, все будут. Вы погуляете там, посмотрите на людей, послушаете разговоры, понаблюдаете за Кариной. Ну больше ничего придумать не могу! А я, со своей стороны, позвоню Ленке, порасспрошу ее насчет Люськиных дел…

На том и порешили.

– Алка, я тебя умоляю, – очень серьезно сказала Надежда, когда они вышли на улицу, – только не надевай на презентацию свое вчерашнее платье.

– Снова ты начинаешь! – возмутилась Алка. – Что такого? Лето же…

– Угу, хочется поярче, – кивнула Надежда. – Сколько с тобой знакома, столько эти слова слышу! Надень синий костюм, в котором ты экзамены выпускные принимаешь! У тебя в нем очень внушительный вид…

Алка буркнула что-то невразумительное, Надежда с большим трудом посчитала Алкин ответ положительным.

Расставшись с Надеждой, Алла заторопилась домой. Ее дожидались брошенные на произвол судьбы звери. Причем если кошка Марфа и попугай Кеша, может быть, и не слишком страдали в отсутствие хозяйки, то Дик, которого давно пора было вывести на прогулку, наверняка очень переживал.

В подъезде, как обычно, не было света. На Аллу, женщину решительную и не наделенную излишней фантазией, такие сюрпризы не производили никакого впечатления, тем более что лифт, к счастью, работал.

Поднявшись на лифте на свой этаж, Алла с удивлением увидела перед собственной дверью согнутую женскую фигуру. На лестничной площадке тоже было довольно темно, и она не сразу узнала женщину.