В первые дни операции «Буря в пустыне» иракская артиллерия обстреливала Хафджи с такой регулярностью, что морские пехотинцы стали называть противника «8-часовым Ахмедом». Хотя огонь контрбатареи и воздушные атаки авиации морской пехоты каждую ночь заставляли «Ахмеда» молчать, Северное командование объединённых войск Арабской Лиги (СКОВ) решило вывести свои части из города. К северу от Хафджи выставили малочисленное прикрытие саудовских наблюдательных постов и дорожных застав, к югу – создали оборонительную линию силами частей СКОВ при поддержке оперативно-тактической группы «Таро», образованной из 3-го полка морской пехоты США. Морские пехотинцы предоставили штурмовые вертолёты и самолеты непосредственной авиационной поддержки, а также артиллерийские и разведывательные средства. Кроме того, две разведгруппы из состава ОТГ «Таро» размещались у эвакуированного города в качестве передовых наблюдателей.

От Персидского залива кувейтско-саудовская граница около 65 километров идёт по прямой линии на запад, потом поворачивает на северо-запад. Эту часть Кувейта называют «локоть». 1-й ЛМП батальон держал участок кувейтской границы от нефтяного месторождения Эль-Вафры на запад, вокруг «локтя» и на северо-запад до поворота границы снова на запад. Бригада «Тайгер»[15](1-я бригада 2-й бронетанковой дивизии) разместилась на юге, приготовившись к контрнаступлению в южную часть Кувейта. Солдаты Восточного командования объединённых войск (ВКОВ) защищали район границы к востоку от зоны ответственности экспедиционных сил морской пехоты США. Саудовцам и катарцам отвели примерно 32 километра границы от Эль-Вафры на восток до прибрежной дороги.

Весь конец января иракцев в Кувейте круглосуточно молотили с воздуха. Иракские солдаты наблюдали, как их товарищи погибают массами, потому что бомбы ложатся точно в цель. Немногие, просто единицы иракцев собственными глазами видели сбитые самолёты Коалиции. Очень часто иракские солдаты на земле не только не видели, но и не слышали атакующего штурмовика, пока не станет слишком поздно. Их орудия, оборонительные сооружения и друзья просто сразу взлетали в небо с облаком пламени. Саддама Хусейна не устраивал такой ход войны, ему было важно, чтобы его солдаты вступили в бой с противником, которого они могут видеть и победить. Ему требовалось втянуть американцев в наземную битву – «Мать всех сражений». Тяжелые потери, без сомнения, шокируют американское общество и вынудят Коалицию отступиться.

Иракцы не имели возможности провести разведку с воздуха. Саддам Хусейн предположил, что оборонительный рубеж в Саудовской Аравии мало отличается от его собственного в Кувейте. На этом основании он решил произвести разведку боем, наступая в Саудовскую Аравию крупными силами с трёх направлений. Туда, где оборона окажется слабее, предполагалось бросить дополнительные войска и обеспечить брешь. При таком течении событий, полагал Саддам Хусейн, американцы, конечно, увязнут в кровавой сухопутной кампании и в войне произойдёт перелом.

Однако линия обороны Коалиции совсем не напоминала иракские оборонительные порядки. Она не напоминала ничего, с чем когда-либо сталкивались иракцы. Она строилась на сильных местах Америки и слабостях Ирака. Коалиция использовала географию, воздушную мощь и более значительную мобильность.

Обширность Саудовской Аравии позволяла союзникам уступать территорию в сражении, не теряя тактического преимущества. Поэтому самые северные километров тридцать слегка прикрывались быстроходными частями, преимущественно морской пехотой США на лёгких бронированных машинах (ЛБМ). Передовые подразделения рассматривались как «спотыкач» для иракских ударов в южном направлении. При атаке превосходящими силами они должны были быстро отступить (ЛБМ по пересечённой местности развивает скорость больше 100 километров в час).

В этом случае тридцатикилометровый буфер превратится в «зону поражения» для союзной штурмовой авиации. Иракские войска, которые выдержат первые столкновения с ЛБМами и массированные удары с воздуха, затем попадут под интенсивный огонь артиллерии Коалиции и в конце концов окажутся перед лицом контратак бронетехники. Такая стратегия обороны позволяла союзникам держать основные силы вне пределов досягаемости иракской артиллерии.

29 января армия Ирака пошла на своего невидимого врага.[16]. Морские пехотинцы из 1-го ЛМП батальона 1-й дивизии морской пехоты первыми (в 20 ч. 30 мин.) доложили об иракской колонне, наступающей на юго-запад в направлении наблюдательного поста № 4, находившегося к северу от «локтя». Это был механизированный пехотный батальон, усиленный двадцатью танками и пятьюдесятью другими машинами[17].

Наблюдательный пост № 4 (НП-4) представлял собой небольшой саудовский КПП, располагавшийся внутри защитно-пограничной бермы. Там стоял разведывательный взвод морской пехоты США из тридцати человек[18]. Рота «D» 3-го ЛМП батальона размещалась примерно в двух с половиной километрах к северо-западу от НП-4[19]. В роте «D» было двадцать три легкие бронированные машины (ЛБМ), шестнадцать из которых несли 25-мм скорострельные пушки «Бушмастер» (ЛБМ-25), а остальные семь были противотанковыми версиями, вооруженными пусковыми установками противотанковых управляемых ракет «ТОУ» (ЛБМ-ПТ).