И меня посетила отличная идея!

Папа же миллион раз помогал Родрику. Так почему бы ему не помочь МНЕ разок.

Я рассказал папе о своей ситуации, надеясь, что он сразу же кинется мне помогать. Но, похоже, папа хорошенько усвоил урок.

Родрик, наверное, подслушал наш разговор, потому что позвал меня к себе вниз.

Оказывается, да, Родрик тоже учился у мистера Хаффа. И что бы вы думали – мистер Хафф задавал им те же задания, что и нам!

Родрик порылся в ящиках и вытащил свою старую работу. Он сказал, что продаст её за пять баксов.

Я послал его подальше. Пять баксов!

Но, признаюсь, это было соблазном. Во-первых, все Родриковы работы проходили через папины руки, и я был уверен, что с оценкой там всё ОК. Во-вторых, работа была оформлена в одну из тех волшебных прозрачных папок из пластика, от которых все учителя без ума.

Ну и плюс, у меня же был огромный запас Мамбаксов в моей комнате, и я знал, что могу позволить себе шиковать.

Но всё же и решиться на такой финт я не мог. То есть я, конечно, списывал чужие работы, но вот ПОКУПАТЬ чужие работы – это уже какой-то совсем другой уровень.

Я решил собраться в кучу и сделать всё сам.

Работа пошла, но примерно в полночь случилось худшее: вырубилось электричество.

Вот тут я и попал. Я знал, что провалю историю, если не сдам работу. Так что, хочешь – не хочешь, пришлось воспользоваться предложением Родрика.

Я наскреб 500 Мамбаксов и потопал на сделку. Но Родрик всегда отличался злопамятством.

Он назначил новую цену 20 000 МБ. Я сказал, что это грабёж и у меня такой суммы нет, но он просто перевернулся на другой бок.

В тот момент я был близок к отчаянию. Я пошёл наверх, вытащил несколько тысячных купюр и отнёс их этому ростовщику. Я отдал ему деньги, а он мне – работу. Мне было очень не по себе, так что я просто запретил себе думать обо всём этом и лёг спать.

В школьном автобусе я вынул из сумки Родрикову работу. И сразу понял, что вот теперь у меня серьёзные неприятности.

Работа не была напечатана. Она была написана от руки. От Родриковой руки, что ещё хуже.

Тут я и вспомнил! Папа же начал делать за него домашку только в СТАРШЕЙ школе. А это значит, что ЭТУ работу он делал САМ.

Я стал читать, чтобы оценить масштаб бедствия. Но Родрик, похоже, проводил над книгами ещё МЕНЬШЕ времени, чем я.

Урок был жестоким: не покупай чужие работы.

По крайней мере не Родриковы.

Подошло время сдачи работ, но мне нечего было сдавать мистеру Хаффу. Что ж, значит, лето у меня пройдёт под знаком ИСТОРИИ.

Однако самое ужасное поджидало меня вовсе не в школе. Когда я пришёл домой, в дверях стояла мама.

Родрик, придурок, попытался обналичить ВСЮ выручку СРАЗУ, чтобы собрать денег на подержанный мотоцикл. Вот мама и догадалась, что тут что-то не то. Потому что до сих пор Родрик сам не заработал ни единого Мамбакса.

Братец спалился и выложил, где взял деньги. Мама принялась рыться в моей комнате и рылась, пока не нашла заначку. Ясно, что она НИКОГДА не пускала в обращение сразу 100 тысяч МБ, так что она конфисковала ВСЕ наличные, даже те, которые я заработал по-чесноку. Думаю, это был конец программы «Мамбаксы».

В глубине души, пожалуй, я даже вздохнул с облегчением. Спать на деньгах – это такой стресс.

Мама же просто выбесилась, что я попытался её надуть, и придумала мне наказание. Но с этим я справился ещё до ужина.

Сегодня День благодарения. Начался он как обычно: тётя Лоретта заявилась на два часа раньше прочих родственников.

Мама всегда заставляет нас с Родриком «развлекать» тётю Лоретту, что означает: разговаривать с ней, пока не придут остальные.

Самые большие потасовки между мной и Родриком случались из-за того, кто будет первым здороваться с тётей.

Остальная семейка стала подтягиваться ближе к 11:00. Папин брат, дядя Джо, и его детишки прибыли последними примерно в 12:30.

Все отпрыски дяди Джо называют папу одинаково, на свой манер.

Мама умиляется, но папа считает, что дядя Джо нарочно их подговаривает так говорить.

У папы с дядей Джо довольно напряжные отношения. Папа всё ещё злится на дядю за то, что он отмочил на ПРОШЛЫЙ День благодарения. Мэнни как раз начал приучаться к горшку, и дела у него шли в гору. Честно сказать, он был уже очень близок к успеху, и ему оставалось ходить в подгузниках не больше пары недель.

Но дядя Джо проявил редкое педагогическуое чутьё.

Прошло шесть месяцев, прежде чем Мэнни начал хотя бы ЗАХОДИТЬ в туалет.