— Слушай, — радостно сказал он. — Тут у них такая спортплощадка — ты не представляешь! И брусья, и турники, и кольца — даже батут! Я напрыгался — во! — он гордо провел ребром ладони по шее. — А сейчас — знаешь на чем катался? На таком монорельсе: берешься за такую железную палку, — он сжал перед грудью кулаки, как бы хватаясь за что-то, — а она подвешена на канате к колесику. Это колесико катится по такой извилистой наклонной рельсе, а ты внизу только ножками болтаешь. Ощущение — во! — и он оттопырил большой палец правой руки.

Магнолии было и смешно, и грустно. Сходил на разведку.

— Представляю, как все солдаты там веселились: повар Васильев наконец решил заняться спортом. Слушай, а как же бассейн?

— Та-а, бассейн тот… Я заглянул — там плавают. Я и не стал заходить.

— А утром — плавал?

— Утром — конечно. Там тогда никого не было.

— А разве ты умеешь плавать? Произошла заминка. Виктор потер подбородок и объяснил, тщательно подбирая слова:

— Там… в самом бассейне — как бы еще бассейн. Неглубокий — во… — показал рукой чуть выше пояса. Так я там… ну не совсем плавал… Ну, так — отталкивался ногами от дна и как бы плыл…

— А я знаешь что поняла? — перебила его Магнолия. — Солдаты здесь специально из-за нас. Они нас охраняют. Себя они совсем не охраняют. Сколько я здесь просидела — ни один постовой не прошел. Ни снаружи, ни изнутри… Да и пройти б не смог — здесь кусты, там — рыхлая земля. Понял? Они не нас боятся, а за нас. Что, в самом деле, им от нас охранять: бассейн, батут?

— Ну не скажи, — глубокомысленно наморщил лоб Виктор. — У них там казармы — ну, эти домики деревянные, — так есть такие, что не зайдешь. Часовые у порога стоят. Особенно во-он с того края. Прямо несколько таких охраняемых казарм стоит. Что уж там они такое держат, не знаю, но охраняют…

— Значит, так, — сказала Магнолия. Она уже все продумала, пока сидела и ждала Виктора.

Ты сейчас иди к нам. Домой. Чтобы Юрок не начал нас искать. Спросит про меня — скажи, что мы с тобой поссорились.

— Чего-чего? — удивился Виктор.

— Да. Поссорились. И я ушла в свою комнату. Закрылась и сказала, что на ужин не пойду. И что я не хочу с вами — с вами обоими — разговаривать. Пусть Юрок не думает, что я куда-нибудь делась. Просто, мол, сидит в своей комнате и не разговаривает ни с кем.

— Ага. С тебя станется, — довольно улыбаясь, сказал Виктор. Ему понравилось, как Магнолия придумала.

— А я побуду здесь до темноты. И по темноте уже попытаюсь как-то выбраться.

— Как же ты выберешься? Что-то я не понял ничего!

— Выберусь. По темноте выбраться-то как раз будет, наверно, довольно просто. Сетка ведь не охраняется. Перелезу! А вот как к нам попасть? Даже не знаю. Там же и постовые, и прожектора всю ночь. Надо будет что-то придумать.

— Нет, — сказал Виктор твердо. — Придумывать — так сейчас. И пока не придумаем — не уйду.

— Но тебе ведь нельзя долго задерживаться, — с сомнением сказала Магнолия.

— Юрок заметит? — хмыкнул Виктор.

— Не только. Этот Васильев — он же вечером уходит. Уйдет — тебя тогда могут не пустить. У шлагбаума остановят, скажут: все, смена кончилась, разворачивайся.

— И все равно, — Виктор насупился. — Надо придумывать. Просто надо скорее придумывать.

Они замолчали, исчерпав аргументы. Время уходило безвозвратно.

— Знаешь что, — наконец сказала Магнолия, — я думаю, ночью я по обстановке сориентируюсь и что-нибудь соображу…

— Ну вот, сбила с мысли, — пожаловался Виктор. — Я уже почти что-то придумал. Что-то связанное с тракторами, которые ночью перепахивают полосу… Нет, вру! Про трактора — это я сначала думал. А потом. Вот, значит, слушай. После ужина я уйду в свою комнату, выберусь через окно и буду ждать тебя возле терновника. Там как раз граница двух постов.

Магнолия очень ясно представила это место — терновый куст разросся там в целую низенькую рощицу. Совершенно непролазную. По внешнему виду это напоминало зеленый холм. Или стог сена.

— Ну, выйдешь ты к нему — и что?

— Не перебивай. Ты слушай. Твое дело — слушать. Как выйду, так сразу залягу. А ты, когда подберешься с внешней стороны примерно к этому месту… Да! Ты только иди туда не по дороге, а сбоку, — там есть такая ложбинка на той стороне, — может, по ней тебе и проползти кое-где придется… Так вот, когда доберешься — заляжешь напротив терновника и крикнешь — ну какой-нибудь ночной птицей. Ты ж знаешь какую-нибудь птицу?

— Не знаю я никаких птиц. Тоже мне — знатока птиц нашел. И кричать по-птичьи не умею. Может, лучше залаять?

— Хорошо, лай. А я, как твой лай услышу…

— Нет, лучше я мяукну. Мяуканье у меня вообще отлично получается.

— Да хоть хрюкай! Только давай сразу договоримся: хрюкать будешь или кукарекать?

— Ладно уж, остряк. Мяукну.

— Ну, мяукай. А я, как услышу твое мяуканье, быстро перейду на другой участок, к соседнему постовому — поняла? Там устрою такой ма-аленький, но очень большой шум. Постовые сбегутся на этот шум — а место напротив терновника останется бесконтрольным! Ты в два прыжка пересекаешь пахоту — и все: дома!

Магнолия кивнула, с восхищением глядя на Виктора. Пожалуйста — чуть ли не в минуту — такой грандиозный план! Хотя скорее всего — совершенно невыполнимый…

— А следы останутся? На пахоте.

— Ну и пусть. Кто-то проник к нам в сад — пусть ищут. Ты-то при чем? Они ведь будут кого-то лишнего искать — а у нас все дома! Поняла? Ничего не перепутаешь?

— Нет, что ты! — радостно улыбаясь, заверила Магнолия.

Вот ведь — два часа сидела, выдумывала — ничего выдумать не могла! А Виктор пришел — раз, и готово!

— Так, повторим для лучшего закрепления материала. Значит, ты подобралась, залегла напротив терновника…

Магнолия привыкла, что сумерки пролетают в одно мгновение. К вечеру, когда становилось не так жарко, они с Виктором обычно играли в футбол. Задняя стена дома была глухая — без окон, и к тому же — без плюща. Виктор разметил ворота, она в них становилась, а он бил. Потом наоборот.

И всегда им мешала темнота. Только разыграются — а мяча уже и не видно. Нужно идти ужинать, а потом и спать.

Зато сейчас, когда Магнолия, ожидая темноты, сидела в кустах, под ленивым шелестом плюща, сумерки тянулись ну просто бесконечно… Солнце бог знает когда скрылось за горизонтом, а вокруг, если приглядеться, все еще ясно видны деревья. Их белые стволы — как строго поднятые гигантские пальцы, предупреждают: ни-ни, выходить из укрытия опасно!

Все мы в плену стереотипов. А почему, собственно, опасно? Надо пойти к солдатам, к их начальникам — есть же у них какие-то начальники? — и сказать, что вы уж, извините, но я, несмотря на вашу охрану, выбралась из сада, а теперь мне надоело и я хочу вернуться.