простым падением с карниза в воду он у меня не отделается! Увлекшись придумыванием особо изощренной кары для своего работника, я чуть было не пропустил появление первой своей сегодняшней жертвы.

Мощно раздвигая кустарник широкой грудью, на песок вышел крупный олень. Он спокойно оглядел пустое пространство и двинулся к воде. За ним показалось из зарослей остальное стадо. Несколько самок и пяток малышей оленят. К моему огромному сожалению, целью моей станут младшие члены этой группы. На взрослых особей силенок мне явно не хватит.

Я уже прицелился в ближайшего ко мне малыша, но в этот момент вожак вскинул голову и резко обернулся к лесу. Я находился сбоку и явно не был причиной тревоги патриарха семейства. Спустя пару секунд из кустов вышла пара крупных собак.

С ними явно было что-то не так. Абсолютно гладкая шкура чёрного цвета матово блестела при рассеянном лесном освещении. Глаза немного дымились чёрным туманом, а когти на лапах явно были длиннее, чем им положено от природы. Я внимательнее вгляделся в новых участников нашего мероприятия.

Молодой крост. Уровень 20.

Олень тем временем заревел, и все стадо сгрудилось у него за спиной. Опустив рога вожак угрожающе двинулся в сторону собак.

Кросты вместо рыка или лая громко зашипели и стали расходиться в стороны. При этом в приоткрытой пасти одного из них я заметил раздвоенный змеиный язык.

На песке началась схватка. Псы прыгали на своего противника с разных сторон и норовили укусить оленя за ноги. Мне же при этом не давало покоя некое несоответствие. Зачем нападать на самую сильную особь? Если это просто охота, то любой зверь выберет самого слабого в качестве жертвы. Это закон джунглей.

Но кросты упорно кружили вокруг вожака и пытались пустить ему кровь. Наконец собаки решились и одновременно бросились в атаку. Одного в высоком прыжке поймал на рога олень, но второй при этом почти смог вцепиться в открытую шею своего противника.

Негромко хлопнул арбалет, и выпущенная мной стрела очень удачно попала в дымящийся глаз оставшегося в живых хищника. Это ранение его, к моему удивлению, не убило, но вожак уже сбросил в сторону поверженного противника и мощно ударил копытом по голове пытающегося подняться с земли второго хищника.

После этого вожак опустил голову к только что убитому кросту и понюхал мою стрелу. Я сидел на дереве и старался даже не дышать. Но олень безошибочно определил моё местоположение и посмотрел, казалось, мне прямо в глаза. Пару секунд мы играли в гляделки. После этого он призывно заревел и все стадо ломанулось в лес. Сам вожак величаво повернулся и потрусил за своими родственниками.

После этого система посчитала бой оконченным и разразилась ворохом сообщений.

Уровень повышен.

Владение арбалетом +3.

Скрытность +5.

Доступен навык «Болевые точки».

Описание сообщило, что при попадании в уязвимые места навык будет расти и, со временем, я смогу заранее видеть такие точки не только на тех с кем уже сталкивался, но и на новых противниках.

Очень полезное приобретение. Пулемёта под рукой нет и каждый выстрел на вес золота. Да и стрелы не бесконечные. Так что однозначно беру.

Выждав десять минут, я спустился с дерева и подошёл к трупам убитых кростов. Добычи в них не было. Даже моя стрела и та оказалась поломанной после удара оленя. Несмотря на отсутствие прибыли, я не расстроился и решил внимательнее изучить тела хищников.

Шерсти у них действительно не было. Но удивительным было другое. У обоих животных на шее обнаружились тонкие кожаные ошейники. Чёрные, под цвет шкуры.

Я быстро окинул взглядом окружающий лес. Раз есть ошейники, значит, есть и хозяева. Ждать новую добычу в этом месте смысла не было, более того — это становилось опасным. Я отступил на несколько шагов и осторожно пошёл в сторону деревни.

Через час я вышел на деревенскую пристань. На песке у воды лежал десяток перевернутых лодок, на вбитых в землю кольях сушились сети. Нос забивал сильный запах рыбы.

Пристань находилась за пределами деревенской стены. Именно стены, а не частокола. Видимо великан, отпиливший кусок от моей скалы, бросил его здесь. Иначе сложно объяснить причину по которой местные жители в этой глуши возвели каменную стену в четыре метра высотой. К счастью небольшие ворота были открыты и даже стражи возле них я не обнаружил.

Поселение было довольно большим. Десятков пять добротных бревенчатых домов были расположены ровными рядами, образуя полноценные улицы. От строений веяло надёжностью и памятью веков. Явно в них жило не одно поколение местных. Но при этом место для новых построек ещё оставалось. Стену строили с запасом, который, правда, пока не пригодился. Вдоль забора ближайшего дома шла колоритная бабуля в коричневой домотканой одежде и повязанным на голове платочке. Бабушка перла на себе коромысло с двумя огромными вёдрами. Когда я вошёл в деревню, она как раз остановилась передохнуть. Поставив свою ношу на землю, осмотрелась и, заметив меня, поманила к себе.

— Ой, вьюнош, помоги старухе, — сказала она мне, — совсем из сил выбилась, а идти ещё через полдеревни.

Передо мной появилось окно задания.

Доступен квест «Помощь бабушке».

Доставить ведра с водой до дома бабушки Сарты.

Вид одиночное.

Класс обычное.

Награда 10 единиц опыта, кусок свежего хлеба.

Фразеологические обороты, что возникли в этот момент в моей голове, были исключительно нецензурными и многоэтажными. Мне кажется, что я в жизни ни разу так себя не материл. Три нелепых смерти, целый день бродил по лесу и только благодаря удаче получил свои первые 20 очков опыта. А здесь опыт за просто так считай дают.

Глядя на бурю эмоций на моем лице бабуля сделала свои выводы.

— Ну не хочешь так и сказал бы, — проворчал она, — Сама донесу, чай не впервой.

— Я с удовольствием вам помогу, уважаемая, — быстро приняв задание сказал я и подхватил коромысло. Ну как подхватил? Присев залез под него и, с натугой, выпрямился, — Куда идти?

— Да прямо иди, внучок, — с теплотой в голосе сказала старушка, — Четвёртый дом справа, тот что с красной калиткой, — и, взглянув на моё стремительно наливающееся краснотой лицо, добавила, — Ты ступай вперёд, калитка не заперта. Я же все одно, что с вёдрами что без, быстро идти не смогу. Там меня подождешь.

Благодарно кивнув я поспешил к указанному дому. По дороге уже новым взглядом осматривал окружающие дома. Как можно было не додуматься сразу пойти в поселение?