– В твоей карьере сейчас очень важный этап. И это здорово, что Айви Блисс споет твою песню. – Кайл виновато улыбнулся и, взяв ее за руку, притянул к себе. – Почему бы тебе подробнее не рассказать мне об этом, пока я убираю кухню?

– Я могу помочь, – предложила Мелоди.

– Ни в коем случае. Просто сиди и смотри на меня. – Мелоди хотела было запротестовать, но Кайл закрыл ладонью ее рот. – Привыкай к тому, что я буду о тебе непрестанно заботиться.

Мелоди кивнула и вдруг поняла, что он и раньше постоянно так или иначе проявлял о ней заботу. Вопрос в том, что она давала ему взамен?

Кайл и Мелоди договорились о новой встрече лишь спустя два дня после того памятного ужина. Им предстояло выполнить четвертый пункт программы. Кайл подыскивал нейтральную территорию. Ему в голову пришло, что они могли бы встретиться в ночном клубе. Днем обширное помещение пустовало.

– Интересная идея, – одобрила Мелоди. – Мне еще не приходилось бывать в пустом клубе. Сегодня чудесный день, довольно тепло. Мы могли бы устроиться у бассейна, – предложила она.

– Нет проблем. Я прихвачу напитки, и мы пройдем прямо туда.

Три предыдущих этапа принесли разные результаты. Одно было ясно: они использовали физическое влечение друг к другу в качестве палочки-выручалочки. И переход от романтических отношений к совместному проживанию и к зачатию ребенка произошел слишком быстро.

– Ты готов погрузиться в разговор? – спросила Мелоди, как только они устроились в шезлонгах.

– Мой первый вопрос: как я могу наилучшим образом продемонстрировать тебе свою любовь?

Поскольку он никогда раньше не употреблял слово «любовь», оба почувствовали неловкость. Мелоди нервно теребила подол свитера.

– Ответь ты первым, – предложила она.

Кайл подозревал, что она просто тянет время.

– Прежде всего, я рад, что ты согласилась на эту программу. Если тебя что-то тревожит, поделись со мной, а не уходи в себя.

Мелоди кивнула, поджав губы.

Он знал, что она ждет его признания в любви. Он ее любит. Но сказать об этом следовало до ее отъезда на гастроли. Сейчас не время.

– Я хочу, чтобы ты доверял мне в отношении Хантера. – Кайл так и думал. Именно его недоверие до предела обострило их отношения. Он и сам не знал, почему решил, что она вернулась к Хантеру, когда увидел то злополучное фото.

– Что до твоего отношения к Хантеру, я доверяю тебе целиком и полностью. – Он не верил тому, что Хантер оставил попытки отвоевать у него сердце Мелоди. – Следующий вопрос: как мне усилить поддержку?

Ответ Мелоди прозвучал неожиданно:

– Иногда мне кажется, что ты перебарщиваешь.

– Что? – удивился он. – Я не понял.

– Что ты чувствовал, когда я уехала на гастроли?

– Был счастлив за тебя, а себя чувствовал несчастным.

– Думаю, что твоя поддержка моей музыкальной карьеры – обоюдоострый меч. С одной стороны, твоя вера в меня – потрясающий дар, с другой стороны, ты даешь мне полную свободу.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Эта поездка с группой Нейта. Оглядываясь назад, я думаю, что ты не должен был отпускать меня так надолго. Я могла бы гастролировать с ними и половину тура.

– И ты пошла бы на это? – удивился Кайл.

– Может, да, а может, нет. Кто знает?

– Ты хочешь сказать, что ставишь наши отношения и карьеру на одну доску?

– Я думаю, нам следует обсудить этот вопрос более подробно.

– Согласен.

– А как я могу тебя поддержать? – в свою очередь спросила Мелоди.

У Кайла были готовы ответы на все вопросы, кроме этого. Он честно не знал, какой поддержки от нее хочет.

– Мне всегда было трудно на кого-то полагаться, – начал он. – Я не привык просить о помощи.

– И тем не менее ты посещаешь психотерапевта. Почему?

– С ней мне не нужно притворяться все время сильным. Я начал сеансы, когда был в депрессии, потому что не мог вернуться в бейсбол после травмы. С ней я такой, какой я есть, со всеми слабостями. Мне не нужно строить хорошую мину при плохой игре.

– А со мной ты можешь быть самим собой? – спросила Мелоди.

– Не знаю, – честно ответил Кайл. – Но мне не хочется, чтобы ты видела мои слабости.

– Я бы в таком ни за что не призналась, – дрогнувшим голосом сказала Мелоди.

– Именно об этом я и говорю. Ты видишь меня сильным, а я не всегда таков.

Мелоди хотела было возразить, но что-то в выражении его лица ее остановило.

– Я думаю, что это следует обсудить с психотерапевтом.

Губы Кайла дрогнули.

– С такими подробностями наши консультации займут годы, – горько усмехнулся он.

На следующее утро Мелоди появилась у Кайла вскоре после десяти. Она принесла кофе и рогалики. Кайл еще не совсем проснулся. Он вернулся с работы около пяти утра.

Мелоди протянула ему кофе.

– Тяжелая была ночь?

– Не знаю, как Трент выдерживает такую работу. Я уже выдохся.

Мелоди засмеялась.

– Дело привычки.

Кайл едва сдерживался, чтобы не схватить ее в охапку и поцеловать. Но шестой день был впереди. Пятое задание для сближения предполагало дыхание в унисон, соприкасаясь лбами продолжительностью от пяти до двадцати минут.

– Похоже, ты пока не готов к выполнению задания, – заметила Мелоди, направляясь на кухню.

– Кофеин и сахар немедленно меня взбодрят, – уверил ее Кайл.

Они в молчании съели рогалики и выпили кофе. Ему показалось, что Мелоди начала нервничать.

Ей нужно идти? Она с кем-то встречается? Кайл немедленно отбросил эту мысль.

– Полагаю, я достаточно бодр, чтобы начать, – объявил он.

– В инструкции сказано, что упражнение продолжается от пяти до двадцати минут. Что скажешь?

– Поскольку это наш первый опыт, думаю, десяти минут будет достаточно, – ответил Кайл.

Они решили попробовать выполнить упражнение сидя на диване.

Мелоди скинула туфли и села, поджав под себя ноги. Как только они повернулись друг к другу лицом, возникла неловкость. Кайл даже не пытался взглянуть в лицо Мелоди, и она смотрела куда-то поверх его плеча.

– Нужно поставить таймер, да? – спросила Мелоди, доставая мобильник. – Что-нибудь успокаивающее.

– Что, если поставить одну из твоих песен? – предложил Кайл.

– В инструкции сказано успокаивающее, – пробормотала Мелоди.

Кайл понял, что альбом все еще не дает ей покоя, хотя работа завершена.