Мама положила сковороду и сказала:

– Так спускайтесь. К нашему столу.

– Не могу, милая. Застрял навеки. Радикулит меня схватил.

– С радикулитом только по деревьям лазить, – проворчал папа. – Надо спасать деда.

– Сам залез – пусть сам и слезает, – сгоряча сказал я.

Но деда надо было снимать с дерева. А как?

Папа перекинул через сук соседнего дерева веревку и один конец дал Алешке:

– Залезай к Акимычу и обвяжи его под мышками.

– А чтой-то я полезу? – с набитым ртом возмутился Алешка.

– Малец! – завопил обиженный дед. – А тельняшку тебе кто подарил свою любимую?

– Ладно уж, – согласился Алешка. – Только она мне все равно велика.

– Подрастешь! – заверил дед. – Давай, залезай! Сил больше нет – маюсь. – И он снова жалобно застонал: – Голод одолел, однако.

Когда Алешка обвязал Акимыча вокруг пояса, мы уговорили деда расстаться с деревом. И он повис на одном конце веревки, как мешок с картошкой, а мы вчетвером держали другой конец и потихоньку его опускали.

Дед приземлился прямо возле стола.

Потирая поясницу, он сел, прислонившись к дереву, и рассказал, что с ним произошло.

Оказывается, он собрался к нам в гости и приплыл на своем «пароходе». Когда убедился, что нас в лагере нет, ничего умнее не придумал, как забраться на дерево, чтобы «пошутить, дай, думаю, попугаю вас, как заору, вы как подскочите», здесь его и схватил радикулит.

Слезть без помощи Акимыч не мог, сидел, как старый и глупый ворон на суку, да еще и проголодался. А как мама оладьи на стол поставила и «дух евойный до меня поднялся», тут он и застонал.

Деда накормили, дали ему лекарство, и он повеселел. Стал расспрашивать, как мы отдыхаем, что повидали, куда собираемся. И среди прочего посоветовал «сходить на Дикой остров, тама шибко интересно». И стал врать, что с острова идет на берег «подземельный» ход. И чего только там нету: «и шкилеты на каждом шагу, и кандалы с цепями», и всякие другие музейные редкости.

Алешка слушал его, открыв рот, так что даже ему туда комар залетел. Папа посмеивался. А мама спросила:

– Акимыч, а как у вас тут с речным жемчугом? Водится еще?

– Не найдешь, милая, – огорчил ее дед. – Речка больно грязная стала от промышленности, не выживает раковина. – Помолчал. – Но, однако, если хорошо поискать…

Мама посмотрела на папу. Папа приложил руку к сердцу: поищу, мол, милая.

Мы очень устали за день и стали собираться спать. Дед ни за что не согласился лечь в палатке, сказал, что будет лечиться на свежем воздухе. И стал командовать: меня послал на «пароход» за одеялом, а всех остальных заставил ломать ему лапник.

Не соскучишься!

Потом дед разгреб угли, разложил на них камни, а на камни начал укладывать лапник. Навалил чуть не гору, а сверху постелил свое брезентовое одеяло и завернулся в него, покряхтывая:

– Ох, хорошо, завтра буду свежий. Как всегда.

– Жареный он завтра будет, – шепнул мне Алешка, – а не свежий.

И мы полезли в палатку к маме.

– Да, милок, – вдруг спохватился дед, – а друзья-то ваши где? На рыбалке?

– Какие друзья, – удивился папа. – Нет у нас здесь никаких друзей.

– А как же? На моторке. Двое. Один еще с бородой.

– Что, что? – заинтересовался папа и посмотрел на меня.

– А как же? Подходили ко мне, еще на Лесозаводе. Интересовались – куда это вы пошли? Сказывали, что знакомцы ваши. Да вот в пути разминулись… Ну я им все обсказал. Как вас, однако, найтить. В бескрайних просторах.

Дед явно ждал признательности.

Дождался.

– Спасибо, – сказал папа таким тоном, что дед юркнул головой себе под мышку. Как птичка. – Удружил…

Оказывается, это старый… дед навел на нас бандитов. То-то они так быстро нас разыскали…

Сидел бы уж лучше на дереве! Или на печке!

Папа взял из палатки свой спальник и сказал маме, что он ляжет у костра. Давно мечтал об этом.

– Что еще за новости? – проворчала мама. – Тебя комары съедят. Не выдумывай!

Но я сразу все понял и поддержал папу.

А сам почти всю ночь не спал. Ожидал нападения…

Утром мама погнала нас за рыбой. И все ночные страхи остались позади. Я даже успокоил себя тем, что бандиты заблудились в болоте. Или волки их напугали, у них же ружье без патронов…

Правда, у папы были усталые глаза. И когда мы собрались на рыбалку, он остался в лагере, не захотел, чтобы мама была одна.

Зато Акимыч вскочил бодренький, будто и не висел вчера на сосне. И вовсе не изжаренный. И тоже собрался с нами в море.

– За треской пойдем, – сказал он решительно. – А как же! Здеся, знаешь, она какая водится!

Дед научил нас добывать в мокром песке морского червя, до которого «треска сильно охоча». И под его руководством Алешка поймал такую рыбину, что она чуть не сдернула его с лодки в воду. Дед еле успел ухватить его за подол тельняшки.

Мама обрадовалась рыбе, а дед сказал, чтобы голову и печень трески она выкинула.

– Еще чего! – пожалел Алешка свою добычу.

– Оне плохие, – объяснил дед, – нельзя их кушать.

– Почему плохие?

– Видать, вода в море не та стала, не вовсе чистая.

А папа добавил:

– И звезды гибнут. Крабов почти не осталось. Да и тюленя, наверное, мы последнего видели.

– Кто это натворил? – Алешка даже вскочил с лосиного кресла, которое занял сегодня по праву. Из-за большой рыбы. – Браконьеры?

– Да и браконьеры. Вообще – мы плохо родную природу бережем. Загрязняем.

– И что, это все, такое красивое и полезное, – Алешка развел руками, – исчезнет без следа?

– Вполне возможно, – сказал папа. – Ведь не так давно здесь в реках мы жемчуг собирали. А теперь и рек этих уже нет…

– Кончились? – выдохнул Алешка.

– А как же, – сказал Акимыч. – Лесом их гнилым завалили, они и выдохлись.

Алешка завял. Этот разговор его сильно расстроил. Ему так здесь нравилось, а, оказывается, вся эта природа под угрозой полного истребления.

– Я больше звезды собирать не буду, – тихо сказал он, – я их буду обратно в море выбрасывать, пусть живут. У меня десять штук есть, и хватит.

После завтрака Акимыч собрался домой. Папа проводил его до лодки и о чем-то с ним пошептался. Дед потряс бородой в ответ: «А как же?»

Когда он уплыл, папа сказал: