Но ее имплант не нашел лица красавчика в базах данных всех телеканалов, и это было серьезно. Студии строго следили за тем, чтобы актеры, массовка и прочие задействованные в производстве не имели возможности заключить двойной или, не приведи ушедшие, тройной контракт, и всех так или иначе задействованных в процессе помещали в общую базу данных, доступную для всех сотрудников.

Да и то, как вел себя мужчина, тоже было показательным. Он сделал довольно дорогой заказ, но начисто отверг все предложения местных дам.

– Харси, как я выгляжу? – спросила она у ведущего картинку режиссера и, услышав в ответ из наушника: «На все пятьсот, детка!», пошла неторопливой походкой к столу мужчины, готовая, если нужно, отдаться прямо на публике, ради хороших кадров. Конечно, в ночной раздел она материал еще не отправляла, но все когда-то впервые.

Но вот к тому, что мужчина встанет, как того требовал строгий свод правил высокого этикета, сделает тщательно выверенный поклон и даже отодвинет стул, была не готова. И к пронизывающему взгляду мужчины. Именно поэтому и образовалась позорная пауза в разговоре, которую Таисса замаскировала заказом официанту и какой-то возней в сумочке.

– Таисса Тассо, старшая ведущая, Третий канал, – представилась женщина и ослепительно улыбнулась, словно хотела показать все мастерство стоматологов Благодатного.

Алекс в ответ коротко поклонился.

– Алекс Широков. Путешественник.

– Для путешественника вы выглядите просто роскошно. – Таисса благодарно кивнула официанту, поставившему рядом с ней стакан с легким коктейлем. – Небось и едете на броневике?

– Так неспокойны что-то сегодня дороги. – Алекс развел руками. – Все норовят обидеть несчастного путника. Приходится быть внимательным и осторожным.

– А кстати, не вы ли надрали морды сразу трем бандам? – Таисса заразительно рассмеялась, но вдруг сразу сделалась серьезной. – А вот, кстати, и они, – прокомментировала девушка появление пятерых бандитов в черной коже и с длинными тесаками на поясе.

Упомянутые «они» в данный момент остановились в центре зала и внимательно осматривались, словно кого-то искали, а найдя глазами Алексея, подошли ближе.

Самый главный из них, мужчина, здоровенный словно гора, в черной коже, жилетке на голом торсе, с полностью бритой головой и широкой, словно лопата, бородой на мясистом и бугристом лице, был загорелым до черноты, носил на поясе длиннющий полутораметровый тесак.

– Это ты сегодня на дороге убил наших парней?

– Поубивал кого-то. – Алексей равнодушно пожал плечами. – А вот ваши они были или еще чьи…

– Поединок, – коротко бросил мужчина и припечатал ладонью по столу. – Победитель получает всё.

– Ну, что у меня есть, ты и я знаем. Это новый рейдер «Ураган-восемьсот», целиком сделанный из титана, который вы так и не смогли пробить, на который сейчас ставят новую турель за сто сорок тысяч. Итого больше полумиллиона. А вот что есть у тебя, это большой вопрос. – Алексей усмехнулся. – Есть ли смысл с тобой биться на таких условиях или я лучше подожду утра и перебью вас на дороге?

– Бронированный автобус «Буря» с двумя пулеметными турелями и двойным боекомплектом.

– А эти драться не будут? – Алексей лениво кивнул в сторону группы поддержки, картинно надувавшей щеки и тискавшей рукояти своих тесаков.

– Легкий рейдер на базе «Линхорна – пятьсот пять», – негромко процедил второй. – Движок новый, на раме пулемет. Боекомплект пятьдесят патронов.

– Негусто, но пусть будет. – Алексей кивнул. – А вы? Нет? Ну нет так нет.

– Я ставлю себя. – Худой и подвижный мужчина с узким разрезом глаз шагнул вперед. – Я воин ранга мастер и стою на рынке не менее пятидесяти тысяч.

– Это живой и здоровый. – Алексей вздохнул. – Но вот будешь ли ты таким же после боя, большой вопрос. Ладно. Уважу твое желание. Итак, трое. – Он повернулся в сторону новой знакомой. – Нужно ли как-то фиксировать сделку?

– Да. – Женщина кивнула. – Вон к нам идут староста поселка и хозяин клуба. Ну и я еще могу выступить поручителем. У меня все записывается. – Она коснулась диадемы на лбу.

– Отлично. – Алексей встал, приветствуя подошедших.

Все формальности заняли едва ли пять минут, и очень скоро их вывели на задний двор клуба, куда уже выходили посетители, жаждавшие бесплатного зрелища.

Ну и сделать ставки, разумеется.

Разница в ставках была небольшая. На бандитов ставили три к одному, но и так Алексей надеялся поднять не менее четырехсот пятидесяти тысяч, бухнув на стойку букмекера мешки со всем серебром, полученным в поселке Труби.

Чуть подумав, Таисса тоже поставила сто тысяч, отсчитав десять полновесных золотых монет с профилем Агалора Благодатного и абрисом материка. А видя такое дело, за ней потянулись и другие, решившие попытать удачу, поставив на незнакомца.

Покачав в руке тесаком, доставшимся от покойного сына торговца, Алексей оценил баланс и массу оружия и кивнул судье:

– Готов.

– Готов! – прорычал его оппонент и, едва дождавшись сигнала судьи, ринулся вперед. Занося оружие для удара сверху, он еще и чуть приподнялся и… вдруг замер, неверяще опуская взгляд вниз, где метровая железка, пробив ему брюшину и пройдя через легкое, вышла из спины. Глаза райсера остекленели, и он рухнул на пол.

Алекс перевернул тело и, уперевшись ногой в грудь, вытащил сильно изгвазданный кровью клинок.

Какая-то девица сразу же метнулась к нему и подала большой кусок ткани, которым он тщательно протер рукоять и, слегка обтерев лезвие, вернулся на площадку.

– Готов.

Второй бандит несколько раз глубоко вздохнул и, бросив судье:

– Готов! – тоже метнулся вперед, держа оружие перед собой, словно желая нанизать Алексея за счет скорости разбега, но, ткнув мечом, вдруг осознал, что промахнулся, и, повернув голову, чтобы найти противника, негромко хрустнул перерубаемыми шейными позвонками и, обдав липким соленым душем стоявших рядом зрителей, завалился на землю.

Алексей подхватил лежавшую на земле тряпку и, обернув лезвие, протянул вдоль, стирая кровь с металла.

– Готов? – Он посмотрел на третьего участника дуэли, и тот, лишь кивнув, занял свое место.

– Бой! – крикнул судья и, словно почувствовав что-то, метнулся прочь от площадки.

Третий боец был действительно воином. Двигался мягко, экономно и очень быстро. Техника, конечно, была отвратительной, но за счет хорошей скорости неплохо держался. Алексей начал потихоньку наращивать скорость, а когда понял порог противника, уже хотел закончить бой, но тот, внезапно отскочив, достал из кармашка на поясе бутылек и, отломав зубами горлышко, влил в себя темно-синюю жидкость.

И словно вихрь понесся к Алексею, молотя палашом на всех уровнях сразу. Ускорение было настолько сильным, что сначала тот отбивался за счет техники и наработанных связок, когда работают в основном рефлексы, а когда понял, что его переигрывают, сам вошел в ускорение, окутавшись едва видимой прозрачной дымкой магической защиты.