На Тверской тем временем зажглись витрины и фонари. Подружки заглянули в модное кафе «Этаж» – выпить по ирландскому кофе и убедиться, что все достойные мужики этого города давно смотрят футбол.

– Эх, девочки, – забулькала трубочкой в стакане Лерка, – чем дольше живешь, тем меньше остается вещей, которыми мужики могут тебя удивить. Деньги, красота, положение в обществе… Кажется, ты видела все на свете. И мужики все одинаковые. Прямо завидуешь тем, кто в двадцать лет замуж вышел и замкнулся в своем мирке. Они, сто процентов, думают, что если б на месте мужа оказался тот парень с третьего курса, муж не стал бы толстым нытиком или алкашом!

– Вот-вот! Мужья этих счастливиц давно превратились в пенопластовых манекенов, – подмигнула Юлька. – Едят по команде, боятся опоздать на работу, и ты знаешь, что они скажут как только они открывают рот. Такое счастье! Ничего не скажешь. – И между прочим, любовь – это всего лишь нейронные связи в мозге, – мрачно добавила она. – Если тебе доставляет удовольствие общение с человеком, в течение месяца мозг «перепаивает» сам себя как микросхему, побуждая тебя снова и снова искать встреч с ним. Тебе хочется больше и больше эмоций, и ты уверена, что это и есть любовь.

– Даже если это и так, я не хочу в это верить! – зашипела Ира. – Тогда вообще будет незачем жить.

– Ты бы, Ир, разорвала свои нейронные связи с Игорьком, – похлопала ее по плечу Юлька, – а там посмотрим, для чего тебе жить.

За соседний столик уселись трое коротко стриженных парней в модных куртках. Юлька выгнула спину и кокетливо ткнула пальцем в их сторону.

– Молодой человек! Вот вы, вы. Можно вас спросить?

– Да, – удивленно привстал парень.

Наша подруга, ее зовут Лера, продюсер телеканала «НТВ», она набирает ведущих в «Прогноз погоды»… Э, просто вы именно тот типаж, который она искала.

Лера округлила глаза и зашикала на Юльку: «Заткнись! С ума сошла!»

– Вы не могли бы подсесть к нам и попробовать произнести фразу-тест «И о погоде»?

Ира с Верой отвернулись к окну, чтобы скрыть улыбки. Ах! Как же эти мужики верят в сказки!

Долго уговаривать парня не пришлось, через минуту он уже подобострастно жал Леркину руку: «Очень приятно, Эдик». Лерка устало вздохнула и изобразила на лице композицию «Когда ж я сдохну!»

– И о погоде! – лошадиным голосом говорил «соискатель».

– Еще разок, только более томно… – по-матерински поправляла его Юлька.

– И о погоде… – повторял доверчивый человек. Ира, не выдержав, прыснула.

– Я запишу ваш телефон, и мы с вами свяжемся, – строго пообещала Юлька и отпустила воодушевленного парня к своим. – Ну что? – повернулась она к Лерке. – Видала, как с ними надо себя вести? Разводить и посылать! Разводить и посылать! Разводить, кстати, лучше на деньги… От, блин! Ну я тупая! Надо было с этого кренделя коктейль за прослушивание стрясти!

– Тебе, кстати, Лерочка, нужна тренировка обаяния, – улыбнулась Ира. – А то у тебя сейчас такое лицо было, будто камни из почек выходить начали. Я где-то слышала, что даже курсы специальные проводят по искусству знакомства. Ну, там, темы для беседы составляют, всякие методы подстройки изучают… Ну, когда, чтобы понравиться человеку, ты начинаешь с ним дышать и двигаться синхронно…

– Я что – моральный инвалид? – Лерка стукнула стаканом по столу и отодвинула стул. – Мне просто надо понять, чего я хочу и что делать дальше! И в мое «хочу» не входят ни ваши детские разводки, ни дебильные курсы пикапа!

– Ты хочешь вернуть Сашку? – тихо спросила Ира.

– Да не знаю! – развела руками Лерка. И, подумав, добавила: – Надо бы уже срочно с кем-то переспать!

В голове у нее в этот момент родилась совершенно четкая картина, как она занимается сексом в какой-то старой машине, с каким-то потным типом. И вот в самый кульминационный момент, когда Юпитер уже приближался к кольцу Венеры, когда ракеты уже входили в зону турбулентности… звонит телефон и детский голос на том конце спрашивает: «Мам, ну ты скоро?»

Десятилетнему Леркиному сыну от первого брака «новый мамин муж» не нравился никогда. Дети ведь отлично чувствуют неискренность. Они с Сашей не разговаривали, не играли вместе в футбол и не дурачились, как это обычно делают мальчишки. Лерка понимала, что воспитывать чужих детей – дело нелегкое. Поэтому и не навязывала гражданскому мужу роль отца. Но как-то раз Саша сел перед ней на колени и признался: «Я не собирался жениться на тебе. И не хотел, чтобы ТВОЙ сын был нашим сыном. Я всегда думал, что наши отношения временны». У Лерки зазвенело в ушах.

– Ты не любил меня целых четыре года?! Спал со мной в одной постели, ходил в гости к моим друзьям и при этом думал, что я – посторонний тебе человек?

– Ну почему не любил… Любил, конечно, но по-своему. Любил, Лер! Но не видел нашего совместного будущего. Я оглядывался по сторонам, видел молоденьких девушек без «богатого прошлого» и мечтал о том, чтобы начать семейную жизнь с чистого листа.

– Я все понимаю, – вздохнула Лерка и убежала реветь в ванную.

Она представляла, как мама сочувственно посмотрит на нее и подумает: «Ну вот. Теперь на ней вряд ли кто женится». А замужние подруги, которые вечно жалуются на мужей, облегченно вздохнут. Ведь лучше иметь мужа-козла, чем быть одной. По крайней мере, всегда есть кого послать на хрен.

* * *

В двадцать пять лет отчаянно хочется быть крутой. Зарабатывать деньги, носить дорогую одежду, крутить мужиками, а потом безжалостно бросать их. Быть крутой – значит верить в свою исключительность. Это несложно. В тридцать понимаешь, что добилась всего и вот уже никто не сомневается в твоей крутизне. Но вдруг становится пусто.

В тридцать пять еще надеешься, что в мире полно неиспорченных холостяков, а в сорок готова жить даже с алкоголиком. Хоть какой, но мой.

В России не встретишь одинокой женщины старше пятидесяти, которая довольна своим одиночеством. На лицах большинства написано: «Боже! Как я несчастна!»

Можно быть владелицей успешной фирмы, умницей и раскрасавицей, но все это становится бессмысленным, если рядом нет мужчины, который любит. Который возьмет в охапку, привезет к себе домой и скажет: «А ну-ка, иди вари пельмени!» И пойдешь на кухню со счастливой улыбкой.

Когда Сашка собрал свои вещи, Лерка вытерла слезы, заставила себя улыбнуться и сказала: «Что ж, пожелаем его новой девушке запастись антидепрессантами».

Попытки сделать жизнь лучше продолжались. На выходных Лерка снова собрала подруг и объявила, что ей нужен мозговой штурм. Она уволилась с работы и решила открыть свое дело. Она гениальна – с этим не поспоришь. Умна. Красива. Но чем ей теперь заняться, кажется, придумать забыла. Открыть магазинчик ненужных мелочей? Слишком просто. Придумывать «цепляющие» названия для новых сортов водки? Прибыльно. Но как-то тупо, что ли. Один их общий друг лет десять назад уехал в Приэльбрусье, открыл водочный заводик… Себестоимость одной бутылки водки с красивой этикеткой составила двадцать рублей. Он продает ее за сто! Водка вкусная, девчонки пили. Друг купается в роскоши, открывает собственные отели, вытирает рот норковой шубой и ходит в кругосветку на собственной яхте. Есть только одна проблема – он не умеет придумывать названия для водок. С его конвейера сходят то «Змеевик», то «Братуха», то «Жареный карась»… Однажды подружки навскидку наговорили ему штук пятнадцать красивых «водочных» слов: «Слеза», «Медная Гора», «Златовласка»… Он пообещал за это их озолотить. Но девчонки отказались – дружба есть дружба.