направила меня к знакомым в соседних городках, где я продал небольшие готовые партии. Но и всё. Больших торговых сетей у нас на планете почти нет, а к тем, что есть, нужен подход и совсем другие цены да объёмы производства.

Я в очередной раз дико пожалел об отсутствии всеобщего интернета, позволяющего продавать свои изделия. Хотя один вариант нашёлся: я как раз забирал у владелицы магазина деньги, когда мадам Аки заявила:

— Мы ещё будем продавать в соседние города небольшие партии, но потенциал понятен. Если хочешь заработать денег, Гор, то нужно лететь в столицу на Землю. Чуть меньше, чем через три месяца пройдёт ежегодная ярмарка. Если ты сможешь найти клиентов, то лишь там.

— Как туда попасть? — вскинулся я, представляя перспективы.

— Пишешь письмо в дирекцию ярмарки, описываешь товар и ждёшь, пока с тобой свяжутся. Обычно около месяца. Адрес у меня есть, я там пару раз была в юности. Если хочешь, покажу, как мы оформляли письмо, у меня где-то должны быть старые бумаги.

Я задумчиво кивнул, пытаясь представить, сколько мне может понадобиться товара и как его переправлять так далеко. Машины у нас нет, сгорела вместе с родителями, так что предстоит нанять транспорт, узнать график работы межпланетных порталов в Озёрске. Впрочем, всё решаемо, главное, чтобы нам действительно удалось оформить место для торговли.

Письма хозяйка магазина нашла на следующий день, и тогда же мы написали заявку на участие. Это привело к тому, что новый месяц выдался довольно нервным. Тут и ожидание решения по аренде, плюс я пустился во все тяжкие, раскочегарив свой фабрикатор на максимум, заваливая мастерскую продукцией, которую продавать буду потом годами, если дело не выгорит.

Истощались заросли морфа на заднем дворе, росла гора коробок с продукцией, а ответа не было ни спустя две недели, ни спустя месяц. За сорок дней я полностью закончил заготовку своих кружек и термосов, оставив вместо шикарных коралловых зарослей пеньки и разрытые канавы.

Пять дней спустя письмо пришло. В сухих строчках оказались описаны места для торговли и цены за аренду. Сумма приличная, придётся потратить всё, что отложил до этого. Да и в целом, не уверен, что мероприятие было бы так уж выгодно с такой ценой за аренду, если бы я делал свои кружки из чужого сырья. Разве что цены на ярмарке сильно подниму, должно получиться неплохо, если торговля пойдёт.

Уже в спокойном ритме я сделал небольшую вывеску по представленным в письме размерам, изменил часть товара, убрав самые неудачные позиции. Хорошо, что позаботился о товаре заранее — до момента отбытия оставалась всего пара недель.

Время пролетело быстро, наполненное сборами и решением последних проблем. И вот, в солнечный полдень, мы с бабушкой стояли во дворе, ожидая нанятый транспорт.

Небо закрыла огромная тень, и возле дома мягко опустился к земле ярко раскрашенный корабль, едва вписываясь нижней палубой в ширину улицы. Прибыли торговцы, к которым мы напросились. Откинулась аппарель, и молодой парень в зелёной бандане и серьге в ухе, спрыгнув на землю, крикнул:

— Накадзима?

— Они самые, — величаво склонила голову бабушка. — Товар во дворе.

— Загружаем! — воскликнул парень, давая отмашку куда-то внутрь их корабля.

По аппарели съехал погрузчик и, свернув во двор, примерился к паллетам, на которых был сложен товар и наши вещи. За четыре рейса юркая машинка переправила всё внутрь «Лёгких денег», как назывался корабль, а заодно и торговая компания. Семейное предприятие, точнее, тут живёт и работает много семей. Поколениями.

Едва мы поднялись на борт, обжитость судна стала видна сильнее. Коврики перед каютами, памятные фотографии, висящие по всему кораблю, замысловатый фигурный узор на стенах. Я услышал несколько языков, на которых общалась команда, пока меня провожали в совсем маленькую, но отдельную каюту, в которой я уложил свой чемодан под откидную от стенки кровать да уселся около большого круглого иллюминатора.

За то время, что я обустраивался, корабль успел подняться над городом, медленно удаляясь на север. Врата в Озёрске судну не подходят, нужны побольше. «Лёгкие деньги» после столицы отправятся на другие планеты продавать и покупать. Может, через пару лет вернутся к нам. А возможно и нет.

Как-то не знаю — завидовать их жизни или сочувствовать? Постоянно новые места и новые знакомства. Правда, весьма мимолётные знакомства и навсегда чужие места, а вокруг на корабле одни и те же люди, от которых никуда не деться. Вероятно, интересно так пожить пару лет лет. Но всю жизнь…

Тем не менее, жёлто-зелёно-оранжевый корабль уносил нас всё дальше от родного городка, приближаясь к переходу на Землю. Внизу медленно проплывали поля, леса, реки да разбросанные городки с посёлками. Знаю, что если подняться повыше в космос, вся эта сеть водных артерий и городов приобретёт определённую логику и стройность.

Реки слишком ровные, населённые пункты разбросаны в шахматном порядке, с чередующейся структурой разных по численности городков, не допуская сильной скученности населения. Насколько я знаю, даже на прародине человечества так. Когда-то давно планеты людей бомбили, сжигая все крупные города, и теперь их почти нет. «Эпоха Войн» называется так не случайно.

С кем только не воевало человечество: от разумных кальмаров, сект трансгуманистов, до тварей, чьим домом был сам космос, а звёзды и планеты пищей. Люди выстояли, зачистили область космоса в пару тысяч световых лет от всего, что потенциально могло угрожать. Устав от бесконечных сражений, люди создали себе маленький рай, чтобы жить в нём, пока не погаснет солнце.

Во всяком случае, так написано в учебнике истории. Не знаю, доверять ли этому? Нет, в усталость я, конечно, верю. У тех, кто воевал. Но следующее поколение? Ой не знаю… Променять невообразимые технологии на копание в земле?

С другой стороны, люди давно уже не понимали свои инструменты, превратившись в обычных пользователей спроектированной искусственным интеллектом техники. В наши дни, по крайней мере, все чем-то заняты и к чему-то стремятся. Это лучше, чем прожигать отпущенные столетия в виртуальной реальности…

Из задумчивости меня вывел стук в дверь, и звонкий девичий голос объявил:

— Пассажир, ужин через десять минут!

— Да, сейчас! — откликнулся я, открывая дверь, за которой ждала темноволосая и темноглазая девочка лет десяти.

С любопытством оглядев меня, уверенно воскликнула:

— Я провожу!

Схватив за руку, маленький и любопытный вихрь позитива потащил меня по пандусам и коридорам летающего судна. Я не сопротивлялся, хотя немного жаль, что так быстро идём — иногда хотелось задержаться у того или иного места.

Корабль дышал историей и светом: множество иллюминаторов, открытые застеклённые галереи, мягкий светлый морф, изукрашенный узорами. Всё вокруг создавало ощущение тепла, уюта, неспешного течения истории вокруг корабля. Думаю, «Лёгким деньгам» много лет, за которые поколения торговцев превратили каждый метр корабля в произведение искусства. Очень-очень красиво и атмосферно.

Девочка, наконец, дотащила меня до столовой, подведя к столику, где уже сидела бабушка. Перед тем, как нас покинуть, малявка махнула рукой в сторону небольшой очереди перед раздачей пищи:

— Еда там, не задерживайтесь! А то всё вкусное съедят!

И, верная сказанному, сама втиснулась в очередь, пробиваясь к чему-то лакомому. Я окинул взглядом родственницу, уже осторожно дующую на горячий суп в ложке, и тоже отправился добывать пищу.

Оказалось весьма вкусно. Так что, довольно отвалившись после ужина от стола, я мог только лениво подумать: «А жизнь-то у них хороша!»

Несмотря на то, что спать ночью пришлось на довольно узкой, как в поезде, койке, я всё равно хорошо отдохнул. Последовавший прекрасный завтрак полностью примирил меня с миром вокруг. Захватив с собой чашку с какао, я уселся на одной из обзорных площадок, где от небесной бездны меня отделяло только большое стекло. Расположился с книгой в руке: историко-приключенческий роман про войну с цивилизацией существ, отказавшихся от материального тела.

Совершенно реальная война двадцать шестого века, в результате которой живущие в сети виртуальные слепки личностей немного не досчитались своей комфортной цивилизации. А люди, чудом не потеряв Землю, ещё сильнее набили Солнечную систему оружием.

Всё же, жаль, что агония и пламя привели меня в эту эпоху. Возможно, в то время я вписался бы намного лучше. Хотя, кто знает? Общество тотальной войны — не то место, где бы хотелось жить…

Из размышлений меня вывел незнакомый голос: