неудобен и долог доступ к информации, многое просто нельзя купить.

— Интересный мужчина… — задумчиво протянула бабушка, когда мы, уже вдвоём, поднялись на одну из обзорных палуб.

Я согласно кивнул.

— Знает много интересного.

— А ещё больше интересного не рассказывает, — легонько изогнула губы в усмешке она.

И на мою вопросительно поднятую бровь лениво отмахнулась:

— Однажды расскажу, если тебе понадобится, ведь в юности тоже много чем интересовалась.

— Вокруг сплошные тайны, — тяжело вздохнул я.

— Без них скучно жить, Светик…

— Ба-а-а…

Она тихо рассмеялась, прикрыв рот платком.

— Смирись. И будь добр, не нарывайся на неприятности на ярмарке. В торговле могут быть разные люди и ситуации.

— Всё будет хорошо, ба. Проблем не возникнет. А если возникнут, то решим добром к всеобщему удовольствию!

Она недоверчиво покачала головой, смотря в мои кристально честные глаза.

Ну а я что? Ну не может же возникнуть опасностей в добром мире далёкого будущего, верно? Всегда можно всё решить разговором или обращением в инстанции. Ведь даже грабители — это очень большая редкость…

Однако про дробовик в тайнике среди товара я ей не скажу. Как и про кусок сверхтонкой и прочной нити в рукаве, которой реально резать сталь. Зачем смущать старую женщину?

Глава 8

Ярмарка оказалась небольшим цветастым городком, состоящим из красиво украшенных павильонов, вывесок, палаток и киосков. Городок со своими улочками и проспектами, где не протолкнуться от людей. Правда, лишь на центральных улицах.

Однако, чем дальше, тем меньше посетителей. Ярмарка слишком большая, люди устают, едва осмотрев основные улицы. И выделенное нам место оказалось совсем не близко человеческому потоку.

— Не печалься, внук. Сегодня всего второй день.

Я раздражённо сжал губы, но промолчал. Мы продали десяток кружек вчера и сегодня. Их с удовольствием купили такие же, как мы, неудачники из соседних палаток. Может, народ и подтянется, рано или поздно, но каждый час идёт плата совсем немаленькой аренды. Отстой.

— Пойду, прогуляюсь…

Куклы, детские конструкторы, шахматы, инструменты для резьбы по дереву, кофейные сервизы и ещё десятки видов товаров. Куклы, прямо рядом с нами, очень красивые изделия, между прочим. Я видел что-то подобное на центральной аллее, и оно не лучше по качеству. Тем не менее, там толпа покупателей.

Рынок…

Постепенно вокруг появлялось всё больше людей, зазвучала речь покупателей и продавцов, товары становились немного дороже. Но на центральную аллею мне не нужно, наоборот. Ещё пара километров и потянулись прилавки, а кое-где и просто расстеленные на земле покрывала, на которых лежали сотни различных вещей. Барахолка.

Старые книги, безделушки, механизмы и чертежи. Именно тут реально найти что-то древнее, а то и запрещённое. Я разыскивал старые схемы крыльев или полётного костюма, да и вообще что-нибудь интересное.

Нашлось и место, где собрались барахольщики военной тематики. Снаряжение, аптечки, форма, комплект которой стоит прикупить, если торговля хоть немного пойдёт. Она из морфа, легко поддаётся исправлению и модификациям, не говоря уже о прочности и комфорте.

Не понимаю я помешательства на одежде из натуральных тканей. У меня есть куртка и штаны с вшитыми программами, так они могут подстраиваться под климат, физические нагрузки, не говоря о таких мелочах, как размер. Когда надо, одежда дышит или, наоборот, максимально держит тепло. Прекрасно.

Но, нет, людям подавай натуральные ткани, не имеющие такой функциональности, да ещё требующие лишних телодвижений для производства. Глупо.

Так что, дойдя до тематических развалов, я зарылся в хлам. Военная форма, разгрузки, обувь, пилотские костюмы с разъёмами под систему жизнеобеспечения. Всё сломано, но большинство могу восстановить. Там ничего запредельно сложного, дома есть чертежи похожего. Я нашёл шлем, очки, комбинезон с элементами внешней брони, всё из одного комплекта.

Прищурившись, перевернул тяжёлый невзрачный свёрток. Места крепления под искусственные мышцы, броню и, вишенка на торте, поломанные остатки крыльев на спине.

Тщательно расправив костюм, окинул взглядом хлам рядом и поднял шлем, заглянув внутрь. Как и ожидалось, нейроинтерфейс варварски выдернут. Впрочем, и ладно, насколько знаю, он там стандартный для того времени шёл. Положив шлем к комбинезону, продолжил раскопки.

Нашлось крыло с торчащими синтетическими мышцами на раздолбанном шарнире, ботинки, несколько пластин брони. Броня больше для названия, так-то это элемент внешнего скелета для мышц. Часть явно не от данного костюма, но пойдёт мне для изучения.

Повернувшись к скучающему длинноволосому продавцу в очках, изображая равнодушие, поинтересовался:

— Сколько за набор хлама?

Тот окинул меня быстрым оценивающим взглядом и лениво процедил:

— За комплект военного лётного костюма? Тысяча.

— Какая тысяча? За что⁈ — я недоверчиво воскликнул и, подхватив шлем, показал ему вырванные порты внутри. — За это? Побойтесь бога!

Он, совершенно не смутившись, безразлично пожал плечами:

— Найди лучше, тогда поговорим.

Я до скрипа зубов сжал челюсти. На покупки у меня всего пара сотен, всё остальное на еду, аренду и обратную дорогу. Столько он не скинет, раз понимает, что именно продаёт. Осторожно положив шлем к комплекту, буркнул:

— Далеко не убирай. Если на ярмарке будут хоть какие-то продажи, я куплю.

Мужчина уже с намёком на сочувствие спросил:

— В первый раз здесь? Какое место?

— Двести третье на «Ю» линии, — поморщился я.

— Похоже, костюм ты не купишь… — почесав в затылке, протянул торговец.

— Возможно. Удачной. Торговли.

Раздражённо кивнув на прощание, я покинул барахолку, кипя гневом. И винить в ситуации некого, все вкусные места заняты старожилами ярмарки или теми, кто успел подсуетиться сильно раньше.

У павильона ничего не изменилось. Всё также пекло солнышко, бабушка беседовала с продавщицей кукол, и вокруг ни одного покупателя. Я выдохнул, постаравшись расслабиться. Фиг с ним со всем!

Продам свои кружки, рано или поздно, никуда не денутся. Зато познакомился с интересными людьми и прикоснулся к истории. Лётный костюм только жалко, не купить. Ну и ладно, накоплю денег, приеду и куплю. Вероятно, в нормальном состоянии найду.

Постаравшись выкинуть из головы проблемы, распахнул книгу, погружаясь в мир космических флотов и орбитальных ударов, прервавшись лишь чтобы достать термос со своим мясным рагу. Вкусно. И горячее.

Я как раз закончил обедать, когда в нашем ряду показалось трое человек: брюнетка лет семнадцати в белом платье до колен в сопровождении двух мужчин. Один темноволосый в белой рубашке, тёмных брюках и очках, и второй в чёрной куртке, сверкающий блестящей лысиной.

Не очень они похожи на друзей или ухажёров. Возраст не тот. Братья? Скорее — охрана. Интересно… Охрана — значит есть деньги. Кажется, это можно использовать…

Выдохнув, приклеил на лицо самую радушную улыбку, подхватил кружки и выскочил из-за прилавка. Главное, не дать передышки. Установление контакта, больше слов, движения!

— Господа, не проходите мимо! Прекрасный и, главное, полезный подарок! — взглянув в серые глаза девушки, впихнул ей в ладонь кружку, а ближайшему охраннику термос. — Обратите внимание! Подарочные кружки работают полностью автоматически, но могут и в заданном режиме. Вы всегда можете подогреть еду или питьё, или оно всегда останется тёплым. Есть разные рисунки, разные режимы и размеры!

Продолжая увлечённо молотить языком, я подхватывал с прилавка товар, передавая им, загружая руки и мозги, не давая ни секунды покоя.

— Наша семья наследует тысячелетние традиции изготовления изделий из морфа, обеспечивая высшее качество! Посмотрите на проработку рисунка, текстуру!

Впихнув кружку под нос девушке, руки которой и так уже были заняты товаром, повторил тоже с охраной, переключившись уже на соседей.

— Посмотрите, какие куклы! Полностью повторяют степени свободы движений реального человека и даже способны к самостоятельному движению! А качество костюмчиков? Прекрасный подарок девочке или для своей коллекции! В конце концов, это действительно очень красиво! Или, вот, конструктор — прекрасный подарок юному исследователю и экспериментатору!

Серые глаза девушки медленно стекленели, она пыталась что-то сказать, но я каждый раз перебивал её взрывом красноречия, взмахами рук и впихиванием в ладони вещей, попутно втягивая в рекламу остальных продавцов.

Через минуту вокруг них стояло уже пятеро, с жаром расхваливающих свой товар. Я видел, как другие продавцы мельком посмеиваются, и продолжал разглагольствовать, зазывая ещё больше народу.

Выбитая из колеи и окончательно загруженная девушка потянулась в сумочку за кошельком. А я позволил себе легонько, победоносно