— Искусство, — вмешалась в разговор Даниэлла. — Адриан изучал искусствоведение.

— Правда? — Я удивленно воззрилась па него, хотя на самом деле легко могла представить его погруженным в изучение искусствоведения: это хорошо сочеталось с сто эксцентричностью. — Прекрасно. Ты смог бы снова заняться этим,

Он пожал плечами и прикончил второй бокал вина.

— Не знаю. В этом колледже, скорее всего, возникнут те же проблемы, что и в предыдущем.

— Что за проблемы? — недоуменно спросила я.

— Домашние задания.

— Адриан! — проворчал его отец.

— Все в порядке, — беззаботно ответил тот. — Мне вовсе не нужна работа или дополнительные заработки. Когда мы с Розой поженимся, нам всем, включая будущих детей, хватит ее зарплаты стража.

Все замерли, даже я, хотя точно знала, что он шутит. Даже если бы он и вынашивал мечты о браке и детях (а я была больше чем уверена, что это не так), скромного заработка стража не хватит, чтобы обеспечить ему ту роскошную жизнь, к которой он привык.

Отец Адриана, однако, явно не воспринял его слова как шутку. Даниэлла, похоже, колебалась. Я же просто испытывала неловкость. Поднимать за обедом такую тему совсем не стоило, и я едва могла поверить, что Адриан это сделал. И даже не могла винить в этом алкоголь: похоже, моему приятелю просто доставляло огромное удовольствие злить своего отца.

Молчание становилось все более тягостным. Меня тянуло прервать его, но некое чувство призывало к молчанию. Напряжение возрастало. Внезапно звякнул дверной колокольчик, и все подскочили.

Домоправительница Торри бросилась открывать дверь, а я мысленно испустила вздох облегчения. Неожиданный гость, наверное, поможет снять напряжение.

Как бы не так.

Вернувшись, Торри взволнованно откашлялась, с тревогой взглянула на Даниэллу с Натаном и объявила:

— Ее королевское величество Татьяна.

Не может быть.

Все Ивашковы резко встали, и спустя полсекунды я тоже. Когда Адриан говорил, что Татьяна может прийти, я не поверила ему. Судя по выражению его лица, он и сам был изрядно удивлен. Но вот она, тут как тут. Быстро вошла в комнату, элегантная, в обычном для нее деловом наряде: строгие черные брюки, жакет и шелковая красная кружевная блузка. В темных волосах поблескивали мелкие драгоценности, высокомерный взгляд обозревал нас, торопливо отвешивающих поклоны.

— Тетя Татьяна, — сказал Натан, нацепив на лицо подобие улыбки; видимо, он делал это нечасто, потому что получилось не слишком удачно. — Отобедаешь с нами?

— Нет, нет! — Она отмахнулась. — Не могу остаться. У меня встреча с Присциллой, я заглянула только потому, что прослышала о возвращении Адриана. — Она обратила взгляд на упомянутого молодого человека. — Просто не верится, что ты уже целый день здесь и до сих пор не нанес мне визита.

Говорила она спокойно, но, клянусь, в глазах мерцали огоньки подлинного веселья. Это пугало. Она никогда не казалась мне теплым, мягким человеком, но ее поведение сейчас резко отличалось от того, что я видела на официальных церемониях.

Адриан улыбнулся ей. Из всех находящихся здесь он один, похоже, не испытывал никакого неудобства. Татьяна любила и баловала его. Это не означало, что она плохо относилась к остальным своим родным, однако, несомненно, отдавала ему предпочтение. Это всегда удивляло меня, поскольку зачастую он вел себя как настоящий грубиян.

— Ну, я посчитал, что у тебя есть дела поважнее, чем встречаться со мной, — ответил он. — Кроме того, я бросаю курить, так что теперь мы не сможем украдкой затянуться сигареткой в туалете.

— Адриан! — взорвался Натан, залившись краской. Просто удивительно, как часто он произносил имя сына с неодобрением. — Тетя, мне очень…

Татьяна снова вскинула руку.

— Ой, помолчи, Натан. Никому не интересно тебя слушать.

Я была в шоке. Нелегко было находиться в одной комнате с королевой, но еще хуже видеть, как она затыкает рот лорду Ивашкову.

Она снова посмотрела на Адриана.

— Значит, ты все-таки бросаешь? Давно пора. Полагаю, это твоих рук дело?

Я даже не сразу сообразила, что она обращается ко мне, до этого я вроде как надеялась, что она вообще меня не заметила, ведь только так можно было объяснить то, что она с порога не завопила, требуя прогнать своевольную «кровавую шлюху». Я вновь была потрясена. И в ее голосе не слышалось обвиняющих ноток; казалось, она находится под впечатлением моих заслуг.

— Н-ну, нет, это не я, ваше величество. — Сейчас я вела себя кротко, совсем не так, как на нашей последней встрече. — Адриан сам принял это решение.

— Очень дипломатично. — Татьяна усмехнулась. — Тебе стоит стать политиком.

Натану не нравилось ее внимание к моей персоне. Да и мне тоже, по правде говоря, несмотря на всю любезность королевы.

— У вас с Присциллой деловая встреча? Или просто дружеский обед?

Татьяна оторвала от меня взгляд.

— И то и другое. Возникли кое-какие разногласия. Наружу еще ничего не просочилось, но появились сомнения по поводу нашей безопасности. Некоторые готовы начать тренироваться прямо сейчас, другие интересуются, могут ли стражи совсем обходиться без сна. — Она закатила глаза. — И это еще наименее безумные идеи.

Надо же! Встреча становилась все более интересной.

— Надеюсь, ты заткнешь рты этим доморощенным воякам, — проворчал Натан. — Чтобы мы сражались бок о бок со стражами… Какой абсурд!

— Абсурд не это, а противостояние между королевскими кланами, — возразила Татьяна. — Вот что я хотела бы прекратить. — Ее тон стал более высокомерным, истинно властным. — Мы — лидеры мороев и должны подавать пример. Должны быть вместе, иначе нам не уцелеть.

Я с любопытством разглядывала ее. Как это понимать? Так она согласна с позицией Натана в отношении участия мороев в сражениях? Она не обозначила этого четко, сказав лишь, что ее больше волнует восстановление мира среди своих. Но как — способствуя развитию нового движения или подавляя его? После нападения стригоев вес стали воспринимать обеспечение безопасности как огромную проблему, и разрешить ее предстояло королеве.

— До чего все это утомительно! — заявил Адриан, прикидываясь, будто обсуждаемые предметы в его глазах — полная ерунда. — Ладно уж, если ты как-нибудь захочешь покурить, для тебя я сделаю исключение.

— Если завтра ты явишься ко мне с визитом, этого будет вполне достаточно, — сухо ответила Татьяна. — Сигареты оставь дома. — Она бросила взгляд на его пустой бокал. — И все прочее тоже.

В ее взгляде вспыхнула стальная решимость, и хотя она тут же исчезла, я почувствовала облегчение. Это снова была та холодная Татьяна, которую я знала.