Папка была ужасно толстая, битком набитая самыми разными документами. История тюрьмы, схема ее перемещения, поэтажные планы для каждого местоположения. Я просто глазам своим не верила. Столько информации… Что мне нужно, а что нет? Что окажется полезным? Ответ созрел почти мгновенно: мне нужно все. Я задвинула ящик, зажала папку под мышкой и рысцой припустила в обратный путь.

Теперь, когда я нашла то, что требовалось, желание сбежать становилось неодолимым. Я почти добралась до выхода, как вдруг послышался негромкий щелчок и дверь сама открылась мне навстречу. В помещение вошел незнакомый дампир, и я замерла. Он тоже замер в полном ошеломлении, и я порадовалась уже тому, что он не попытался немедленно пригвоздить меня к стене и начать допрашивать.

— Ты Роза Хэзевей, — сказал он.

Господи боже! Есть здесь кто-нибудь, кто меня не знает?

Я напряглась, не представляя, чего ожидать дальше, но ответила таким тоном, как будто в нашей встрече здесь нет ничего особенного:

— По-видимому. А ты кто?

— Майкл Теннер, — все еще с недоуменным видом ответил он. — Что ты здесь делаешь?

— Выполняю поручение, — невозмутимо заявила я и кивнула на папку. — Дежурному стражу кое-что понадобилось.

— Лжешь. Я — дежурный по архивам. Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, посылают меня.

Ох, дерьмо! Такой блестящий план — и все насмарку. И вдруг странная мысль пришла мне в голову. Вьющиеся темные волосы, средний рост, возраст ближе к тридцати, и в целом вид симпатичный… Нет, очевидно, мы с этим человеком раньше не встречались, по крайней мере, во внешности его я ничего знакомого не видела, но вот имя… или что-то, связанное с этим именем…

— Госпожа Карп, — вспомнила я, удивленная собственной догадкой. — Ты — тот… У тебя был роман с госпожой Карп.

— Что тебе об этом известно? — Он настороженно сощурил голубые глаза.

Я взволнованно сглотнула. Не у меня первой возникла проблема, из-за которой я оказалась в этом архиве. Имелся прецедент.

— Ты любил ее и попытался убить, после того… после ее обращения.

Госпожа Карп, тоже пользователь духа, несколько лет назад преподавала у нас. Когда под воздействием побочных эффектов своей магии она начала сходить с ума, то сделала единственное, что позволяло сохранить здравый рассудок: стала стригоем. А Майкл, ее возлюбленный, выбрал единственный путь, чтобы положить конец ее существованию в таком качестве, — попытался найти и убить ее. До меня внезапно дошло, что я столкнулась с героем любовной истории почти столь же драматической, как моя собственная.

— Но ты так и не нашел ее? — спросила я.

Он молчал, устремив на меня тяжелый взгляд. О чем он думал? О ней? О своих страданиях? Или пытался понять, чего я добиваюсь?

— Не нашел, — в конце концов ответил он. — Пришлось прекратить поиски. Стражи больше нуждались во мне.

Он хорошо держал себя в руках, чем всегда отличались его коллеги, но в глазах Майкла я видела печаль — понятную мне, как никому другому. На мгновение я заколебалась — но у меня оставалась единственная возможность избежать ареста и не оказаться в тюремной камере.

— Знаю… Знаю, у тебя есть веские причины сдать меня. Это твоя обязанность — и на твоем месте я действовала бы так же. Но суть в том, что… — Я снова кивнула на папку. — Я пытаюсь сделать то же, что и ты когда-то. Спасти одного человека.

Он молчал. Думаю, он предположил, что под словом «спасти» я разумею «убить». Если он знал, кто я такая, то наверняка знал и то, кто являлся моим наставником. Немногие были в курсе моего романа с Дмитрием, но понять, что его судьба тревожит меня, не составляло труда.

— Это бесполезно, — наконец сказал Майкл, и его голос еле заметно дрогнул. — Я старался… Изо всех сил пытался найти ее! Но когда они исчезают… когда не хотят, чтобы их нашли… — Он покачал головой. — Тут ничего не поделаешь. Я понимаю, почему ты хочешь сделать это. Поверь мне, прекрасно понимаю. Но ничего не получится. Ты никогда не найдешь его, если он сам этого не захочет.

Мелькнула мысль: как много я могу рассказать Майклу? Как много придется ему рассказать? И еще я подумала, что если на свете есть кто-нибудь, понимающий, через что я прошла, то это стоящий передо мной человек. Кроме того, у меня особого выбора не было.

— Штука в том, что я, кажется, имею возможность найти его, — медленно заговорила я. — Потому что он сам ищет меня.

— Что? — Майкл вскинул брови. — Откуда ты знаешь?

— Он… ну… посылает мне письма, где пишет об этом.

Мгновенно в нем снова проступили черты непримиримого воина.

— Если ты точно можешь найти его, то… Ты должна приложить все силы, чтобы убить его.

Вздрогнув при последних словах, я снова почувствовала страх при мысли о том, что собиралась сказать дальше.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что существует способ спасти его?

— Ты имеешь в виду, уничтожив?

— Нет. — Я покачала головой. — Имеется в виду именно спасти. Вернуть в прежнее состояние.

— Нет, — быстро ответил Майкл. — Это невозможно.

— Возможно. Я знаю того, кто сделал это… кто вернул стригоя обратно.

Это была маленькая ложь — на самом деле я его пока не знала, но собиралась добраться до него по цепочке «я знаю того, кто знает того, кто знает…»

— Это невозможно, — повторил Майкл. — Стригои мертвые. Или не-мертвые, что одно и то же.

— Но что, если такой шанс существует? Что, если это можно сделать? И госпожа Кари, Соня, опять сможет стать моройкой, и вы могли бы снова быть вместе!

Это также означало бы, что она опять подверглась бы опасности сойти с ума, но этой проблемой можно будет заняться и позже. Казалось, прошла вечность, а он все молчал, и с каждым мгновением моя тревога возрастала. Лисса не могла без конца применять магию принуждения, и я обещала Мии поторопиться. Если я не сумею быстро выбраться отсюда, наш план провалится. Однако, пристально вглядываясь в лицо Майкла, я видела на нем колебания. Спустя столько лет он по-прежнему любил свою Соню.

— Если то, что ты говоришь, правда — а я в это не верю, — тогда я пойду с тобой.

Тпру, нет! В нашем плане такого не предусмотрено.

— Это невозможно, — быстро ответила я и добавила еще одну маленькую ложь: — Я действую не в одиночку — у меня уже есть люди, которые этим занимаются. Включение в команду нового человека может все погубить. Если ты действительно хочешь мне помочь, хочешь получить шанс вернуть ее — просто позволь мне уйти.

— Это не может быть правдой, — повторил он.

Однако в его голосе слышалось сомнение, и я воспользовалась этим.