за каждым его движением и при случае попробуют скопировать. При помощи подводной лодки и трала можно собирать угрей за один проход? Отлично, сэкономили неделю работы, если не больше. С той же лодкой и резаком можно косить водоросли? Еще один плюс. Кроме того, доработанная под хвостатых лодка позволит укрыться от возможных хищников, перевозить тяжелые грузы и решать еще кучу проблем. Для себя такое суденышко им надо выращивать несколько лет, мы в доке соберем болванку за пару месяцев. Дооснастить своими механизмами - и все, куча головной боли долой.

- Значит, металл ты отдаешь на откуп другим?

- Да. Буду закупать часть для своих нужд, благо литейка маленькая есть, но не более того. Остальное тритоны продадут Лортано. Причем цена выходит раз в десять меньше, чем закупать напрямую у горцев со скидками... Дальше. Для строительства наш порт вполне подходит. Есть краны, склады, не так глубоко, легко можно отгородить еще часть под будущие доки. Но где тогда принимать корабли? Предлагаю построить второй порт вот здесь, с северной стороны. Возвести новые стены, связать воротами обе акватории. Пирсы, механизированные помещения для удобства погрузки-выгрузки с выдвижными кранами, как было раньше в империи. Плюс треть новой площади можно отдать по жилье. Даже без “мокрых” этажей мы получим отличное место. Кстати, вниз всегда успеем спуститься позже. И, опять же, этим могут заняться наши гильдии, кто заинтересован в расширении торговли и новых площадях.

- А заводы куда воткнем?

- Пока можно здесь, на северо-востоке. Роза ветров такая, что возможный дым будет сносить почти всегда в море. И никто не мешает вторым шагом уже квартал мастеров начать добавлять к Лортано именно отсюда. Как раз на постройке колокола мастера набьют руку по обшивке стен и работе с новыми материалами. И пока суть да дело, к осени сможем начать закладывать фундамент и устанавливать сваи для будущего порта и новых районов. А уж как именно распределять подряды и где участвовать вам лично - это вы и сами прекрасно определитесь.

Из мэрии Каппа ушел заполночь. Но между ним и Тристаном был не просто заключен взаимовыгодный союз. Похоже, что водолаз нашел если и не друга, но вполне благожелательно настроенного в его сторону человека, который не ударит в спину ради лишней монеты. Все же городу повезло, что еще не так давно бывшие богатые жители выбрали якобы компромиссную фигуру для управления тонущим хозяйством. И пусть тех богачей уже нет, удрали куда подальше, но Тристан оказался вполне на своем месте. Ну и если есть возможность попутно вложиться в будущие литейные и корабельные мастерские, то что в этом плохого? Будут его дети и внуки вполне обеспеченными людьми. Главное - не жадничать. В городе и работы, и денег на всех хватит.

***

О-ра не помнил, сколько ему лет. Если ты живешь в вечном мраке, ориентируясь на звуки и ощущения от протекающей мимо воды, то понятие сельскохозяйственных сезонов для тебя не имеет значения. У термальных источников, где расположены охотничьи угодья, нет такой зависимости от смены погоды, как у короткоживущих наверху. В кланах оуэллов происходящее отмечали по очередному помету, по удачным охотам, по заключенным торговым союзам или редким катастрофам, которые все же нет-нет, да задевали этот спокойный глубоководный народ.

Разумные медузоподобные осьминоги старались поддерживать связи с другими разумными в океане. Поэтому новости доходили до них, хоть и с некоторым опозданием. И слухи передавались на редких встречах. Но лишь малая часть из нескольких десятков тысяч обитателей бездны действительно интересовалась “что там делается под жарким солнцем”. Даже сам факт гигантской катастрофы и последующего затопления Вардена отложился в полу-коллективной памяти как “три кладки назад хвостатые заняли новое море... тогда еще трещина прошла мимо дальнего источника”.

Но для охотников одна из рассказанных историй не только была познавательной, она подвигла их откликнуться на призыв к беседе с чужой стороны. Потому что гигантские агрессивные кракены, огромные грызгары, крабы-переростки и другие хищные обитатели глубин не желали уступать свои угодья достаточно слабым оуэллам. Скорее, их самих с удовольствием при любой возможности старались сожрать. Или захватить заботливо возделанные плантации водорослей, на которых выращивали вкусный криль. Или червей, буравивших горячие от подземного жара скалы. Занять, уничтожив хозяев, чтобы жировать на чужом добре.

И когда среди скудной порции слухов мелькнула история про бесхвостого охотника, который смог на крохотной подлодке уничтожить врага в десятки раз больше его самого - это было необычно. Это было ново. И это требовало проверки. После чего история обросла подробностями, включая комментарии о новом непонятном оружии, способном подобно копью пробить чужую скорлупу на расстоянии.

Ну и если в нагрузку к рассказанному еще присовокупили предложение купить порцию рыбы и угрей - то надо было собирать щупальца в кучу и отправляться в дорогу.

Так О-ра познакомился с Каппой. И так О-ра привез домой десять торпед, при помощи которых собирался отбить у одного из огромных хищников облюбованную расщелину с термальными источниками. Потом можно будет поставить дополнительные ловушки на захваченной территории, развесить крючья против молодняка грызгаров или ядовитых анемонов у трещин, куда так любят забиваться дикие кальмары. Но сначала необходимо прикончить огромную тварь, похожую на древнюю земную акулу, которая терроризировала всю округу. Против этого монстра у О-ра не было ни надежного копья, ни крепких сетей.

Когда Каппа приплыл забирать складированную на дне руду, сидевший на палубе Окса перегнулся через борт, удивленно присвистнул и кувыркнулся в воду. После того, как “Мама Зубатка” отдала якорь и начала готовиться к спуску “Нау”, тритон высунулся назад и помахал водолазу лапой:

- Спускайся! Вокруг никаких хищников, наши соседи всю мелочь распугали. И хотят тебя видеть. Одевай большую маску, будешь говорить, я буду переводить.

И лупоглазая морда снова скрылась в волнах.

- Думаешь, что-то стряслось? - заволновался капитан Ностро, бросив взгляд на люк в трюм. Там в одном из ящиков покоился небольшой запас взрывчатки. В случае необходимости - можно попытаться поглушить окружающую рыбу.

Но Каппа не стал гадать, проверяя работоспособность дыхательного аппарата:

- Кто знает. Может наши подарки не сработали. Может что интересного на обмен нашли. Но знаю одно, мы о срочной встрече не договаривались.

Через пять минут рядом с бортом корабля в толще воды зависли О-ра, переливавшийся всеми цветами радуги, Окса с распушенными гребнями и водолаз, которому при помощи щупалец рассказывали о недавней охоте.

- Я сто раз высматривал Исонадэ. Ходил кругами и бежал, как только