Нюру». Анна Андреевна тогда весело рассмеялась и сказала: «Раз людям так удобно, пусть зовут, как хотят».

– Они же привыкли до самой старости Светками да Любками быть. Неужто кого-то по имени-отчеству величать станут? Это даже унизительно как-то. Бабы Вали куда понятнее.

Иван Анатольевич аккуратно пристроил свою кепку на соседний стул, пригладил волосенки и, улыбаясь, сказал, что они с Анютой любили чай с сушками пить.

– У меня тоже сушки есть. Хотите?

– С удовольствием, милая… Как вас по батюшке?

Только тут Марфа поняла, что даже не представилась.

– Меня Марфой зовут.

– Да что вы? – радостно изумился Иван Анатольевич. – У меня бабушку так звали! Вы на нее совсем не похожи, разумеется. Но имя! Гордое такое имя! Для сильных женщин! Марфа Посадница! Вы, наверное, тоже сильная и гордая!

Марфа пожала плечами, но ей было приятно. Сильная и гордая! Звучит, однако!

– Анюта тоже была женщиной неординарной, – продолжал Иван Анатольевич, аккуратно и бесшумно размешивая ложечкой чай. – Вот вы сказали, что были ее подругой. Другой бы удивился и не поверил – между вами такая разница в возрасте, – а я сразу понял: так и было. Анюта притягивала к себе людей. Вот взять, к примеру, меня. Уж и не виделись вроде давно и живем далековато, а я все думал о ней, мечтал встретиться, поговорить.

Марфа подхватила:

– С ней было очень интересно. Она все понимала, никогда не спорила, не изображала ментора. Анне Андреевне о чем угодно можно было рассказать, даже о… неприятном. Она не осуждала. Жалела и уговаривала не расстраиваться. Верила, что все можно исправить.

Марфа почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, встала и отошла к плите, будто бы проверить, не сгорит ли чего. На плите ничего не стояло. Она быстро сморгнула соленые капли и вспомнила, что у нее есть еще коробка ассорти.

– Как вы верно сказали: никогда не осуждала, – тихо сказал Иван Анатольевич и деликатно откусил кусочек сушки. – За это ее и любили все. Критиканов у нас всегда хватало, а для понимания и сочувствия доброта нужна. Сейчас доброты мало. У Анюты она была. Настоящая.

Он сказал это как-то так, что Марфа посмотрела на него внимательнее. С виду дедок как дедок. Курточка, кепочка, плешка. Но рубашка чистая и хорошо отглаженная, а брюки, что удивительно, со стрелками. Кто сейчас отпаривает стрелки? Аккуратный дедушка, симпатичный даже. И неглупый. Говорит хорошо. И сразу видно, что Анну Андреевну действительно любил. Вон как переживает.

Она почувствовала сильное желание его подбодрить и спросила:

– Расскажите об Анне Андреевне, что помните, а я вам еще чайку подолью.

Иван Анатольевич посветлел и застенчиво улыбнулся.

– Да вам, наверное, скучно будет слушать про прошлое.

– Отчего же? Вовсе нет. Анна Андреевна про себя рассказывала мало. Больше про семью, про Виельгорских.

– Она всегда скромницей была. И в детстве, и в девушках. Другие все бойкие. Как же, везде сплошь строители коммунизма! Не до политесу! А Анна – нет! Не роняла себя! Я в нее в юности влюблен был, как и многие. Но… не срослось. Для Анюты я всегда был только другом. Увы. Женился на другой, прожил неплохую жизнь, но, знаете, всегда представлял: что, если бы со мной была она? Жена давно умерла, детей нам бог не дал, а теперь и Анюты не стало. Может, нехорошо так говорить, но я только сейчас почувствовал себя по-настоящему одиноким.

Понимая, как тяжело старому человеку, Марфа постаралась перевести тему и спросила, как они познакомились, как дружили в детстве.

Пухов благодарно улыбнулся, стал рассказывать и через несколько минут уже весь светился от радости, вспоминая счастливую пору. Глядя на него, Марфа тоже почувствовала какой-то прилив хорошего настроения и все подливала чай гостю и себе, проглатывая одну конфету за другой.

Особенно интересным был рассказ о том, как они с Анютой проводили лето в пионерском лагере, куда всегда вдвоем отправляли их родители, или на даче дедушки Ивана Анатольевича. Марфа заслушалась, когда речь зашла о походах, сборе яблок, ночевках у костра. Она даже пожалела, что не застала пионерской организации и не знала, что это такое – пионерское лето.

– Мой отец художником был. И неплохим. У Анюты одна его работа была. Не знаю, сохранилась ли…

– Одна картина есть, точно. В спальне над кроватью висит пейзаж. Так это ваш отец написал?

– Можно посмотреть? – стесняясь, спросил Иван Анатольевич.

– Да, конечно! – воскликнула Марфа.

Они зашли в комнату, и оба застыли перед картиной. Старичок – от благоговения, а Марфа – из вежливости.

– Это батюшка пруд на нашей даче изобразил. Наше с Анютой любимое место.

– Рыбу туда ходили ловить?

– Нет, что вы! – замахал руками Пухов. – Посмотрите! Это же золотые рыбки, не подлещики какие-нибудь! Их отец специально разводил. Для красоты. Мы любоваться приходили. Знаете, часами сидели. А картина эта стала для папы последней. Анюте как раз на день рождения презентовал, а через три дня его машина сбила. Насмерть, к сожалению.

Марфа сочувственно ахнула.

– Анюта все собиралась мне ее обратно передарить, но я не брал. «Тебе, – говорил, – подарена, ты и храни. Я, если что, на нее любоваться буду, когда в гости приеду». Думал, что встретимся, будем чай пить и на картину смотреть… А видишь, как все получилось…

Иван Анатольевич сморщился и тихонько заплакал, схватил со стула свою кепку и прижал к лицу.

Марфа подскочила и сняла картину со стены.

– Иван Анатольевич, возьмите картину. Я знаю, Анна Андреевна была бы не против.

Пухов аж отпрянул от неожиданности.

– Да что вы, милая Марфа! Не надо!

– Говорю вам – берите! Я на нее и внимания не обращаю. Висит и висит. А для вас она память об отце, а теперь и об Анне Андреевне. Прошу вас, не отказывайтесь!

Иван Анатольевич опять заплакал, да так горько, что у Марфы сжалось сердце. Бедный старик! Что у него в жизни осталось? Только воспоминания.

Она стала искать, во что завернуть картину. Само полотно было небольшим, однако рама – тяжелая и громоздкая. Немного поразмыслив, Марфа предложила:

– Давайте вынем картину из рамы. Вам ведь не она нужна, правда?

– Правда, конечно, только как это вы ее отдадите… Нехорошо как-то… Пришел помянуть подругу, а сам утащил из дома картину…

– Иван Анатольевич, поверьте, я отдаю ее с радостью, правда.

Под диваном лежал фанерный ящик. В таких давным-давно отсылали посылки. Анна Андреевна хранила в нем инструменты. Марфа нашла пассатижи, отвертку, ловко вынула картину, натянутую на подрамник, из рамы, замотала в целлофан и вручила совершенно потерянному Ивану Анатольевичу.

– Храни вас Господь! – с чувством сказал старик и низко поклонился. – Буду молиться за вас.

– Помолитесь лучше