Оборотни в выборе пары весьма привередливы. В них правят инстинкты, и если избранная не понравится зверю, то счастья не будет. Зато у нас схожий климат, и снежным магам очень рады в их кланах. Оказалось, барс приехал просто отдохнуть от забот и не искал себе суженую, хоть его родные думали по-другому. И почему у меня возникает чувство, что половина присутствующих тут не особо горит желанием обременять себя отношениями? Такое чувство, что старшее поколение решило собрать всех вместе в надежде, что хоть кто-то скрепит себя узами брака. Зная свою бабулю, уверена, она одной из первых предложила столь чудный план. Хорошо еще конкурсы не устроили.

– Сирена, – представилась девушка, стоило мне остаться одной. Темная дриада – весьма редкая раса, которая не особо любит холод, так что наличию теплой накидки на меху я не удивилась.

– Амелия.

– Знаю. Ты ведь помощница дизайнера Снежа? – кивнула. – А я уж думала, что обозналась. Я просто обожаю белье вашего бренда и жду новую коллекцию.

Мне было приятно слышать такие слова.

– Ты тоже на смотрины? – поинтересовалась я.

– Ага. Видела, что ты с Патриком знакома. – Ее голос стал чуть тише. – Можешь нас познакомить?

– Эм… А он тебе с какой целью нужен?

– Замуж за него хочу. Всегда любила необычных мужчин. – Она окинула друга хищным взглядом. – А тут и талант к убийствам, и отличный вкус. Где еще такого мужика найти-то?

– А почему сама не подойдешь?

– Думаю, в данном случае лучше действовать через знакомых, чтобы не сбежал. Обещаю, если все сложится, то я буду покупать только ваше белье, и минимум пять комплектов в три месяца.

Патрик, прости, но от такого предложения я точно не откажусь, а еще у меня теперь есть способ отомстить ему за те нежданные свидания-сюрпризы.

– Пошли. – Я взяла ее за руку и потянула в сторону дроу.

Тот еще не подозревал о готовящейся подставе и встретил нас с довольной улыбкой. Я быстро познакомила их и оставила разбираться. Сирена явно настроена серьезно, что ж, мешать не буду. Думаю, такая боевая девушка как раз и нужна Патрику. И даже если они не сойдутся, я хотя бы оторвусь морально. А то эти его подколы про одиночество и свидания вслепую весьма достали.

– Потанцуем? – передо мной возник Дерек.

– Не уверена, что это хорошая идея.

– Да ладно, – отмахнулся он и потащил меня в центр зала. – Хотел сказать, я удивлен твоему приезду.

– Отчего же? Тут живет моя семья.

– Которая не общалась с тобой много лет.

– Вообще-то с бабушкой мы постоянно поддерживали связь. А вот то, что ты переключился на Лику…

– Это договорной брак. – Он скривился, словно съел что-то кислое. – Наши родители решили объединить семьи.

– Как знакомо, – не удержалась от сарказма.

– А ты ожидала, что я по уши в нее влюблен? Да она мне противна до ужаса своими приставаниями, вечной ревностью и скандалами, – разоткровенничался он. – И вообще, все эти годы я думал о тебе.

– Неужели? Тогда почему ни разу не позвонил или не написал?

– Разве это сейчас важно? – перевел тему бывший.

– Дерек, что тебе нужно?

– Ты, – уверенно заявил он. – Мои родные будут только рады, если в клан войдет сильная ведьма. У нас с тобой намного больше общего, нежели с Ликой. А еще ты стала такой горячей…

– Могу тебе гарантировать, что ничего у нас не будет. Я приехала лишь на месяц и не останусь, так что свои планы можешь засунуть сам знаешь куда, – медленно выговорила я, разрывая контакт.

Как раз сменилась песня, поэтому можно было с чистой совестью уйти с танцпола. Нет, я знала, что бывший был той еще скотиной, но чтобы в открытую предлагать стать его, когда рядом невеста, это уже верх наглости. Или самолюбия? Никогда не понимала, почему бабуля выбрала именно его мне в женихи. Об этом мне объявили в четырнадцать. Она вызвала меня в кабинет и сказала, что заключила брачный договор. В один миг я стала невестой. Тогда меня это нисколько не расстроило. Такие браки были частыми, да и я воспитывалась с осознанием, что должна принести пользу. Свадьба в любом случае состоялась бы, когда мне исполнится двадцать, а пока у нас была возможность узнать друг друга получше и привыкнуть. Но Дерек не особо стремился к этому, для него я была мелким недоразумением. Нет, меня не оскорбляли, не трогали. Скорее просто игнорировали или же общались со мной, как с обузой. Каждая девица, с которой он имел связь, старалась рассказать мне об этом, думая, что сорвет помолвку. Наивные.

– Не стоит выходить раздетой на улицу, – произнес за спиной Лион, и мне на плечи лег теплый пиджак.

За размышлениями о прошлом я не заметила, как вышла на балкон.

– Снежному магу сложно замерзнуть за столь короткое время, но спасибо.

– Вы чем-то расстроены?

– Нет, просто задумалась о прошлом.

– Не стоит, прошлое должно оставаться там, где есть. Его уже не изменить и не вернуть. Но если надо, могу подкорректировать одному прошлому профиль, – подмигнули мне.

– Думаю, его невеста справится не хуже вас. – Я не смогла сдержать улыбку, заметив, как Лика отчитывает Дерека. О чем они говорили, не слышала, но явно не о любви. – Как вам вечер?

– Скучный. Нет, украшение зала и остальное довольно интересно. Но вот среди всех присутствующих для меня выделяетесь лишь вы.

– Простите? – Я не ожидала столь прямого ответа.

– А если не прощу? – хитро улыбнулся он. – Амелия, давайте начистоту – вы мне приглянулись. И я не вижу смысла этого скрывать. К тому же мы практически равны по силам, что не может не привлекать.

– А если я отвечу отказом? Или у меня уже есть друг?

Честно говоря, такого разговора я не ожидала, дракон весьма прямолинеен. Впрочем, это не так уж и плохо.

– Попробую вас переубедить. И насчет друга – если вы про Патрика, то думаю, он именно друг, и не более. Это видно по вашему общению. Остальные же мужчины в этом зале вас вряд ли заинтересуют.

– Вы настолько в себе уверены?

– Возможно. Я привык действовать, а не ждать. Хотя с вами, думаю, стоит быть осторожным. – Меня окинули внимательным взглядом. – Мне кажется, вас что-то гложет. Вижу, что вы держитесь на расстоянии от мужчин. – От этих слов я невольно вздрогнула. – В душу лезть не буду. Захотите, сами расскажете. Но может, стоит попробовать довериться? Смотрины – прекрасный способ узнать друг друга получше.

– Должна признать, ваше предложение неожиданно.

– Вам нужно время подумать?

– Да.

– Без проблем. Я терпелив. А теперь, может,