— Это все? — глядя в пол, едва слышно прошептала Диана.

Лорел покосилась на Фэй:

— Если Диана найдет реликт в спальне Макса, их останется пять.

— Пять, шесть, семьсот. Какая нам разница? — сказал Ник. — Мы все равно не знаем, как противостоять им. Давайте лучше немного поговорим о Скарлетт. Она хочет убить Кэсси, чтобы занять ее место в Круге. У нее наши Инструменты Мастера. Она почти победила нас вчера вечером, и она еще вернется. Если на нее не действует наше колдовство, то мы должны быть готовы уничтожить ее голыми руками.

Дебора похлопала Ника по плечу:

— Без слов ясно, что сейчас моим кузеном рулит гнев.

До этого момента все были поглощены обсуждением, и никто не замечал, что Крис пытается втиснуть свое почти двухметровое тело в крошечную нишу кухонного лифта, но теперь его занятие привлекло к себе всеобщее внимание.

— Я смогу, — пропыхтел он. — Даг, затолкай мои ноги внутрь. А потом можно будет запустить меня в космос.

Даг, смеясь, выполнил просьбу брата. Одной рукой он засунул ноги Криса глубже в кабинку, а другую положил на деревянный рычаг, приводящий подъемник в движение.

— Крис, — вскрикнула Кэсси, — подъемник тебя не выдержит. Это же не настоящий лифт. Вылезай, пока не сломал его.

— Не вздумай испортить эту штуку, — обратилась к нему Фэй. — Наша малютка Кэсси очень любит приезжать в ней с кухни.

— Все получится, — сказал Крис, — я ведь меньше, чем кажусь.

Терпение Кэсси подошло к концу, и в ней неожиданно закипел гнев. От ярости ее бросило в жар:

— Я сказала, вали оттуда!

Не успев взять себя в руки, она подошла к Дагу и с силой оттолкнула его от рычага. Толчок застал Дага врасплох и заставил отшатнуться. Крис попытался вылезти из подъемника прежде, чем до него доберется Кэсси, скользнул в комнату вперед головой и с глухим стуком ударился об пол.

Прошло несколько секунд, прежде чем он вскрикнул от боли и схватился за левую руку.

— Ну вот, готово дело, — сказал Даг, — ты, типа, поломала моего брата.

— Серьезно, Кэсси, — сказал Шон, — незачем было так его позорить.

— Я едва прикоснулась к нему, — выкрикнула Кэсси.

— Ему больно, — сказала Диана.

— Ясное дело. — Даг помог Крису встать на ноги. — Наверно, у него сломана рука.

— Я смотрю, приступы гнева бывают не только у Ника, — Дебора зыркнула на Кэсси и подошла к Крису, чтобы поддержать его.

— Ему больно, — еще раз воскликнула Диана. — Вы понимаете, что это значит?

Кэсси вдруг вспомнила об автомобильной аварии несколько недель назад, из которой она вышла невредимой, и сразу поняла, почему Диана в таком шоке.

— Защитные чары не действуют, — сказала Кэсси.

В комнате повисла такая тишина, что по спинам пробежали мурашки. Каждый понял, что теперь он в опасности.

— Скарлетт пришла вчера в спортзал не для того, чтобы нам помешать танцевать, — сказала Диана. — Она разрушала то единственное, что сохраняло нам жизнь.

— Я нашла способ открыть отцовскую книгу, — сказала Кэсси Адаму, вытаскивая из-под кровати оружейный ящик и доставая из потайного отдела шкатулки ключ.

Когда остальные поехали с Крисом в больницу, она попросила Адама остаться. Теперь, когда защитное заклинание не действовало, нельзя было терять ни минуты. С охотниками надо было покончить раз и навсегда.

— Как? — спросил Адам.

Кэсси показала ему кристалл и объяснила, что он вбирает в себя темную энергию книги. Они расположились на полу, Кэсси открыла книгу, держа ее перед собой и заранее зная, что ей слегка обожжет пальцы, прежде чем кристалл окажется между страницами. Так и произошло. Но как только кристалл оказался в книге и вобрал в себя часть темной энергии, две первые страницы стали читаемыми.

— Невероятно, — сказал Адам, стоя над книгой на четвереньках и всматриваясь в каждую закорючку. — Я узнаю некоторые символы. Я видел их, когда разыскивал Инструменты Мастера. Некоторые из них были на карте Черного Джона.

Кэсси не могла удержаться от улыбки:

— Я надеялась, что ты скажешь что-то в этом роде.

— Надо просмотреть мои старые записи, и я что-нибудь найду. Как ты считаешь, мы можем отнести книгу ко мне домой?

Мысль о том, чтобы вынести книги из спальни, испугала Кэсси, и она нерешительно сказала:

— Не думаю. Лучше принеси свои записи сюда.

— Знаешь, Кэсси, — сказал Адам, — сейчас, когда защитное заклинание накрылось, а Скарлетт подбирается все ближе, пора бы подключить остальных ребят.

Прежде чем ответить, Кэсси покачала головой:

— Мы уже обсуждали это. Я говорила, что мне нужно немного времени, прежде чем я расскажу Кругу о книге. Я не хочу повторять это еще раз.

— Здесь на самом деле черная магия, — сказал Адам, указывая в тексте на зловещие волнистые линии. — Посмотри сюда. Чтобы это расшифровать, нужно привлечь как можно больше наших. Я думаю, стоит попробовать.

— Ты на самом деле так думаешь? Что стоит попробовать? — Кэсси поняла, что кричит, но ничего не могла с собой поделать. — А вот что думаю я: это моя книга, а не твоя. И не Круг, а я буду решать, как с ней поступать.

— Незачем на меня орать, — спокойно сказал Адам.

— Иногда это единственный способ заставить тебя слушать.

Адам выпрямился:

— Мы имеем дело с темной магией, Кэсси. С заклинанием Черного Джона, которое может спасти наших отмеченных друзей, не говоря уже о Круге, — но только если мы правильно расшифруем его.

— Вот именно. Книга опасна, Адам. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, пока я буду выяснять, что на самом деле может помочь. Но если ты хочешь вот так сразу окунуться в черную магию, может быть, тебе лучше найти Скарлетт?

Адам был ошеломлен. Кэсси тоже. В голове пронеслась мысль, как хорошо ей было перед собранием от романтического признания Адама. Она даже не ожидала, что вчерашний разговор о нити и Скарлетт все еще отдается болью в сердце. То, что болело у нее внутри и было гораздо сильней разногласий с Адамом по поводу книги, выплеснулось наружу раньше, чем она осознала произнесенные слова.

— Я вовсе не это имел в виду, — сказал Адам ломким от волнения голосом, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. — Как такое могло тебе прийти в голову? Ведь это именно ты сказала вчера вечером, что все будет хорошо. Ты сказала: «Утро вечера мудренее». Утро давно наступило. Я здесь, и я люблю тебя, Кэсси.

Кэсси знала, что Адам прав. Вчера она уверяла его, что между ними не будет стоять Скарлетт, а сейчас сводит на нет результат своих усилий. Пылкий гнев, выплеснувшийся из нее, разрушал все, чего она смогла добиться; героиня знала, что ей следует остановиться, но не могла контролировать себя.