Следующий поступок Кэсси удивил их обоих. Она обхватила лицо Адама и начала страстно целовать его в губы. Ее поцелуи были такими неистовыми, что казалось, от них теперь зависит будущее их отношений — а может быть, так оно и было. Кэсси буквально впилась в Адама и вскарабкалась на него. Вначале он сопротивлялся, но постепенно уступил; Кэсси не сомневалась, что так и произойдет.

Такого с ними еще не случалось. Что-то животное сквозило в этих быстрых движениях. Ей всегда было хорошо с Адамом, но сейчас все казалось каким-то сумбурным и невнятным. Кэсси не знала, чего хочет.

Когда они остановились, Адам откинулся назад и озабоченно посмотрел ей в глаза:

— Теперь все в порядке?

— Я не хочу потерять тебя, — сказала Кэсси, не узнавая свой собственный голос. Он казался чужим, как будто она говорила под наркозом.

— Ты не потеряешь меня. — Адам продолжал целовать ее, но на этот раз Кэсси отстранилась.

Она сожалела, что накричала на Адама. Сейчас ей хотелось быть с ним ласковой, но она испытывала странное отчуждение.

Кэсси не могла выразить словами свои чувства и не была уверена, что они у нее есть. Она была уверена только в том, что не хочет сказать или сделать еще что-либо, что может причинить ему боль. Кэсси села, подтянула коленки к груди и сказала:

— Прости, но я сейчас сама не своя. Тебе лучше уйти.

Лицо Адама сморщилось, на нем смешались досада и смущение. Он просто кивнул, соглашаясь, и поднялся, чтобы собрать свои вещи.

— Ну так..- начал он, взглянув на книгу Черного Джона, которая все еще лежала на полу открытая, но решил, что лучше не продолжать, и сменил тему: — Когда тебе полегчает, позвони. Я буду ждать.

Он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь спальни Кэсси.

* * *

Как только Кэсси услышала, что Адам вышел, она спрыгнула с кровати. Распахнутая книга отца лежала на полу. Кристалл обсидиана не давал ей закрыться. И вдруг Кэсси все стало ясно. Заряд эмоций, который она ощутила рядом с Адамом, был аналогичен той волне, что вздымалась в ней, когда она брала в руки отцовскую Книгу Теней.

Кэсси стала на четвереньки и приблизила глаза вплотную к Книге. Пальцы дрожали в предвкушении, ожоги горели. Книга имела над ней какую-то власть — теперь она это понимала. Обжигая руки Кэсси, Книга каждый раз что-то делала с ее разумом, изменяла его.

Кэсси стала припоминать, что произошло с тех пор, как она впервые открыла Книгу.

Она вспомнила каждый случай, когда теряла самообладание, каждую ссору с Кругом, каждую размолвку с мамой — перед этим она всякий раз держала Книгу в руках. А то, что сейчас произошло с Адамом. Кэсси чувствовала, как губительны порой ее поступки, но все равно не могла остановиться. Она взяла книгу обеими руками, и кристалл обсидиана скользнул на пол. «Проблема в книге, — подумала Кэсси, — ной решение проблемы тоже в ней». Она развернула страницы веером в поиске любых символов, которые показались бы знакомыми. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, что книга не обжигает рук.

Кэсси поднесла кончики пальцев к глазам. Они были абсолютно невредимы. Никаких изменений, никакого покалывания. Именно на это она и надеялась, когда принесла книгу из подвала, но в глубине души не могла отделаться от гнетущего чувства, что знает причину, по которой книга больше не обжигает. Чем больше в ней, Кэсси, становилось тьмы, тем сильнее располагалась к ней Книга. Значит, гармоничное равновесие в душе Кэсси уже нарушено.

Не надо пугаться этого, убеждала себя Кэсси. Теперь, когда она зашла так далеко, у нее нет выбора. Нельзя отказаться от поиска проклятия «ведьма — охотник». Угрозу, которую таила в себе книга, следует рассматривать просто как профессиональный риск, риск, который неизбежен при работе по спасению Круга.

Она продолжала переворачивать страницы и получала импульс от каждого слова, впитывала все, что могла, от каждой точки и штриха. Содержимое книги по-прежнему выглядело как архаичный код. Кэсси в основном не понимала увиденного, хотя определенные символы казались ей очень любопытными: некоторые шифры словно протягивали ей руки. Значение этих строчек воспринималось как такты классической музыки. Они выносили ее из внутреннего мира во внешний.

Какая-то часть Кэсси хотела бежать к Адаму и немедленно рассказать ему обо всем, показать, как мирно книга лежит в ее руках. Но если прикосновение к книге изменяет, нельзя, чтобы кто-то еще стал жертвой этого проклятия. Ей и самой не следовало держать книгу в руках слишком долго. Или так долго, как ей хотелось бы.

На мгновение Кэсси задумалась над своим выбором. Она вернулась к первой странице книги и подошла к столу. Вытащив общую тетрадь и взяв шариковую ручку, она села и начала старательно копировать в тетрадь всю страницу, строчка за строчкой. Точно так же она поступила и со второй страницей. Почти час ушел на то, чтобы тщательно срисовать каждый знак и символ. В итоге получилась точная копия, которую можно было расшифровывать. Когда все было сделано, она залюбовалась своей работой. Утром Кэсси покажет копию Адаму и попросит прощения за грубое поведение. Конечно, это не решит всех проблем, но поможет улучшить их отношения.

В любой другой день Кэсси позвонила бы Адаму, прежде чем появиться утром у порога его дома, но сегодня она была слишком взволнована, чтобы побеспокоиться об этом.

Адам открыл дверь. На нем были только полосатые пижамные брюки. Он удивился, увидев ее, но ему явно было приятно. Скрестив на груди руки, чтобы скрыть смущение, он пригласил Кэсси на кухню. На столе стояла тарелка с наполовину съеденными хлопьями — вероятно, Кэсси застала его за едой.

— Надеюсь, ты не против моего вторжения? Я пришла сказать, что сожалею о своем вчерашнем поведении.

От ее извинения Адам оттаял:

— Все нормально. У всех нас сейчас слишком много эмоций и стрессовых ситуаций.

— Мне нет прощения за то, что я сказала о Скарлетт.

Адам отвернулся. Кэсси почувствовала смутный дискомфорт. Нельзя было угадать, о чем он думает.

— Я кое-что принесла. — Она достала из сумки копию страницы Книги. — Я переписала для тебя первые две страницы книги отца.

Адам взял листы и положил их на кухонный стол:

— Ничего не пропустила?

Он внимательно изучал каждую строчку, и время так тянулось, что Кэсси начала беспокоиться. Прежде чем Адам смог возразить, она подошла к нему и запустила пальцы во взъерошенные волосы.

— Я не смогу без тебя разобраться в этом тексте, — сказала она, — и поэтому хочу, чтобы у тебя был свой экземпляр.

Адам смягчился от ее прикосновения.

— Спасибо, что доверяешь мне, — сказал он.

Ей хотелось бы быть с ним предельно откровенной и рассказать ему, что Книга больше не обжигает ее руки. Только Адам ни за что не примирится с тем, что ее способность держать Книгу в руках является тем неизбежным злом, на которое она готова пойти. Он слишком печется о ее безопасности. А раз темная магия позволила ей читать Книгу, значит, Кэсси становится все сильней, и ее сил скоро будет достаточно, чтобы контролировать процесс. Она в этом не сомневалась.