хватит шуметь, сейчас все соберу, — в такие моменты ощущение, будто мудрый попаданец он, а не я, но терпеть эту медлительность невыносимо сложно.

Дойдя до ворот в темный лес, мы показали свои нефриты и сдали на проверку свои пространственные кольца, что было неприятным, но необходимым условием для прохода на контролируемую территорию. Нам это объяснили тем, что таки образом власти секты борются с чрезмерным разграблением ресурсов и естественно в качестве пошлины забирают часть найденного добра в свой карман. У меня была идея прятать часть найденного под одежду или в тайное кольцо, но меня быстро разочаровали, ведь таких «умных» много и бороться с ними научились еще давно.

И да, у меня тоже есть пространственное кольцо, причем весьма качественное, это приз за соревнования среди сверстников по прохождению формации Ян, что было довольно легко, ведь из-за очень раннего начала тренировок и более развитой в плане мощи психики, побеждать детей было не сложно.

Пройдя пост, мы отправились вглубь леса по направлению примерного местоположения стальных гладиолусов, чьи корни используют в местной алхимии для изготовления каких-то целебных препаратов. Просто бежать было скучно, а потому начал диалог.

— Дракон, сколько примерно времени тебе потребуется, чтобы скопить в теле достаточно ци для возведения первой колонны?

— Примерно полгода, все-таки прорыв на девятый уровень был не так давно, так что процесс аккумулирования только набирает обороты, думаю, что мы возведем колонны примерно в одно время. По сути, твоя культивация идет чуть быстрее моей, так что со временем ты меня можешь даже обогнать, хоть изначально и был немного позади.

— Трудно поспорить, мой талант находится на совершенно ином уровне и обычным смертным за мной не угнаться, — встретился взглядом с Ву, и мы оба рассмеялись.

Пробежав порядка пятнадцати километров, встретились с существом, которое немного похоже на волка, но явно не относится к этому виду. Само животное не было настроено агрессивно, скорее насторожено. Также, благодаря подобию сенсорики, которая появляется у практика, начавшего накапливать ци в больших количествах, то есть, начиная с пика девятого уровня, когда ци много, но она еще не структурирована, у меня получилось почувствовать примерный уровень сил данного существа. На следующей же стадии, благодаря большему порядку в структуре ци, можно будет растягивать свое новое восприятие на расстояние, а также с точностью определять уровень развития практиков и монстров, хоть наши системы и отличаются.

Например, этот, пусть будет волк, находится по аналогии с человеком, на шестом уровне первой стадии, но на самом деле это не так. На самом деле у этого волка внутри тела есть ядро ци, в котором находится почти весь запас этой магической субстанции, которую можно изъять из него после смерти. Ради этого множество людей по всему миру ежедневно устраивают геноцид зверью всех видов и уровней, но звери никогда не остаются в минусе и убивают людей в ответ. Правда непонятно для чего они это делают, ведь есть зверей им более выгодно из-за тех же ядер.

Волк оказался сообразительным и в тот момент, когда увидел сияющие белым светом глаза попытался дать деру, но было поздно. Воспользовавшись глазным контактом, что упрощало наводку ментальных операций в физическом мире, атакую разум зверя пылающими в психическом диапазоне цепями, что сразу дают о себе знать, вызывая чудовищную боль. Волк свалился с ног и завыл, но стоило во всю силу сдавить его разум, как глаза зверя потеряли блеск, а разум был вырван из тела и впитался в цепи, переносясь в мое море сознания, чтобы застыть в стеклянной сфере.

— Выглядит жутко, ломать им кости кажется более милосердным поступком, — задумчиво говорил Ву, осматривая невредимое тело волка, которое все равно придется резать, чтобы вытащить ядро.

— Я тебя умоляю, ты забил насмерть столько живых существ, что тебе должно быть стыдно говорить о милосердии.

Промолчав на это справедливое замечание, Сяолонг достал специальный нож и аккуратно вырезал ядро из головы монстра. Это не значит, что у всех монстров ци концентрируется в мозге, а то, что происходит это как будто совершенно случайно. У некоторых видов животных оно находится в животе, у кого-то в сердце, система непонятна, ведь на разнообразие сил это не влияет. Возможно дело в центре тяжести? Но тогда ядро в голове явно будет мешать жить, хотя не мне судить о правильности анатомии, мы все-таки в мире ци, тут возможно все.

Ву убрал ядро в кольцо, потом мы продадим все добытые ядра. Их можно использовать для культивации, но звериная ци отличается от человеческой. В будущем это будет создавать проблемы наивным практикам, которые с их помощью развиваются, своей неоднородностью. По идеи животную ци можно обработать с помощью алхимических техник и впитывать ее без опасности для себя, но этот метод не оправдывает себя финансово, дешевле будет создать более чистую пилюлю, чем трудиться с грязной ци.

Постояв еще немного, мы дали ногам отдохнуть от бега, а затем отправились дальше, корни не ждут.

Глава 16

Продолжаю бег рядом с ребенком, который по каким-то непонятным причинам стал мне действительно близким, наверное, даже другом, возможно из-за того, что мыслит он достаточно взросло и общаться с ним вполне комфортно, ведь воспринимается он как минимум моим настоящим ровесником. За эти два года, конечно же, успел заподозрить в нем попаданца, но так не смог подловить на какой-либо ошибке. Правда непонятно почему именно, из-за того, что он не попаданец или из-за того, что я не контрразведчик. Но как бы то ни было, относиться к нему как к ребенку не получается.

Все дошло до того, что мне пришлось применить на нем прием, благодаря которому в моем кошельке всегда есть деньги, а именно шпионство через сон. Обычно он применяется, чтобы выудить у учеников, где они прячут свои запасы, а прячут тут часто, правда непонятно зачем. Я, правда, пытался в этом разобраться и даже спрашивал у своих жертв напрямую, но в ответ выслушивал бред сумасшедших, больных манией преследования. Все как один были уверены, что конкуренты только и мечтают их обокрасть и обыграть. В такие моменты возникает ощущение, что сумасшедший здесь я, ведь за восемь лет жизни не увидел даже намека на такое, но эти люди свято уверены, что так происходит везде и у всех.

Сны Сяолонга кардинально отличались от всех других и были даже подозрительны своей повседневностью и обычностью. При проникновении в его разум создавалось ощущение, будто