– Принцессы моются по расписанию? – не удержала я язык за зубами.

На эту язвительность Пифаль не ответила. Налила воды в кубок и, добавив в него настойку, протянула мне:

– Пейте, миледи. Вам нужны силы.

– Что это вообще такое? Индовир. Какая-то трава? – я пригубила напиток. На вкус это была просто сладкая водица. Со странным блеском и ярко-выраженным запахом.

– Это кровь богов.

Вот честное слово, я чуть было не поперхнулась эликсиром. Закашлялась. Ударила себя кулаком в грудь и с трудом перевела дыхание.

– Что? – только и смогла пискнуть, спешно отодвигая от себя кубок.

– Так говорится в легендах, – закатила глаза женщина, искоса глянув на меня. – Что в те дни, когда боги воевали меж собой, их кровь лилась рекой по землям. Кровь их была напитана небывалой мощью. И именно она стала источником индовира.

– Что? – только и смогла повторить я.

– Индовир поставляют по всему материку из Священного града, – со вздохом объяснила женщина. – Под землей там множество источников. Больших источников силы. Индовир – это жидкая магия. Она лечит и пополняет ресурсы волшебника, чтобы тот мог творить заклинания. Теперь понятно?

– Немного.

Я все еще с недоверием смотрела на кубок с так называемой «кровью богов». Но если это только легенда, то, как обычно бывает, правды в ней практически нет.

– Допивайте настой, миледи, – напомнила о себе Пифаль. – Вам нужны силы, чтобы отыскать Адель.

Вздохнув, я подняла чашу за ножку и в несколько больших глотков добила эту светящуюся водицу. Даже думать не хочу, из каких химических элементов она состоит, раз так себя ведет.

Если это поможет мне разобраться со всем происходящим, то я и не такое выпью.

– Хорошо, а теперь следующий урок, – обезоружила меня этой новостью камеристка. – История королевства Флемур.

– Что? – удивилась я. – Сейчас?

– Да, сейчас.

Пифаль незнамо откуда достала пухлый томик в кожаной коричневой обложке и с грохотом опустила его на столешницу.

– Вы должны знать самые основные и самые недавние события, чтобы быть готовой.

– Готовой к чему?

– К скорому приему, – добила она меня. – Вся знать, нынче находящаяся в герцогстве, желает поздравить вас с выздоровлением. Лорд Этьен устраивает прием. И к тому же у вас тоже есть обязанности.

Я кашлянула и с ужасом округлила глаза.

– Когда?

– Через три дня. Так что начнем.

Когда Пифаль сказала, что мне нужно будет узнать и запомнить самые важные события для того, чтобы не оплошать, я думала, их будет штук десять. Ну, двадцать. Но… зря надеялась.

Отстала от меня служанка, только когда начало темнеть. Мне принесли еды, набрали воды в ванну, которую камеристка стоически продолжала называть лоханью, и почти оставили в покое.

– Я должна помочь вам помыться, – сообщила Пифаль, когда я со стоном наслаждения забралась в горячую воду, распрямила уставшие ноги и потянулась за мочалкой.

– Спасибо. Но с этим я точно могу справиться сама, – устало отмахнулась я.

– Нет, вы не поняли. Так принято, – у меня забрали мочалку из рук и надавили на ключицу, заставляя откинуться на бортик. – Леди не принимают ванну сами. Никогда. Это вам тоже стоит запомнить.

– Запомнить… Уж лучше бы интернет провели, – пробормотала я. – Высокоскоростной. И голосового помощника дали. Всем было бы проще.

– Что? – Пифаль застыла с мыльной пеной на руках, удивленно вскинув брови. – Что вы только что сказали? Что такое тернет?

– Неважно, – вздохнула я, прикрывая глаза. – Вы же не хотите ничего знать о моем родном мире, так?

На вопрос Пифаль не ответила. Только скривилась. Не так давно мне четко дали понять, что женщина не хочет ничего знать. Ни обо мне, ни о других мирах.

Ну а я что?.. Если она так хочет сейчас помыть мне волосы и потереть пятки – да пожалуйста. Я чувствовала себя настолько уставшей после такого обилия информации, что была согласна почти на все.

Правила обращения к титулованным особам смешивались в мозгу с важными битвами и датами завоеваний. А еще в памяти то и дело всплывала та встреча в коридоре с двумя рабочими.

– Вот так, теперь выбирайтесь из воды, – настояла Пифаль. – Скоро придет лорд Этьен.

– Куда придет? – сонно протянула я, поплотнее кутаясь в большое и теплое полотенце.

– Сюда, к вам. Как и пристало супругу.

Глава 8

– Нет! – я моментально проснулась, отшатнулась от служанки и ударилась бедром о край медной ванны. Зашипела от боли и потерла место ушиба.

– Да, – настояла на своем Пифаль. – Это будет первая брачная ночь после их свадьбы.

– Рада за них! – взмахнула я одной рукой, а другой плотно прижала полотенце к груди. – А я-то тут при чем? Я не Адель. И исполнять ее супружеский долг не собираюсь.

– Кажется, вы забываете о нашем уговоре. Никто не должен заподозрить подмены.

– А я сказала нет, – чеканя каждое слово ответила ей. – Спать с чужим мужиком я не буду.

Ага, сейчас блин! Платок вышить, в кроватку лечь, а дальше что, пяточки помассировать? Обойдется!

– Не вам решать.

Служанка вытащила из шкафа длинную ночную сорочку небесно-голубого цвета. Из настолько тонкой ткани, что все попросту просвечиваться должно.

– Одевайтесь, миледи, – Пифаль втолкнула мне в руки похабный пеньюар. – Я буду в коридоре.

И вышла, оставив меня с влажными волосами и ночнушкой в руках.

План созрел моментально. Оставалось только надеяться на то, что он сработает.

Скинув полотенце, я надела полупрозрачную сорочку, двумя пальцами оттянула ее от груди и поискала глазами халат. Хочет Пифаль, чтобы я встречала мужа принцессы в этом, – пожалуйста.

Халат запахнула настолько туго, насколько это вообще было возможно. Так, это есть… и последняя деталь.

Когда в дверь требовательно постучали, я была уже во всеоружии. К выходу шла неспешно, так же медленно открывала – и с недоумением вскинула бровь, оказавшись на пороге.

Да, это был герцог Этьен, но пришел он не один.

А привел с собой целую команду поддержки, состоящую из десятка бородатых мужчин в белых и синих рясах. Где-то я слышала, что первую брачную ночь монархи и знатные аристократы превращали в целое представление. Похоже, это не вымысел.

– Вы что-то хотели, дорогой супруг? – самым беззаботным тоном поинтересовалась я у Роналда, прислонившись плечом к дверному косяку.

Сам герцог стоял впереди всей процессии. Темная рубашка натягивалась на груди при дыхании, большие позолоченные пуговицы поскрипывали.

Да-да, настолько оглушающая тишина образовалась в коридоре после моего вопроса.

В сторону Пифаль, которая замерла у окна, я старалась не смотреть. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на муже принцессы.

– Время для нашей первой ночи пришло, – сообщил он, собираясь