Я закатил глаза. Он-таки меня подловил. Теперь отказаться я не смогу. Поздно.

— Наталья Анатольевна будет помогать тебе во всем. Она перенесла свой отпуск, чтобы быть у тебя под рукой. Совет директоров уже оповещен. С завтрашнего дня ты приступаешь к обязанностям ВРИО Ген. директора. У меня сегодня сокращенный день, уйду после трёх, пока заканчивай со своими делами. Остальные перепоручишь своим подчинённым.

Внутри скребло назойливое беспокойство. Чтобы отец вот так запросто взял и уехал, оставив фирму без своего контроля — да никогда в жизни. Он явно чего-то недоговаривает. Ладно, все тайное рано или поздно становится явным. Поживем-увидим.

— Максим, говорят ты теперь босс.

Я поморщился, услышав голос старой знакомой.

Время обеда и я спустился на третий этаж в кафе. Народу было не много. Я занял столик в дальнем углу и, взяв в руки чашку кофе, углубился в планшет. Оксана без спроса уселась на противоположный стул и шлепнула поднос на стол, глядя на меня в упор.

— Как твои дела? — может, если уведу разговор в сторону, она отстанет от меня?

— Пока не родила. Не увиливай. Я-то знаю, что с завтрашнего дня твоего папаши не будет.

Если бы я не был так зол, при упоминании моей новой должности, я оценил бы шутку девушки. Оксана была на седьмом месяце беременности. Пара недель и она уйдет в декрет. Только вот будущее материнство никак не повлияло на её бабский характер, ни капли не уменьшив любовь к сплетням.

— И чего же ты хочешь от меня? — пришлось взглянуть на девушку. Нда, она ждет явно дочку. Будучи некогда самой симпатичной практиканткой в финансово-экономическом отделе, сейчас Оксана являла собой весьма отталкивающее зрелище: неухоженные волосы, распухшее лицо и фигура, лоснящаяся кожа. Неужели беременность так влияет на организм? Или может все дело в лени, одолевающей будущую маму? Желание жениться и заводить детей пропало.

— Отправь меня в оплачиваемый отпуск.

— А ты разве не должна его сейчас отгуливать?

— Петрович не отпускал…

Да ладно? Неужели отец действительно такой изверг?

— После обеда зайду в отдел кадров, переговорю с Первухиным. Можешь идти собирать вещи и отправляться на заслуженный отдых.

В глазах девушки мелькнул огонек благодарности.

— Спасибо, Макс. Будешь в наших краях — заезжай на кофе!

Девушка подхватила поднос и предусмотрительно оставила меня одного. С этой долбаной работой, у меня совсем не хватало времени на то, чтобы заниматься своим бизнесом. Конечно, я не оставил его на произвол судьбы, но даже те люди, которые выполняли функции руководителей в моей фирме, нуждались в периодических пинках.

Я пытался сосредоточиться на прочтении писем в почте, но взгляд то и дело возвращался к телефону. Она так и не ответила на СМС. В том, что она видела её, сомнений не было. Но предпочла проигнорировать. Ладно…

После того, как мы довезли до вокзала знакомую Черного, мы отправились прямиком по тому адресу, который назвал Андрей.

Дверь открыла пожилая женщина и, равнодушно оглядев посетителей, поинтересовалась.

— Вы по объявлению?

— Амм. Нет, — первым в себя пришел Захар.

— Мы друзья Лики, — пояснил спокойно. Какого черта здесь происходит?

— Тогда вы опоздали. Они с братом съехали еще вчера.

— Но как же так? Лика обещала мне передать учебник, и дала этот адрес.

Старушка выглядела искренне озабоченной.

— Они съехали раньше времени, видать, случилось что.

— Вы не подскажите адрес, где мы можем её найти?

— Адреса я не знаю, но телефон её остался.

Мы с Захаром победно переглянулись, пока женщина диктовала мне заветные цифры.

Поблагодарив отзывчивую старушку, мы уселись в мою машину и закурили.

— Что будешь делать? — друг выпустил струю дыма в открытое окно и перевел взгляд на меня.

— Пока не знаю. Попробую связаться с ней. Дальше посмотрим.

— Очень надеюсь, что она стоит того, что мы натворили сегодня…

Да, брат. Я тоже надеюсь. Поцапались с Черным, объехали почти весь город в поисках девушки, но остались ни с чем. Обидно. А я уже надеялся, что проведу ночь с малышкой.

— Тебя домой? — выкинув бычок в окно, я завел крузак и вопросительно посмотрел на друга. Тот кивнул, и мы выехали с парковки около бывшего дома Лики.

И вот в моих руках телефон я пальцы замерли над клавиатурой. Написать еще? Или промолчать? А что, если она снова продинамит? Я определенно не привык к такому развитию событий.

Отложив гаджет в сторону, я принялся обедать, но в голове роились сотни вопросов.

Кто такая Лика? Где она сейчас? Что связывало её с Черным? Я надеялся когда-нибудь узнать ответы на каждый из них.

Сотовый зазвонил, заставив меня оторваться от своих мыслей.

С замиранием сердца я перевел взгляд на телефон, но разочарованно потупился.

— Слушаю.

— Привет, обедаешь?

Веселый голос подруги заставил меня улыбнуться. Она как всегда в своем репертуаре.

— Да, и как ты только догадалась?

Арина вздохнула и закатила глаза. Я готов был поклясться, что она сделала именно это. Уж её-то я знал отлично.

— У меня к тебе просьба.

Тон стал официальнее. Хотя в нем еще сквозили нотки веселья.

— У вас есть вакансии в финансово-экономическом отделе? Просто отец скоро меня убьет, я уже устроила к нему четырех знакомых, а они оказались не лучшими работниками. И больше рекомендаций от меня он не примет.

— Сегодня освободилась должность секретаря. А в чем дело? Хочешь подсунуть мне очередную безмозглую подружку?

— Мои подружки не безмозглые! Ну ладно не все! Эта единственная, кого я порекомендую с чистой совестью. Она хорошо учится и вроде ответственная. Ну так что, проведешь собеседование?

— Что мне с тобой делать? — вздохнул и посмотрел на часы. Как раз собирался заскочить к Первухину. Там и поговорю про практикантку Арины. — Пусть вышлет резюме на электронку отдела кадров. Мне нужна фамилия. Я договорюсь с начальником.

— Спасибо. Ты самый лучший! Люблю тебя!

— Не благодари раньше времени, вдруг девушка не справится? Тем более собеседование буду проводить не я, а кадровики. Я лишь посоветую присмотреться к ней внимательнее.

— Всё равно это прекрасная новость! Данные скину по СМС. Я твоя должница.

Я распрощался с Ариной и поднялся из-за стола.