подсоленной хлебной корки. Жеребцам рейтар полагается полная мера овса, но я всегда приберегаю для своего что-нибудь вкусное — он этого достоин.

Я еще находился в обозе, когда сержанты начали бесцеремонно расталкивать своих подчинённых, громко, но не злобно ругаясь:

— Вставайте, герои и болваны! Вставайте, лежебоки! Проспите свой хлеб и свои деньги!

От таких слов сонные солдаты мгновенно оказываются на ногах. Те, кто не любит деньги в наемники не идут… Воины собираются на завтрак, который весьма скуден, чтобы во время штурма никто не решил начать изрыгать из себя пищу, ломая строй. Так что весь утренний рацион состоит из черствого хлеба и кружки воды.

К моменту моего возвращения эскадрон уже закончил приём пищи.

— Себастьян, как думаешь, к кому нас определят? — Лермонт задал дежурный вопрос, рассовывая при этом длинные пистоли по поясным чехлам.

— Надеюсь, останемся с мушкетёрами — точнее, станем чуть впереди их. Это самый удачный расклад. Всё же вряд ли нас поставят на лестницы. Да и подкопы мы не сильно умеем копать…

— Как скажет наш Якоб, так и будет, друзья мои. И на лестницы пойдём, и подкопы копать научимся.

Лапландец Тапани всегда появляется бесшумно, словно лесной хищник — рысь или росомаха. Саамов на севере искренне считают народом колдунов… Шведы забирают их в свои войска с удовольствием, считая, что эти белоглазые и светлобровые люди приносят удачу не только себе, но и соратникам.

За всех саамов я не могу ручаться, но мой точно заговорен и от пуль, и от вражеского клинка! Бьется всегда в первых рядах — и ведь ни разу даже ранен не был, ни одной царапины за весь поход!

А вот про удачу, распространяющуюся и на сослуживцев, я бы поспорил. Скольких рейтар мы уже успели похоронить…

Я горестно вздохнул.

Финн прав. Все будет зависеть от приказа Делагарди, но совсем не хочется возиться в грязи. Да и высота заставляет сердце невольно трепетать — вот только совсем не от радости. Даже такая небольшая как на тверских стенах…

— Себастьян! — шотландец окликнул меня, когда я уже собирался идти в офицерский шатер.

— Да? — я рассеянно обернулся.

— Думаю, это твое. — Джок протянул мне красный кружевной платок. Видимо, выпал из-за пояса.

— Спасибо!

Я горячо поблагодарил друга, забрав символ очень важных для меня воспоминаний, и прежде, чем убрать платок за пояс, поднес его к губам… Вряд ли это он действительно сохранил запах духов возлюбленной. Но каждый раз поднося его к лицу, я все же слышу лёгкий отдалённый шлейф, когда-то сопровождавший Викторию…

Со стороны ближней к нам батареи неожиданно грохнул пушечный выстрел, напрочь отбив все романтические воспоминания. Я поспешил в офицерский шатер.

Пришел я не последним; народ собирается в возбуждении. Наконец, когда просторный шатер заполнился командирами всех подразделений, наш молодой генерал, уже облаченный в натертую до зеркального блеска кирасу, торжественно объявил:

— Господа! День штурма настал!

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы, а Якоб продолжил:

— Гарнизон Твери невелик, а боевой дух мятежников после поражения их главных сил крайне низок! Все мы понимаем, что нет никакой нужды вести долгую осаду деревянной крепости с подведением к её стенам траншей и рытьем подкопов! Вполне достаточно будет решительного и быстрого штурма, чтобы окончательно сломить волю мятежников к сопротивлению!

— Да!

— Дело говоришь, генерал!

— Нас ждёт добыча!!!

Со всех сторон вновь раздались возбужденные возгласы офицеров.

Якоб, меж тем, повернулся к пикинерам и мушкетёрам:

— Господа! Копья, как вы сами понимаете, вам сегодня не понадобятся. Вам и нашим доппельзольднерам предстоит подниматься по лестницам, а мушкетеры поддержат вас огнем.

Делагарди повернул голову налево и внимательно посмотрел на нас.

— Рейтары, вы действуете вместе с мушкетёрами — естественно, вам придётся встать впереди и приблизиться к городским стенам. Мне жаль, что ваши пистоли имеют меньшую дальность стрельбы против мушкетов… Но ничего нового для вас нет, нужно обеспечить плотный огонь по стенам. Но я буду крайне признателен, если найдутся добровольцы и для штурма крепости! Нам нужны люди для атаки сразу с трех направлений. Те, кто не боится высоты и хочет первым вкусить славы, заодно получив полуторную долю добычи, милости прошу встать к лестницам! А первым десяти счастливчикам, кто проворнее прочих заберется на стены, и вовсе положена тройная доля!

Я не ожидал, что кто-то из нас решится на штурм, даже за возможность поправить финансовое положение. Но вперед выдвинулись два финна, француз и командир немецкого эскадрона. Итого аж четыре эскадрона для дополнительной поддержки штурма стен. Неужто так деньги нужны?!

— Если всем все понятно, то возвращайтесь к своим подразделениям. Через час ожидайте команды на штурм. И да поможет вам Господь!

Мой эскадрон влился в ряды мушкетеров уже пожилого капитана, сурового и крепкого, словно морёный дуб. Представился он просто Джеймсом — а уже после знакомства Лермонт с лёгкой прохладцей в голосе отметил, что капитан точно из англичан.

— Учить вас я не стану, господа.

Хриплый, но мощный голос мушкетёра разнесся над нашими рядами.

— Стрелять вы все обучены не хуже нашего. Однако, у нас есть небольшой запас мушкетов — по желанию, сегодня вы можете ими вооружиться. Ну, а кому не хватит, милости прошу под стены…

Я улыбнулся. Старый солдат обладает определенным обаянием.

— Пули беречь. Стрелять по возможности прицельно. Наша задача выбивать тех ублюдков, что рискнет показаться на стенах. Всем все ясно? — старик погладил крепкими, кряжистыми руками гладко выбритый подбородок.

Ответом был мой кивок и одобрительный гул рейтар.

— Тогда определяйтесь, кому достанутся мушкеты, запасных не более двух с половиной дюжин.

Добавить было нечего — а вскоре уже грянули барабаны. Масса людей на левом фланге и в центре пришла в движение, так, что моим людям пришлось поспешить с разбором мушкетов.

Делагарди всегда был не только удачливым и умным военным лидером, но еще и отличным организатором. Как известно, оружие и экипировку наемник приобретает сам, на свои кровно заработанные деньги, и сам несет за них ответственность. Но стратегически мыслящий швед на всякий случай закупил лишних мушкетов в обоз. При них находится и каптенармус со своим отрядом, в чьи обязанности входит проверять порядок и наличие в обозе оружия и его боеготовности. Закупил Якоб Понтуссон, к слову, не только мушкеты…

Опять лишние мысли перед боем.

Второй раз пробили барабаны…

Началось.

Отряды принялись строиться перед стенами согласно плана генерала. Строиться под оглушительный грохот орудий, крушащих ядрами верхний ярус крепостной стены! Ведь без брешей в нависающем надо рвом боевом поясе, выдвинутом вперёд, словно машикули, к стене невозможно приставать лестницы —