колодца, почувствовать величественную и прекрасную магию лесов. Но задание, поставленное перед ним самим патриархом, величайший закон и привилегия, от которой нельзя было отказаться. Его избрал сам патриарх дома росы. Лишь эта мысль на время успокаивала бурю чувств, в душе эльфа.

А ведь путешествие начиналось относительно не плохо. Всего пять дней морского путешествия и зафрахтованный корабль, доставил их с танцующей с тенями в небольшой портовый город-лагерь. «Кости», так его называли на своем языке местные краснокожие аборигены. Здесь их уже ждал обещанный отряд. Друиды, оказались отличными специалистами своего дела и приятными собеседниками. Бойцы пограничной стражи не лезли в дела магов, держась в стороне, но выполняли свои задачи с рвением и скрупулезностью, как и полагается воинам народа ночных эльфов. Здесь же нашелся и проводник, выделенный одним из местных вождей, для сопровождения почетных гостей степи к границам священного леса.

А ведь цена за эти услуги, была не маленькой. Гоблины взяли свою плату артефактами и тремя ящиками с оружием. Но проводника выделили и судя по заверениям вождя, опасность в пути от других племен, им не грозила. Мол, есть древний договор, и все дела. Малиф разуметься, не поверил ни единому слову вождя, но тот факт что гоблины взяли плату не золотом, подкупил темного эльфа. Хех, все же остались в этом мире расы, не сошедшие с ума, от блеска проклятого метала. Пожалуй, если сравнивать, то по степени ненависти эльфа, коротышки все же уступали проклятым людям. Все же есть в этих дикарях, нечто положительное.

В своем неверии вождю, Малиф не ошибся, и за время их пути, на отряд было совершено несколько нападений. Как объяснил потом проводник, близился зимний, голодный сезон, и не все малые племена к нему подготовились. Вот и выходили в большую степь, в поисках легкой добычи.

В тот момент, эльф оценил всю прелесть путешествия в сопровождении хорошо вооруженного отряда воинов. Не успели еще ждущие в засаде гоблины, выскочить со своих мест, как жалящие эльфийские стрелы, уже посыпались им на головы. С поразительной точностью, не доступной другим расам, эльфийские воины, разили низкорослых коротышек. До застывшего на грунтовой дороге отряда, спастись от стрел смогли только четверо, но их нагнали клинки эльфов. Два десятка гоблинов отправились к своим проклятым предкам, обагрив мерзкую степь своей желтой кровью. А ведь друидам даже не пришлось вмешиваться в эту схватку.

Но нападения продолжались. Казалось вся эта проклятая степь, вмести со своими обитателями, решила как можно сильнее испоганить жизнь путников.

— Эль. — Подошедший воин, согнулся в поклоне. — Проводник и мастерами друидами, обустроили стоянку, чуть дальше по дороге.

— Мы останемся на ночь? Или это небольшой привал?

— Останемся, эль. — Ответил воин. — В это время года, в степи солнце быстро садиться, а подойти к границе лесов, нам лучше всего к рассвету. К тому же, как сообщил проводник, до границы остался всего один переход.

Лагерь действительно был обустроен. Малые походные палатки, были установлены и сухие ветки для небольшого костерка для приготовления пищи, собраны. Земля утоптана, окружающая местность проверена.

— Я могу присесть к вам, эль Малиф? — Подошла к эльфу, танцующая с тенями.

— Леди Ламиса, вы окажите мне честь.

Га’г не кривил душей, улыбаясь девушке. Она нравилась ему. Молодая, горячая, настырная, она напоминала ему младшую сестру, которую он не видел уже добрых полсотни лет. Сам Малиф в это время, помешивал в котелке кашу, распускающую над лагерем чудесные ароматы, заставляющие призывно бурчать животы воинов. Как и любой друид жизни, Малиф умел великолепно готовить. И магия тут совершенно не при чем. Просто, маги его направления, многие годы проводят в одиночестве, посвящая себя природе и гармонии, стараясь найти баланс между магией и жизнью. Когда ты на протяжение многих десятков, а то и сотен лет, вынужден готовить себе сам, разве не станешь мастером этого дела?

— В последние дни, я наблюдала за вами, эль. На вашем лице, лежит печать обеспокоенности. Вас терзают сомнения относительно нашей миссии?

— Хаха. Вовсе нет. Хм, как бы это объяснить, мое беспокойство действительно связано с миссией, но скорее, его можно связать с силами, которыми обладают члены нашего отряда, включая меня.

— Ммм, поясните? — Удивилась эльфийка.

— Могу попробовать, но вам действительно интересны мои тревоги? — Увидев в глазах собеседницы ответ на свой вопрос, эльф вздохнул. — Хорошо. Взять, к примеру, меня. Друид жизни, достигший высот березового круга в своей области. Я посвятил больше столетия, развитию и изучению своей силы, совершенствуя и оттачивая мастерство. Знаете, милая Ламиса, сколько раз я ставил на кон свою жизнь, сталкиваясь с опасными и могущественными противниками.

— А сейчас вы ощущаете себя беспомощным. — Серьезно сказала девушка.

— Значить, ты действительно меня понимаешь. Да, так и есть. Ты хорошо подобрала слово, именно беспомощным, немощным. — Малиф скривился, точно от зубной боли. — Всю жизнь я провел в лесах, под сенью величественных древ, где вся окружающая природа, буквально пропитана древней магией нашего народа. Там я обладал истинным могуществом и способностью, распорядиться этой силой. Но здесь, в степях, где на десятки километров всего пара сухих деревьев, моя сила увядает, мой источник едва горит, а манна словно уходит сквозь пальцы. В этой проклятой степи я не сильнее, чем какой-нибудь, заштатный человеческий колдун, не совавший своего носа, дальше дверей собственной лаборатории. Для использования моей мощи, мне нужны леса, источник жизненной силы природы, мой личный генератор энергии. Только там, я чувствую себя уверенно.

— Понимаю вас, эль. — Кивнула эльфийка. — Все мы ощущаем чужеродность этой земли. Но на вас это сказывается, видимо сильнее, чем на других.

— Свои страхи и тревоги, я переживу, милая Ламиса. Задание патриарха должно быть выполнено в точности и в срок. А мои внутренние терзания, все лишь, лишь жалкая помеха.

— Чтобы поддержать вас, эль Малиф, могу сказать, что и ваш напарник по ремеслу испытает схожие терзания. Друид звезд, в бою он ведь даже посильнее друида жизни. Но беда в том, что свою магию, он может в полной мере использовать только лишь в наших лесах, или у звездного колодца. В ночное время, часть его силы возвращается, но стоит взойти солнцу, он снова теряет свои способности, превращаясь в обычного эльфа.

— Я этого не знал. — Удивился Малиф.

— Вы не очень общительны, даже для темного эльфа. — Улыбнулась девушка. — На самом деле, этот отряд, был собран из расчета, что бы его члены, восполняли недостатки друг друга. Так и получается настоящий боевой отряд темных эльфов.

— Кому можно позавидовать, так это друидам оборотням. Их сила совершенно не зависит