– Знаешь, есть такая притча. Подходит человек к вратам рая, собаку ведет на поводке. А там написано: «С животными вход воспрещен». Он развернулся и дальше пошел. Собаку не отпускает. Ну что, говорит, брат Тузик, значит, нам в ад. Дальше идут, и вдруг следующая дверь и оказывается раем. Вот так.

– Инга, в этом вся ты. Подо всем у тебя своя база.

– Есть такое. Да, про нас. Все в порядке. Работаем, как говорится, на жизнь хватает. Да, собственно, нам двоим много ли надо. Потомством не обзавелись, ты же об этом хотел спросить. Живем друг для друга. Да вроде хорошо живем, счастливо. Путешествуем. Этим летом исследовали Италию. Озера, виноградники. – Про потомство сказала нарочито бодро и опять сама себя отругала.

– Ну да, Инга, у тебя же вроде итальянский язык свободный, – сказал задумчиво, хотел, конечно же, о другом, но вопрос повис в воздухе, а Инга воспользовалась моментом, чтобы уйти от темы:

– Французский. Итальянский второй. Но тоже достаточно активный, даже уроки частные даю, правда, совсем уже для чайников. А так работаю во французском посольстве переводчиком. В командировки езжу, работа интересная, мне нравится. Иногда, правда, нервничать приходится, и график ненормированный, но, наверное, так у всех. Кирилл, расскажи о себе. Вы всей семьей перебрались?

– Живем на два дома. Я с Полинкой в Москве. У Майи там свой бизнес, его тоже не бросишь. И потом, у меня же в Феодосии клиника. И операции идут.

– Клиентов много?

– Да. Сейчас уже в основном ЭКО. Очень востребованная тема.

– Ну, наверное, нам в этом деле не повезло. В общем, Кирилл, три попытки. И все бесполезно. Мы решили поставить на этом жирную точку. – Инга слегка занервничала, поэтому на последней фразе голос сорвался на высокой ноте, и она прозвучала несколько громче, чем следовало.

Кирилл немного помолчал. А он изменился. И в ту же секунду Инга почувствовала, что перед ней уже не бывший приятель, не человек, в которого она была влюблена и который отвечал ей взаимностью. Вдруг с ней заговорил такой домашний доктор, земский врач:

– Инга, а ведь одна попытка у тебя есть. Одна. И если решишься, то приходите ко мне. Клиник много, но свою хвалю, попадете в надежные руки. Сделаю все, что смогу. И если есть хоть один шанс, то мы его используем. Наверняка остались замороженные эмбрионы.

– Кирилл, мы эту тему для себя закрыли. – Опять получилось как-то неестественно, торопливо.

– Да это я так, к слову. Тебя подвезти? У меня тут машина недалеко. – Перед ней опять стоял просто старый знакомый.

– Нет-нет, я на метро. Рада была нашей встрече. – Инга, не оглядываясь, начала быстро спускаться в метро. И тоже слишком поспешно, как-то суетливо, на полуслове оборвав их разговор.

В метро молодой парень сразу уступил ей место, и ее это даже не удивило: женщина в черной одежде вызывает у людей печаль и сострадание. Мысли беспокойно перескакивали с одной картинки на другую. Вера, дождь, Степанов, поминки, осадок от взгляда Глеба, Кирилл. Кирилл… Не изменился, стал еще увереннее в себе. И тоже мне бизнесмен, даже на похоронах продавал свои услуги. Услуги. Еще одна возможность. Ни за что!! Она больше этого не перенесет. А собственно, почему не перенесет? Ведь все будет хорошо… Все будет…

9

Инга позвонила Степанову на следующий день:

– Игорь Федорович, извините, не остались на поминки, и так много народу было. Решили, что неловко, все же у Веры были очень близкие подруги. Наверное, им хотелось сказать что-то личное, не для посторонних.

Степанов нервно перебил ее:

– А зря вы ушли. Знаешь, народу много было, никак рассадить всех не мог, а слова доброго никто не сказал о Вере. Понятно, что я должен был как-то вести, направлять. А у меня уже сил не хватило. Выдохся я за полдня на кладбище. Думал, на поминках просто слушать буду, вспоминать. А слушать опять пришлось про путешествия, про какие- то дрязги чужие. Смотрел я на все это дело и думал, да что ж за люди такие, поесть им, что ли, негде?

Инга поняла, что ему нужно высказаться, и она слушала, не перебивая.

– На девять дней приходите с Глебом. Вера вас очень ценила, встречами с вами дорожила, готовилась специально.

У Инги комок подступил к горлу:

– Обязательно, Игорь Федорович, если Глеб будет в командировке, я одна приду. Но вчера было все организовано прекрасно. Несмотря на дождь, все равно все четко, без накладок. И вы, и Миша такие собранные.

На другом конце провода повисло молчание, Инга поняла: плачет. Она решила сменить тему, больше даже боясь сейчас этих мужских слез.

– Игорь Федорович, а мы встретили вчера на кладбище нашего знакомого, Кирилла Кольцова. Я и не знала, что вы знакомы.

– Кирка? Так это мой земляк! – Степанов сам был рад другой теме. – Отличный парень. Клиника у него в Москве. Мы же учились вместе. Три года назад в Москву переехал. С Верой его, слава богу, познакомить успел. – На заднем фоне зазвенел еще один телефонный звонок. Степанов быстро попрощался. – Инга, жду тебя пятнадцатого.

Девять дней – это уже не так тяжело, как похороны. И хорошо, что не ресторан. Инга никогда не была у Степановых дома. Монументальная сталинка на Фрунзенской набережной. Какие все-таки странные эти квартиры: высоченные потолки, просторные коридоры, распашные двери и совсем маленькие комнатки. Просто колодцы. Даже обои наклеены не до верха, под потолком – обычная масляная краска. И было некоторое ощущение запущенности, как будто не было у этого дома женской руки. Ах, ну да, здесь же долго болел человек. Скорее всего, от этого. Как же важна дому женская рука. Вот и всего-то ничего времени прошло, а дом уже потерял свое лицо, все кажется как-то не к месту, слишком старым, слишком потрепанным. И еда из ресторана. Хотя Инга здесь впервые, может, всегда так было? И опять предательские мысли о своем доме, о том, что у нее не так, и слава богу, и как не опускаться, и как поддерживать. Не то, не то, не об этом сегодня.

Народу собралось человек десять, кого-то Инга видела впервые. Она не стала выжидать, кто первый, кто последний, она сразу взяла слово, вспомнив, что и на самом первом дне рождения ей тоже пришлось говорить без подготовки, как в омут с головой, перед совсем незнакомыми тогда для нее людьми и незнакомой Верой. Тогда муж прошептал и тут же начал выдвигать из-под нее стул:

– Инга, надо что-то сказать.

– Глеб, я же тут первый раз, и народу столько.

– А я что, не в первый раз? Ты умеешь выделить главное.

Муж мог ее вот так подставить. Чертыхаясь про себя, Инга наклеила улыбку.

– Так, минуточку внимания! Игорь Федорович, вы не обидитесь, если свой тост я подниму за вашу жену? Знаете, почему? Потому что я больше чем уверена, что ваши шикарные костюмы, галстуки, которые идеально к ним подходят, – это все Вера. Верочка, ты потрясающая жена, очень красивая женщина. Степанову просто повезло в жизни. Вера, за тебя!!! Ура!!