Иона вздохнула. Отправляя Нэнси к отцу, она не сомневалась, что та останется у него навсегда. Что ж, Иона всегда знала, что когда-нибудь это случится. Она, безусловно, не могла предполагать, что в Джеймсе проснутся отцовские чувства, но Нэнси все равно оставила бы ее. Например, после того как вышла бы замуж за Фреда. Такова судьба всех родителей: быть покинутыми неблагодарными детьми, когда эти самые дети неожиданно становятся взрослыми и начинают «жить самостоятельно».

– Что мне сказать Фреду? – спросила Иона.

– Фреду?.. – Нэнси задумалась. – Я не знаю, мама.

– Ты его любишь? – прямо спросила Иона.

– Да… Наверное… Мама, я не знаю! – воскликнула Нэнси. – Я сейчас ничего не знаю. Скажи ему, что я приеду к вам, как только смогу.

– Обязательно передам, – ответила Иона. – Уверена, что он не обрадуется твоему решению. Все-таки с твоей стороны это жестоко: бросать его вот так.

Нэнси была почти в отчаянии. Ее и так мучили угрызения совести, а мать подливала масла в огонь.

Фред… Любит ли она его? Наверное, любит. Но в таком случае, как объяснить то, что она о нем совсем не вспоминала?

– Если ты скажешь, чтобы я приехала, я приеду, – покорно объявила Нэнси.

– Ничего подобного я тебе говорить не стану! – возмутилась Иона. – И ты это прекрасно знаешь! Еще чего не хватало, чтобы ты заявляла мне потом, что я испортила тебе жизнь и не дала возможности воспользоваться таким чудесным шансом!

– Хочешь поговорить с папой? – спросила Нэнси.

Вот еще новости! Выходит, все это время он стоял рядом с ее дочерью?

– Нет, не хочу, – отрезала Иона. – И даже привет ему не передавай.

Иона услышала, как Нэнси грустно вздохнула.

– Я рассчитываю забрать тебя к себе со временем, мама.

– Ни за что на свете! – в ужасе вскричала Иона. – Куда ты собралась меня забирать? В тесную квартиру? Я никогда не покину мое ранчо!

– Но тебе ведь будет там скучно!

– Я все же рассчитываю, что ты когда-нибудь выйдешь замуж и будешь привозить ко мне моих внуков.

Нэнси рассмеялась.

– Обязательно. Но вдруг это будет еще не скоро?

– Я подожду, – пообещала Иона. – А теперь извини, мне некогда. Пирог горит. Я надеюсь, что ты будешь чаще вспоминать обо мне.

– Я позвоню на днях, клянусь!

– Ладно, поверю, – сказала Иона и, еще раз попрощавшись, положила трубку.

Она с удовольствием поболтала бы с дочерью еще, если б не подступавшие слезы. Да, разумеется, решение Нэнси не было для Ионы новостью, но все же…

Иона смахнула слезу и вышла во двор, вовремя вспомнив о том, что у нее есть еще одна миссия. Нэнси повесила на мать все свои заботы. Как же сказать Фреду, что ее дочь не собирается возвращаться?

Фреда она нашла в конюшне. Он чистил любимую лошадь Нэнси.

– Мне нужно поговорить с тобой, Фред, – сказала Иона.

Фред отложил скребок и направился к Ионе. Она вышла из конюшни и подождала, пока Фред вымоет руки.

– Нэнси звонила, – начала Иона без околичностей.

Глаза Фреда радостно заблестели.

– Когда она приезжает? Нэнси сказала?

– Сказала. Она не приедет.

– Что? Не приедет? Вы хотите сказать, что на этой неделе не приедет?

– Она вообще не собирается приезжать. Решила остаться в городе.

– Как же так? – Фред сник. – Вы шутите?

– Да, я известная шутница, ты разве не знал? – с сарказмом сказала Иона. – Мне тоже неприятно было это слышать, Фред. Однако Нэнси заявила, что не собирается приезжать домой.

– И оставит вас?

– На твоем месте я бы больше волновалась о том, как она могла оставить тебя.

Фред замолчал. Иона знала, что говорила. Ее не покидала надежда на то, что хотя бы Фред вразумит ее дочь. Хотя в глубине души понимала, что это бесполезно. Нэнси была упряма, как тысяча мулов. Вся в мать.

– Я поеду за ней, – сказал Фред.

– К ней, – поправила его Иона. – Я вполне могу смириться с тем, что Нэнси лучше жить в городе, чем здесь. Там, безусловно, намного больше возможностей. А Нэнси не из тех женщин, что находят свое счастье только в семье и детях.

В комнату Нэнси вошла Ариэль.

– Ты готова?

– Готова к чему? – спросила Нэнси.

– Мы же собирались сегодня пойти погулять, ты забыла?

Не то что забыла, а даже и не думала. После того что произошло вчера. Вернее после той сцены, что устроила Ариэль. Нэнси и не рассчитывала, что сестра решит выполнить свое обещание.

– Я забыла, – солгала Нэнси.

Ариэль недовольно сморщила носик.

– Так собирайся быстрее. Тебе есть что надеть? Я собираюсь прогуляться по магазинам.

Нэнси уже давно хотела купить себе что-нибудь из одежды. Те вещи, которые она привезла сюда из дома, Нэнси могла бы просто выбросить. Оказалось, что она безнадежно отстала от современной моды. Отец открыл счет на имя Нэнси, но она не знала, сколько денег у нее на кредитной карте.

Но даже если б Нэнси собралась обновить свой гардероб, то ей не с кем было пойти по магазинам. А сама она понятия не имела, что и где покупать. Так что предложение Ариэль было как нельзя кстати.

– Что ж, – медленно произнесла Нэнси, – я буду очень рада, если ты составишь мне компанию.

– Да, надо бы тебе прикупить кое-что. Да и мне пора обновить гардероб. Ты слышала, что отец собирается устроить званый ужин в эту среду?

– Нет, он мне ничего об этом не говорил.

– Наверное, хотел сделать тебе сюрприз. Ведь этот вечер в твою честь.

Нэнси было приятно это слышать, но она испугалась. Терпеть нападки Ариэль еще куда ни шло, но предстать на всеобщее обозрение перед всем светом – совсем другое дело.

– Я сейчас, – сказала Нэнси и принялась собираться.

Нэнси сидела в автомобиле между Ариэль и Брайаном и чувствовала себя птичкой, попавшей в клетку.

Допустим, я не являюсь человеком, который не следит за модой, думала Нэнси. Однако же не могу похвастать и тем, что полностью соответствую тем эталонам, которые сейчас существуют. Мода так быстро меняется. Не могу же я покупать новую одежду всякий раз, как в журналах появляется очередная заметка о том, что голубой цвет, который был моден позавчера, сегодня является верхом безвкусицы. Безусловно, обновить гардероб будет очень кстати, тем более что отец оставил мне такую сумму, на которую мы с мамой обычно живем четыре месяца. И все эти деньги я могу потратить на одежду…

И все же не могу поверить, что Ариэль предложила мне эту поездку от чистого сердца. Что-то здесь кроется. Может быть, она и Брайан решили посмеяться надо мной? Если так, то им это не удастся!