– Я… спасибо, – прошептала Ли, робко улыбаясь в ответ. – Мое имя Лес… Лиесса, – поспешно поправилась она.

– Не смущайся, дитя. Здесь тебя никто не обидит. Сейчас тебя с Тиэллином проводят в предназначенные для вас комнаты. Там есть все, что тебе нужно. Думаю, – он окинул внимательным взглядом истрепанное платье Ли, – ты захочешь переодеться и привести себя в порядок. Позднее кто-нибудь придет, чтобы проводить тебя в трапезную. Мы хотим познакомиться с тобой поближе, но это подождет. Ступай… Пусть Свет сопровождает тебя, – ритуальной фразой закончил он приветствие, отпуская девушку и ее кайэри.

Спустя несколько мгновений мужчины развернулись и, подойдя к широким распахнутым дверям, скрылись внутри.

Лиесса бросилась к Лину, склонившему к ней голову, и крепко обняла его за шею, уткнувшись в нее и с трудом сдерживая слезы облегчения.

– Лин, я так испугалась, когда не услышала тебя. Я никогда, слышишь, никогда не стану закрываться от тебя! Это так больно, – еле слышно всхлипнув, прошептала она.

«Моя найрани, будь моя воля, я бы ни за что не оставил тебя. Но ты должна была пройти этот путь в одиночестве. Ты справилась, ты здесь… Я верил, что у тебя все получится».

– Никогда больше не покидай меня!

«Никогда, – кайэри потерся головой о ее плечо. – Иди. Тебе нужно немного отдохнуть. Я не могу идти с тобой, человеческие коридоры малы для меня. Увидимся там. Тебя встретят и проводят».

Отодвинувшись от Лина, девушка окинула взглядом место, куда она так стремилась. Вросшее в скалу, перед ней гигантским полукругом возвышалось величественное льдисто-белое здание со множеством больших окон и острыми иглами башенок. Широкий двор перед Цитаделью огораживала высокая стена из белоснежного камня, за которой клубился молочно-белый туман, оправдывая название этого места. В саму обитель вели широко распахнутые резные двери из голубоватого дерева.

– Лин, – вдруг вспомнила Лиесса, – с той стороны я видела коридор, ведущий в Цитадель, но здесь нет никакого коридора.

«По мосту можно пройти, пользуясь человеческой магией, хоть это и не просто. Вот только врата не пропустят того, кому не предназначено войти в них. И тогда пришедший будет скитаться по бесконечному лабиринту до конца своих дней, пытаясь пробраться внутрь. Но стоит ему повернуть обратно, как перед ним возникнет прямой проход, ведущий наружу. Такова природа этого места, защищающая нас».

– Когда-нибудь я привыкну…

Покои Лиессы располагались на самом верхнем, третьем этаже Цитадели с ее внешней стороны.

Толкнув дверь, девушка вошла и оказалась в небольшой гостиной, выдержанной в красно-коричневых тонах, со светлыми деревянными панелями, покрывавшими все, кроме потолка. Напротив входной двери, занимая почти всю стену, было широкое окно, возле которого стоял круглый столик и пара стульев с высокими спинками. Справа возвышались книжные шкафы, заполненные книгами почти полностью, кроме пары полок, , а между шкафами втиснулся письменный стол со множеством ящичков. Слева от двери, занимая самую середину, уютно горел большой камин, за которым скрылась деревянная дверь, а перед ним разместились два удобных глубоких кресла. У самого входа спрятался встроенный гардеробный шкаф, закрывая собой еще одну дверь. Пушистый ковер с мягким ворсом раскинулся почти во всю ширину комнаты, делая ее по-домашнему уютной.

Открыв дальнюю дверь, Ли очутилась в светлой спальне с двумя такими же, как в гостиной, окнами. Прислонившись к дальней стене массивной спинкой, стояла широкая кровать на толстых ножках, накрытая темно-синим пледом, с четырьмя квадратными подушками в голубых наволочках. Отогнув покрывало, девушка увидела такого же цвета простыни, туго обтянувшие матрац. По обеим сторонам изголовья кровати стояли небольшие тумбочки с высокими светильниками в виде шара. В углу слева возвышался тяжелый шкаф из темного дерева, а рядом примостился громоздкий сундук с широкой выпуклой крышкой из того же материала. Напротив двери, спрятавшейся рядом с сундуком, между окнами находился большой комод с четырьмя ящиками, а над ним, закрывая стену почти до потолка, в серебристо-белой раме висело зеркало. По стенам были развешаны круглые светильники, ярко освещавшие комнату, а на полу от стены до стены лежал темно-синий ковер с голубым узором. Длинный ворс мягко обволакивал босые ступни девушки.

Третья же комната привела Лиессу в восторг! В дальней половине небольшого вытянутого помещения, скрытого от глаз почти неприметной на фоне стен спальни дверью, был небольшой бассейн с горячей водой. Поступая из скрытого источника, она, постоянно меняясь, убегала через небольшое углубление в полу. Тут же располагались невысокие деревянные скамеечки,а рядом с ними – пара вешалок. На полу лежал небольшой коврик с коротким ворсом. В стене виднелась квадратная дверца непонятного назначения.

«Лин! – мысленно окликнула она дракона. – Ты не знаешь, что за дверца в стене?»

«В купальне? Туда ты будешь скидывать грязную одежду, а потом забирать чистую», – откликнулся Тиэллин.

«Это машинка, что ли?»

«Если ты имеешь в виду те странные приборы, что были в твоем мире, то нет. Но Стихии Воды и Воздуха там присутствуют», – лениво зевнув, ответил кайэри.

– Ладно, не будем вмешиваться в то, что нам непонятно, – пробормотала девушка и полезла изучать содержимое неприметного шкафчика, спрятавшегося в самом углу купальни. Несколько завернутых в тонкую бумагу брусочков, пара травяных губок, баночки с порошком, палочки с короткими щетинками на конце, смутно напоминавшие зубную щетку, и разные женские мелочи были аккуратно расставлены и разложены по узким полочкам. За соседней дверцей скрывалась стопка больших мягких полотенец алого цвета. Развернув тонкую бумагу и вытащив небольшой желтоватый брусок, девушка вскрикнула от восторга:

– Мыло! Настоящее мыло! Как же мне тебя не хватало!

Поспешно стянув одежду, Ли нырнула в бассейн, окунувшись с головой в блаженно-горячую воду, и намылила волосы, с удовольствием взбивая густую пену и щурясь от наслаждения. Прополоскав свою гриву, отросшую за эти недели почти до колен, она намылила губку и с ожесточением растерла все тело, пока оно не начало гореть. Довольная, Ли откинулась на бортик бассейна, лениво наблюдая, как грязная вода утекает в сток, сменяясь чистой и прозрачной. Окунувшись последний раз, девушка прополоскала губку и вылезла из воды. Убрав все на место и с сомнением покосившись на тряпку, бывшую когда-то платьем, и кучку расползавшегося по швам белья, Ли завернулась в полотенце, укрывшее ее до середины бедер, и пошла в спальню.

Остановившись у зеркала, девушка посмотрела на свое отражение, стараясь привыкнуть к тем изменениям, что с ней произошли: огненно-рыжие слегка вьющиеся волосы водопадом рассыпались по точеным плечам, вспыхивая жаркими искрами, как будто само пламя плясало в густых прядях; зелень глаз словно сгорала в крошечных язычках огня, обрамлявших зрачки. Несмотря на необычность, увиденное ей понравилось.