«Смотри, смотри, – она следила, как Норд приглядывается к остаткам зданий, прислушивается и даже словно принюхивается, – хорошо смотрит тот, кто смотрит свысока, да? Ничего, вы тоже с неба падаете».

Они пробирались сквозь руины довольно долго, пока наконец не оказались рядом с покосившимся зданием, черные провалы окон которого смотрели сурово и неодобрительно. Что-то шуршало в его глубине. Алана старалась не думать, что именно, и на всякий случай подобралась еще ближе к спутнику.

– Пошли. – Норд спрыгнул с лошади и, привязав ее к ближайшему выступу, скрылся в прохладной темноте здания. Оглядываясь и чувствуя, как по спине все сильнее бегают мурашки, Алана поспешила последовать его примеру.

Внутри здания гулял сквозняк, приятный в такую жару. Пробежала мимо огромная жирная крыса, скрылась среди камней. Алана с жадностью оглядывалась вокруг: в таких местах порой находили удивительные вещи. Но здесь, кроме камней и пыли, ничего не было. Вверх уходили остатки лестницы да полуразрушенная лифтовая шахта.

– А что мы… – начала она и подпрыгнула от резкого скрежета. Высоко наверху захлопали многочисленные крылья, словно там засела стая птиц.

– Идем.

Норд уже исчезал в черном небольшом проеме. Нагнув голову, чтобы не приложиться о каменные края, девушка шагнула следом. И оказалась в полной темноте. Такой густой, что ее можно было черпать руками. Вытянув вперед пальцы, Алана неуверенно сделала пару шагов и тут же чувствительно приложилась лбом о какой-то выступ.

– Сделай свет! – Она схватилась за лоб, рассеченный до крови.

– Я вижу в темноте, – тут же последовал ответ. – В отличие от тебя, самочка.

– Жалко, – проворчала Алана себе под нос. – Хотела бы я увидеть тебя с шишкой на лбу или фингалом под глазом.

– А еще у меня отличный слух. Но вот терпение небезграничное.

– Я же тебе нужна, – огрызнулась Алана. Она устала, у нее болела голова и чесалось все тело. Раздражение оказалось сильнее страха, который за эти дни притупился. Все же человек привыкает к чему угодно.

Спертая темнота вокруг словно всколыхнулась. В следующее мгновение Алану толкнули к шершавой стене так, что воздух мигом вылетел из легких. Она почувствовала, как на шее сжались пальцы Норда. Тихий голос послышался у самого уха.

– Не настолько сильно нужна. Человек легко заменим.

От спокойного и чуть равнодушного тона у Аланы мороз прошелся по коже. Забыв, как дышать и двигаться, она замерла, вглядываясь в темноту перед глазами. Невозможность видеть тоже пугала. Такой беспомощности девушка еще не чувствовала.

Пальцы на шее сжались чуть сильнее.

– Я прямо чувствую твой страх, – шепнул Норд. – Он манит, так и зовет тебя… выпить.

Девушка сглотнула и начала медленно сползать по стене, желая оказаться где угодно, только не здесь.

– Не надо… – получилось как-то по-детски.

Темнота таинственно промолчала, словно Норд размышлял, какое решение ему принять. А затем Бог отпустил ее. Но тут же схватил за запястье.

– Пошли. – Алану дернули вперед, вынуждая сделать шаг на негнущихся и дрожащих от пережитого ногах. – Просто знай, не стоит окончательно хаметь.

Шли они не так долго, и вскоре Бог остановился. Шедшая следом Алана тут же завертела головой, но тщетно: вокруг продолжала стоять чернильная темнота.

– Стой на месте и не шевелись, – послышалась команда, после чего запястье освободилось и послышались удалявшиеся шаги.

Остаться одной в полной темноте крайне неприятно. Казалось, вокруг нет ничего, даже времени. Только твердый пол под ногами хоть немного успокаивал и уверял – Алана не висит в пустоте. Да еще периодический звук шагов, возникающий то слева, то справа. Казалось, Норд бродит по большому пространству и что-то ищет. Расслышав легкий стук, она заподозрила, что еще и стены простукивает.

Какого черта тут творится?

Но вот наступила тишина. Полная. Абсолютная. Обещавшая растянуться на века… Перепугавшись – мало ли что пришло в голову сумасбродному Богу, вдруг решил ее тут бросить! – Алана позвала:

– Норд?

Тишина продолжала давить на уши незримым грузом, стало жарко, а потом резко холодно, почти до озноба. Алана закрутилась на месте, не зная, что делать. Шагать в пустоту боялась: кто знает, вдруг здесь пропасть или еще какой кошмар.

Он что, правда бросил ее? Или нет? Почему-то представился неровный пол пещеры и лежащий на нем Норд. Опять потерял сознание?

«Только не паникуй», – приказала она себе и впилась ногтями в ладонь. Да, паника – это верный путь к ошибкам. Алана застыла на месте, прислушиваясь. Нет, по-прежнему тишина. Такая, что хочется визжать и одновременно страшно нарушать безмолвие.

* * *

– Норд!

Надо же, не ублюдок, не тварь и не козел, а Норд. Да еще такой умоляющий тон! Не будь так занят – не удержался бы от подкола. А ведь всего-то осталась одна в темноте.

Он не отозвался – был занят. В отличие от Аланы Норд великолепно видел в темноте. Правда, пока ничего полезного не заметил.

Они и сами смутно понимали, что же искали. Считалось, в нужной точке ждет некая зашифрованная информация об исследованиях по поводу «выпивания» душ.

Подобные исследования много кто пытался проводить. Но достиг успеха лишь один. Только вот никому не сказал, улетел в глубины космоса, а остальным оставил подсказки. Норд про себя обзывал его «чертовым шутником». С другой стороны, Боги, как правило, индивидуалисты, потому неудивительно, что он не поделился своим открытием. К тому же подобные знания нужны были далеко не всем. Большинство Богов устраивала их жизнь, и они не собирались ничего менять. Попади подобная информация не в те руки – ее бы уничтожили. Может, именно поэтому «чертов шутник» оставил несколько координат. Эти были последними. Остальные оказались обманками, в которых злые Боги находили язвительные послания и советы искать получше.

Норд постарался отбросить мысль о том, что и сейчас ему выпадет «пустышка».

– Норд! – В голосе девчонки отчетливо слышался страх.

Он обернулся. Алана стояла там, где он ее оставил, и то и дело переступала на месте, не решаясь сделать шаг. Руками обхватила себя за плечи и слепо оглядывалась по сторонам. Ему бы девчонкины проблемы. Норд покачал головой и стал посылать радиосигналы во все точки пещеры. Пока в какой-то момент ему вдруг не ответили. Машинально проверив сообщение на вирусы, Бог открыл его и прочитал:

Старинное стихотворение необходимо было дополнить недостающей концовкой. Чтобы найти ее, Норду потребовались буквально пара секунд и все банки памяти.