– И то верно. А Элла хорошенькая?

– Молчаливая, покорная, симпатичная. Но ведь никто не говорил о том, что вы обязаны хранить ей верность. Подарите ей просто наследника. Я не помню, чтобы короли были верны своим жёнам.

–Так же, как и королевы своим мужьям. – в глазах мужчины мелькнул огонёк.

– На моём веку такого не встречала. – «Уколоть меня вздумал.»

–Ну что ж, не будем тогда нарушать традиций. Проводите нашу гостью в её покои.

–Я бы не отказалась от лохани с маслами. Яд немножко ослабил меня. – усмехнулась королева.

–Что ж, имеете право. – хмыкнул правитель и повернулся к слугам, – Сделайте всё, чтобы она была довольна.

Королева гордо направилась за слугами. Получилось. По всему телу пробегала крупная дрожь. Да, она победила. В очередной раз. Ничто её не сломит.

Аудиенция

После небольшого отдыха, королева хотела обсудить дальнейший план, но всё никак не могла добиться аудиенции с правителем юга: он был то на охоте, то на свадьбе знатной особы в качестве гостя, то на дегустации нового блюда, то на совете по поводу цен на мулов и лошадей. Никогда ещё королева не испытывала такого унижения. Ждать какого-то сопляка, ради небольшого разговора. Это же и его теперь трон, неужели его это не заботит?!

Так она и прожила несколько дней в ожидании встречи с этим взбалмошным мужчиной, который с ранних лет держал в руках власть. «Нет, он хорош в правлении. Держится крепко и смело. Его боится и уважает народ, но, чёрт побери, я же не местная простолюдинка!». Кормили её здесь щедро, но возмущало то, что она обязана была проходить процедуру омовения каждый день. Какая дикость!

Наконец она добилась встречи с Азгуром:

–Взгляд на будущее у нас хорош, но как мы начнём наш план? – спросила королева.

– Не беспокойтесь, я послал весть Эдуарду о вашей смерти и моём прибытии с целью женитьбы ещё до вашего заманчивого предложения, так что мы скоро отправимся в путь к моей невесте, а там уже убью Эдуарда.

«Почему женщины всегда должны биться за своё место, используя весь имеющийся разум, ведь всё равно придёт мужчина и всё испортит одним своим необдуманным поступком!» – подумала королева, но вслух лишь задала вопрос:

– Вы собираетесь сделать это лично?

– Да! Я же мужчина! Я должен смотреть в глаза своему умирающему врагу!

– И потому вы послали Шьяму, чтобы убить меня. – тихо и снисходительно сказала королева.

– В моей стране оскорбительно и низко убивать женщин, так как они источник жизни. Нечто святое. Но вы своё продолжение убили и даже не своими руками. Потому вы достойны были смерти, но не моими руками. Я выше этого. – процедил Азгур.

– Надеюсь, в вашей стране не обращаются с жёнами так, как обращались со мной.

– Возможно вы того заслуживали. Приготовьтесь. Мы выезжаем.

– Когда?

– Когда вы окрепнете. Дороги для женщин вашего возраста утомительны и опасны. Надеюсь, слуги достаточно хорошо выполняют мой приказ, вас хорошо кормят.

– Весьма. Но эти омовения…

– Они нужны, чтобы выгнать весь оставшийся яд через пот. К тому же в нашей стране принято омовение каждый день, даже среди простолюдинов. А теперь разрешите я уйду. Мне нужно посмотреть, всё ли готово к поездке.

Он поклонился, дав понять, что разговор окончен. Её обдало каким-то родным ароматом. И в голове пробежал отрезвляющий ток. Что это за аромат? Кислый, экзотический, тёплый… но такой знакомый. Ветивер! Какое роскошное масло!

Воспоминания нахлынули огромной волной: когда королеву выдавали замуж за тогда ещё прекрасного, во всех смыслах, короля, её отец расщедрился на это масло: «Ты должна выглядеть так, будто с самого рождения тебе предназначено быть королевой. Подчеркнём, что в нас течёт маленькая капля южной крови. Пропитайте этим маслом все ткани, смажьте ей волосы, тело! Пусть король окончательно будет пленён моей дочкой!»

Ох этот запах. При каждом движении юбки, разносился этот аромат, кричащий о роскоши и величии. В первую брачную ночь аромат усилил свои свойства: волосы, постель, король – всё благоухало этим ароматом. Как давно она не ощущала этот аромат? Такой дразнящий! Как будто вновь окунулась в то время. Будто снова почувствовала трепет своего сердца и возбуждение. Как будто снова перед ней стоит тот самый молодой, красивый король, и их счастье безмерно.

Вот и сейчас перед ней стоял молодой и красивый король, который, правда, принесёт сомнительное счастье.

Маргарита

Когда-то она была не королевой-матерью, а простой Маргаритой из знатного дома, недолго счастливой женой короля.

С тех пор как она стала девушкой ей твердили, что она рождена для благой цели: стать женой и рожать наследников.

Она мечтала о другой жизни и замужество не входило в планы, однако за неё уже всё решили.

Как-то в её родной дом приехали послы вместе с красивым юношей. Их посадили за стол напротив друг друга. Она не помнила о чём переговаривались послы, лишь только тайком смотрела на этого юношу, а он на неё. Неожиданно все замолчали, юноша кивнул послам, и те стремительно поспешили покинуть дом. Юноша исчез вместе с ними. Как потом оказалось, это был король. Он приехал посмотреть на потенциальных невест, и Маргарита ему приглянулась.

Дело шло к свадьбе. Постепенно Маргарита смирилась с мыслью, что замужество – её благая цель, ведь юноша ей действительно понравился.

Она забеременела вскоре после свадьбы и родила мальчика Уильяма. Счастье переполняло короля. Это было самое счастливое время. Но рано или поздно всё заканчивается, даже хорошее.

Неожиданно у короля начинали появляться припадки, а позже он совсем потерял силу, был бледен, слабо дышал, не отзывался на своё имя и слёзы любимой жены. Придворные боялись, что какой-то негодяй отравил короля. Опасения не подтвердились, однако следующая весть от лекаря нисколько не обрадовала никого – короля в голову укусил клещ и судя по состоянию укушенного, это был непростой клещ, жить королю осталось недолго. Клеща достали, но король всё ещё был на грани жизни и смерти. Часто в то время Маргариту можно было видеть в часовне. Она просила высшие силы спасти её мужа любой ценой.

Молитвы были услышаны, но цена оказалась слишком велика: король обезумел. Неожиданно для всех он полюбил сырое мясо с кровью, считал, что с кровью убитого животного, он поглощает жизненную силу убитого. Ел и приказывал есть это мясо своим придворным, а также заставлял делать это и жену. Уильям был ещё слишком мал, потому король его не трогал.

Когда мальчик подрос, король стал замечать различие в характере сына. На всякие тщетные