– Что ты ей про меня говорил? – подозрительно спросила я, вспомнив, как Шкипер шептал что-то на ухо хозяйке. Он широко улыбнулся:

– Говорил, что ты мне по утрам кофе в постель носишь.

– Ах, поганец!..

– Да ла-адно… – Шкипер достал сигареты, сунул одну в рот. – Поешь сначала или сразу о делах?..

– Давай о делах, – вздохнув, сказала я.

– Тогда говорю в последний раз: будет лучше, если я на тебе женюсь.

– Кому лучше, Пашка? – Я уставилась через его плечо на искрящееся огнями море. – Зачем тебе это? Я и так никуда не денусь. Можешь всем говорить, что я твоя жена, если… если это важно. Сколько захочешь, столько вместе и проживем.

– Это ты проживешь, – поправил он. – А мой век маленький. Извини, что говорю, но ты понимать должна.

– О господи… – пробормотала я. Больше сказать было нечего: Шкипер был прав. Все же, немного собравшись с мыслями, я попробовала уточнить: – Ты говорил, что у тебя вроде легальный бизнес…

– Здесь – да. А нашим совкам до легального еще лет сорок… при хорошем раскладе. Я не доживу.

– Зачем тебе это? – безнадежно спросила я, зная, что ответа не получу. – Денег мало?

Шкипер, словно не слыша меня, продолжал:

– Во-первых, меня Бьянка беспокоит. Если что-то со мной, то куда она?..

– Я ее заберу. Обещаю.

– Кто тебе даст, детка? Тут не Россия, тут законы работают… Если ты ей и мне никто – ее не выпустят. И жить с тобой не дадут. И потом – бабки…

– Какие бабки? – не поняла я.

– Мои. Не очень маленькие. – Шкипер выпустил облако дыма. – В случае чего Бьянка одна все наследует, а она – дитё. Налетит шушера всякая…

– Ты хочешь, чтобы я?.. – не поверила я. – Я наследовала?!

– Хочу.

– Шкипер… – жалобно сказала я. – Меня же сразу застрелят!

– Умные люди богатых вдов не стреляют, – внушительно сказал Шкипер. – На тебе сразу же принц Монако женится. Или Вандербильд какой-нибудь.

– Только Вандербильда мне не хватало… – пробормотала я. Но мысли неожиданно пришли в порядок. Краткое и простое объяснение Шкипера без всяких романтических наворотов успокоило меня. В такое положение дел я могла поверить. Одно дело – маленькая девочка с миллионами в охапке, и совсем другое – взрослая порядочная женщина при этой девочке. Взрослой и порядочной женщиной я самонадеянно посчитала двадцатидвухлетнюю себя.

– У меня, кроме тебя и Бьянки, никого нет, – словно в который раз прочитав мои мысли, сказал Шкипер. – Кому я еще все это оставлять должен? Жигану, что ли?

Несколько лет спустя я вспомню эту фразу, и у меня похолодеет спина. Но тогда я еще и предположить не могла, чем все закончится, и деловито сказала:

– Если так – женись, черт с тобой. Но только чур с брачным контрактом.

– В смысле?.. – Впервые за время разговора Шкипер в упор посмотрел на меня. От взгляда серых холодных глаз мне стало нехорошо, но я как можно тверже сказала:

– В смысле – что при разводе ни на что не имею права. Чтоб могла уйти, когда захочу. Я знаю, что если имущественных споров нет, то быстро разводят. Или в Италии по-другому? Тогда полетели в Москву жениться!

– Вот нельзя про мертвых плохо говорить, – задумчиво сказал Шкипер после паузы. – Но испортил тебя Степаныч. Кто так девок воспитывает в наше время? Прямо за нацию страшно…

– Чего тогда жениться собрался – на испорченной?! – рассвирепела я.

– Да вроде сам… подпорченный малость, – усмехнулся он.

– И не малость, а целиком! Уркаган бессовестный, вся башка седая, а мозгов так и нет!

– Ну, точно Степаныч, лысины не хватает, – заметил Шкипер.

Я увидела, что он улыбается, и перевела дух.

– Шкипер, я знаешь что?.. Я тут подумала, как с Бьянкой быть…

Я изложила свой план. Шкипер выслушал не перебивая, усмехнулся:

– Короче, через неделю тут вся твоя родня будет пастись…

– Шкипер, – гордо начала я. – Дом этот твой, и если ты не захочешь…

– Дом этот ТВОЙ, – спокойно перебил он меня. – Завтра покажу документы. И, кстати, ресторан вот этот тоже. Марчелло с Марией продают, они к дочери в Милан уезжают, там уже четвертый внук вылез, Антония не справляется…

С минуту я сидела, держась за голову и тупо глядя в темное звездное небо. Потом пробормотала:

– Шкипер, воля твоя, ты сбрендил. Это же огромные деньги, а я…

– Это вообще не деньги, – сказал Шкипер таким тоном, что я тут же умолкла. – Я бы тебе еще пару заведений прикупил для спокойствия, но с этим попозже, когда освоишься.

– Шкипер… – начала было я – и снова замолчала. Все это было слишком неожиданно, неправдоподобно и… страшно. Может, он просто пускает мне пыль в глаза? Господи, после стольких-то лет…

Шкипер снова угадал, о чем я думаю. Отложил сигарету, невесело усмехнулся.

– Детка, я не в тех годах, чтоб перед тобой хвост пушить. Просто так надежнее. Я уже говорил. Я сейчас есть, а завтра – нет, все может быть. С чем ты останешься? А это твоим будет при любом раскладе.

– Да не зови ты смерть! – взорвалась я. – Нельзя все время поминать! Хуже будет!

Шкипер пожал плечами, снова затянулся. Я, помедлив, положила ладонь на его руку и почувствовала, как он вздрогнул.

– Шкипер?..

Он улыбнулся, глядя на свою сигарету. Я взяла его руку, прижалась к ней щекой. В горле встал комок; сглотнув его, я торопливо сказала:

– Делай что хочешь. Я спорить не буду. Ресторан так ресторан. Слава богу, хоть не башня Пизанская…

– Ты хочешь Пизанскую башню?

– Ой, заткнись… Заканчивайте ремонт, я цыган своих выпишу, хоть работа у всех будет. Только не зови смерть. Я не могу больше тебя хоронить… Во второй раз – не могу, понимаешь? Я лучше сразу с тобой вместе…

– Бьянка, – не поднимая глаз, напомнил он.

Я кивнула. Попыталась заглянуть в лицо Шкипера, но он вдруг указал мне куда-то в сторону. Я обернулась – и увидела Марчелло и Марию, стоящих в двух шагах и с широкими улыбками разглядывающих нас, – ни дать ни взять, счастливые родители! В руках Марчелло действительно была огромная лохань с макаронами, Мария держала блюдо с креветками – такими огромными и розовыми, каких я в жизни не видела. И только сейчас я вспомнила, что не ела с раннего утра.

Две недели спустя в аэропорту Анкона высаживался десант моих цыганских родственников. Прибыли: Милка с тремя старшими дочерьми, годовалым сыном и трехмесячной Жозефиной, младшие сестры Любка и Дашка – тоже с детьми, а также восемнадцатилетняя красавица Анжела – восходящая звезда ресторана «Золотое колесо» на Таганке. Командовал отрядом сестер Тумановых их дядька Иван Леший.